Encontrar un bulto o protuberancia en cualquier parte del cuerpo puede ser alarmante. Si bien la mayoría de estos son inofensivos, siempre es bueno saber cuándo buscar atención médica.
Los bultos y protuberancias más comunes que aparecen en los tejidos blandos son los lipomas. Compuestos de células grasas, los lipomas rara vez cambian de tamaño, son fáciles de mover y no son cancerosos. Pero, ¿qué aspecto tiene un bulto o protuberancia cuando es canceroso, en particular un sarcoma , un tipo de cáncer agresivo que puede diseminarse y metastatizar rápidamente?
Un bulto de sarcoma de tejidos blandos en la parte externa del cuerpo puede aparecer repentinamente como una masa redondeada debajo de la piel, generalmente en el brazo, la pierna, el pecho o el torso. Puede ser blando o firme y crece notablemente semanas o meses después de su detección. Los sarcomas de tejidos blandos se originan en los tejidos blandos flexibles y elásticos, y en espacios profundos del cuerpo, como la grasa, los músculos, los nervios, los tejidos fibrosos, los vasos sanguíneos o los tejidos cutáneos profundos. Aunque son menos comunes, los sarcomas también pueden originarse en los huesos o el cartílago.
Los sarcomas de tejidos blandos son extremadamente raros, con aproximadamente 14,000 nuevos casos en Estados Unidos cada año. Los hombres son diagnosticados con una frecuencia ligeramente mayor que las mujeres, y los afroamericanos presentan la mayor incidencia de sarcoma de tejidos blandos. Además de su rareza, existen alrededor de 100 tipos distintos de sarcomas, lo que hace que su manejo por parte de un equipo altamente especializado y experimentado sea fundamental para obtener los mejores resultados.
“Los sarcomas son muy raros. La mayoría aparecen esporádicamente sin una causa conocida, pero existen algunas asociaciones conocidas”, explica el Dr. Gary N. Mann, cirujano y experto en sarcomas , profesor de oncología en el Centro Oncológico Integral Roswell Park.
“Un pequeño subconjunto de diagnósticos se atribuye a la genética. Someterse a radioterapia, como por ejemplo para el cáncer de mama, es en realidad un factor de riesgo, y también se sabe que la exposición a sustancias químicas como herbicidas y pesticidas está asociada con el sarcoma”.
Cuando un bulto o protuberancia necesita atención médica
Los bultos y protuberancias cancerosas que se desarrollan en el exterior del cuerpo pueden ser grandes, duros e indoloros al tacto; además, no se pueden mover fácilmente. Un bulto de sarcoma puede parecer inofensivo al principio. Dado que es indoloro y no suele presentar otros síntomas iniciales, es fácil ignorarlo.
La ubicación de la masa determinará cómo la percibe el paciente, explica el Dr. Mann. "Un sarcoma en la profundidad del muslo puede considerarse una hinchazón. Una masa en la parte posterior del abdomen puede crecer hasta alcanzar un tamaño enorme antes de que el paciente se dé cuenta de que no se trata solo de un aumento de peso o de que los pantalones le aprietan. Si la masa del sarcoma es más superficial, justo debajo de la piel, se notará antes, e incluso podría haber cambios en la piel".
Cualquier cosa que siga creciendo a un ritmo razonable debe evaluarse. Si no tenías este bulto en el muslo hace cuatro meses y ahora tienes algo del tamaño de una pelota de golf, que mide unos cinco centímetros, la probabilidad de que sea un sarcoma empieza a aumentar.
¿Por qué Roswell Park para el sarcoma?
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Un sarcoma interno no suele producir síntomas en las etapas iniciales, hasta que alcanza un tamaño considerable o comprime los órganos circundantes. Sin embargo, en el abdomen o los pulmones, puede causar náuseas y vómitos, estreñimiento, tos o dificultad para respirar. El dolor suele ser un síntoma posterior, si comienza a comprimir órganos, nervios, músculos o vasos sanguíneos cercanos.
El Dr. Mann agrega que sin importar dónde se desarrolle el sarcoma en el cuerpo (en el brazo, la pierna, el abdomen, el pecho o la columna), todavía se considera un cáncer de sarcoma y es diferente del cáncer de mama, de pulmón y otros tipos de cáncer.
“Lo realmente importante es encontrar un equipo médico especializado en sarcoma que comprenda el sarcoma y cómo se comporta, y lo que es más importante, cómo se trata”.
Obtener un diagnóstico preciso y oportuno
Un bulto de sarcoma de tejidos blandos a menudo puede confundirse con un hematoma, un absceso, una distensión muscular, un lipoma u otra afección benigna. En general, el sarcoma puede ser difícil de diagnosticar , y las radiografías o una ecografía estándar no proporcionan un diagnóstico definitivo.
El tiempo promedio desde que un paciente detecta un bulto hasta que se diagnostica un sarcoma es de aproximadamente seis meses. Los sarcomas son poco frecuentes y no se puede determinar si son benignos o malignos con un examen físico —dice el Dr. Mann—. Por esta razón, muchos médicos no incluyen el sarcoma en la lista de posibilidades.
El Dr. Mann recomienda realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM), seguidas de una biopsia con aguja guiada por un radiólogo y otras pruebas radiológicas para determinar su composición y tamaño . El tratamiento óptimo debe adaptarse al tipo de sarcoma, su ubicación en el cuerpo, su potencial metastásico y las características individuales del paciente.
Los sarcomas tienden a propagarse a los pulmones a través de otras áreas. Ante un sarcoma recién diagnosticado, siempre verificamos si ya se ha propagado a los pulmones, explica el Dr. Mann.
Debido a que el sarcoma es diferente, los tratamientos estándar, como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, pueden modificarse. Los fármacos quimioterapéuticos, el tipo y el momento de la radioterapia, y especialmente la cirugía, son muy específicos del tipo de sarcoma, su grado de avance y el paciente que lo padece. La evaluación y la atención en un centro especializado en sarcoma, como Roswell Park, con un equipo multidisciplinario de cirujanos oncólogos y oncólogos radioterapeutas especializados en el diagnóstico y tratamiento de tumores de sarcoma, son esenciales.
Somos un verdadero centro especializado en sarcomas. Contamos con ensayos clínicos abiertos para diversas formas de sarcoma, capacidad de radioterapia intraoperatoria y enfoques de quimioterapia regional para administrar el tratamiento justo donde se necesita. Estos tratamientos especializados, y su secuencia, ayudan a evitar la amputación y brindan a los pacientes la mejor oportunidad de curación.
