El equipo de cuidados paliativos de Roswell Park explora nuevas y sorprendentes formas de abordar las fuentes físicas y psicológicas del dolor por cáncer.
Se estima que aproximadamente la mitad de los pacientes con cáncer experimentan dolor causado por la enfermedad o los efectos secundarios del tratamiento. Aliviar ese dolor puede ser complicado debido a que la angustia emocional y la ansiedad suelen acompañar al diagnóstico de cáncer.
“No se puede separar la mente y el cuerpo”, dice Dra. Amy Case, FAAHPM, Director de Bienestar y Presidente de la Departamento de Cuidados Paliativos y de Apoyo En el Centro Oncológico Integral Roswell Park. “Los pacientes con cáncer pueden sentir dolor y también tener dificultades mentales, y el dolor físico empeorará debido al sufrimiento mental. Ambos están relacionados. Por eso, a veces usamos antidepresivos para tratar el dolor”.
Para encontrar formas más efectivas de tratar ambos tipos de dolor al mismo tiempo, el Dr. Case y Dr. William Alexander, doctor en medicina, Profesor Adjunto de Oncología en el Departamento de Cuidados Paliativos y de Apoyo, están investigando el potencial de drogas psicodélicas, incluida la psilocibina, un compuesto natural presente en muchas especies de los llamados "hongos mágicos". Este otoño, lanzarán un ensayo clínico —recién aprobado por la FDA y exclusivo de Roswell Park— que evaluará sus efectos sobre el dolor físico y psicológico.
¿Qué es la psilocibina?
La psilocibina se ha utilizado durante miles de años en culturas de todo el mundo como medicina o en rituales antiguos, pero en la actualidad se ha investigado poco para evaluar su uso como terapia legítima. «Las drogas psicodélicas se criminalizaron en la década de 60», señala el Dr. Case. «Hubo mucha publicidad negativa y politización sobre los posibles daños de estas drogas. En aquel entonces, se estaban llevando a cabo investigaciones pioneras sobre su uso para la depresión y la ansiedad, pero el gobierno las prohibió. Ahora, esa investigación se está abordando desde una perspectiva científica».
Los estudios sugieren que la psilocibina puede afectar el dolor de tres maneras relacionadas:
- Interactúa con una molécula del cerebro llamada serotonina, que participa en la regulación del estado de ánimo y la percepción del dolor.
- Actúa como antiinflamatorio para reducir el dolor causado por la inflamación.
- Alivia el dolor aliviando otros aspectos de la experiencia del dolor, como la ansiedad y el estrés.
La psilocibina es un tipo de droga llamada psicodélica, que significa "mente o alma manifestada". Puede causar cambios profundos en las emociones y percepciones. "Se une a los receptores de serotonina, promoviendo una sensación de bienestar", explica el Dr. Case. "A menudo brinda a las personas una sensación de amor y paz inmensos. Puede ayudarles a ver el mundo de otra manera. Pueden sentirse más conectados con el universo y con otros seres humanos". Los pacientes que han recibido altas dosis de psilocibina en ensayos clínicos para el tratamiento de la ansiedad o la depresión han descrito sentir un "amor incondicional e imperecedero", una sensación de interconexión con todo lo que existe en el mundo y de estar en un lugar familiar.
“La psilocibina y otras drogas psicodélicas poseen propiedades únicas que parecen abordar otras dimensiones del sufrimiento y el dolor”, señala el Dr. Alexander. Afirma que, a pesar de la persistente reputación de las drogas psicodélicas en los años 60, no parecen tener un gran potencial adictivo. En ensayos clínicos actuales, donde se examina a los pacientes y se administra la droga en un entorno controlado, las drogas psicodélicas parecen ser relativamente seguras.
¿Cómo estudiará la psilocibina Roswell Park?
Los estudios más recientes administran el psicodélico en dosis altas, lo que puede generar una experiencia muy intensa, profundamente hermosa y significativa, pero también potencialmente desafiante. Sin embargo, el Dr. Alexander advierte que el enfoque de dosis altas podría no ser la mejor opción para todos. "Estamos explorando el uso de dosis múltiples, mucho más bajas, que idealmente serán mínimamente alucinógenas", explica. "Esto se llama microdosificación". Añade que el ensayo clínico marcará la primera vez que se utiliza la microdosificación para estudiar cómo la psilocibina afecta el dolor.
“También analizaremos cómo afecta la ansiedad, la depresión, la angustia existencial y el trauma de los pacientes”, afirma. “Y dado que los pacientes que estamos inscribiendo también tomarán opioides recetados para el dolor, analizaremos si con el tiempo disminuye su necesidad de opioides”.
Además de la psilocibina, los pacientes que se inscriban en el ensayo clínico de Roswell Park recibirán una "terapia basada en el significado", diseñada para ayudarles a encontrarle sentido a sus vidas. "Los pacientes con cáncer experimentan mucha angustia, y las terapias basadas en el significado son muy eficaces para aliviarla", afirma el Dr. Alexander, quien completó una formación especializada en psicoterapia centrada en el significado. También se formó durante un año como terapeuta psicodélico, y el Dr. Case está a punto de comenzar un programa de formación de un año en psicoterapia asistida con psicodélicos.
Cuidados paliativos y de apoyo
Nuestro programa de cuidados paliativos y de apoyo brinda apoyo esencial y manejo de síntomas a nuestros pacientes que enfrentan síntomas difíciles, como dolor, o que pueden sentirse abrumados o no tienen el apoyo que necesitan para superar su tratamiento.
“Contamos con un equipo interdisciplinario que nos ayudará, incluyendo médicos, enfermeras especializadas, trabajadores sociales, psicólogos y nuestro equipo de atención espiritual”, dice el Dr. Case. “Tenemos un grupo de investigadores en el oeste de Nueva York muy interesados en esto”.
El equipo de Cuidados Paliativos también opera una clínica que administra analgésicos con ketamina, un fármaco similar a un psicodélico, un anestésico quirúrgico aprobado por la FDA para la depresión resistente al tratamiento. "Los pacientes tratados con ketamina tienden a calmarse", señala el Dr. Case. "Se relajan un rato y salen de ahí sintiéndose más relajados. Cuando se le da a un paciente algo que lo tranquiliza, también se activan los receptores del dolor en el cerebro. Es fisiológico".
“El estudio de los psicodélicos ha cobrado gran impulso en el campo de la psiquiatría”, señala el Dr. Alexander. “Y ahora también existe un gran interés en el campo de los cuidados paliativos, ya que abarca los aspectos existenciales, espirituales y psicológicos del dolor, y actualmente no disponemos de muchas herramientas eficaces para abordar esa perspectiva tan amplia. Esperamos que nuestra investigación cambie esta situación”.
