Para los pacientes con mieloma múltiple , el objetivo es lograr el mayor período de remisión posible.
Por eso, el Centro Oncológico Integral Roswell Park debería ser la primera parada que haga un paciente después de su diagnóstico, afirma el Dr. Hamza Hassan, oncólogo hematólogo y miembro del equipo de Investigación Traslacional de Mieloma Múltiple de Roswell Park y del Grupo Internacional de Trabajo sobre Mieloma (IMWG).
El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de sangre en el que las células plasmáticas anormales —un tipo de glóbulo blanco— se multiplican descontroladamente. A diferencia de la leucemia o el linfoma, no existe cura para el mieloma múltiple.
Históricamente, el tratamiento de primera línea ha consistido en una combinación de tres o cuatro medicamentos, principalmente tratamientos más recientes como la inmunoterapia. La inmunoterapia aprovecha el propio sistema inmunitario del paciente para destruir las células del mieloma, logrando así la remisión. Para potenciar la respuesta o prolongar la remisión, los oncólogos suelen recomendar un trasplante de células madre (anteriormente llamado trasplante de médula ósea). Este trasplante implica extraer las células madre sanas del paciente de su propia médula ósea antes de la quimioterapia y reintroducirlas en su organismo una vez que otro tipo de quimioterapia haya reducido con éxito la presencia de células plasmáticas del mieloma múltiple. Todo este proceso de inducción con tres o cuatro medicamentos, con o sin trasplante de células madre, se denomina tratamiento de primera línea para el mieloma. Con frecuencia, esta es la remisión más prolongada para la mayoría de los pacientes.
“En este tipo de trasplante, el paciente es su propio donante, lo que reduce el riesgo de complicaciones como el rechazo”, afirma el Dr. Hassan. “Una vez que se recupere lo suficiente, recibirá otra ronda de vacunas que recibió de niño, ya que su sistema inmunitario estará prácticamente como nuevo”.
Las cosas han cambiado en los últimos años, añade. En lugar de esperar una recaída para considerar un trasplante de células madre, él y otros especialistas ahora consideran los trasplantes como parte del tratamiento de primera línea, entre otras opciones que antes no existían.
“La mayoría de los médicos que tratan el mieloma múltiple recomiendan realizar un trasplante de células madre antes, ya que la primera remisión es la más larga y, por lo general, la mejor”, afirma. “Con cada línea de terapia subsiguiente, la duración de la remisión se acorta cada vez más, aunque he tenido excepciones en algunos casos. El objetivo final es lograr una remisión lo más larga posible para que puedan disfrutar de la vida y explorar el mundo. Se busca ofrecer a los pacientes el trasplante con la primera línea de terapia después de haber controlado la enfermedad”.
Un trasplante temprano podría significar una remisión más prolongada
Recibir un trasplante inmediatamente después de la terapia combinada inicial reduce la enfermedad a niveles bajos, si no inmensurables. El trasplante prolonga la duración de la remisión inicial en aproximadamente un tercio y solo produce efectos secundarios a largo plazo en una minoría de pacientes.
“Si alguien iba a tener una remisión de tres años, al recibir un trasplante de células madre inmediatamente después del tratamiento inicial, esta se convierte en cuatro años, y cuatro años pueden convertirse en seis años, y así sucesivamente”, explica el Dr. Hassan. “Los estudios han demostrado una remisión de hasta dos años más, aproximadamente 23 meses, pero esto varía de un paciente a otro. Lo más interesante es que la evidencia ha demostrado que los pacientes que reciben un trasplante también tienen una mejor calidad de vida y se recuperan mejor que quienes no se sometieron al trasplante de inmediato”.
Tienes tiempo para una segunda opinión
El tratamiento se centra en lograr la remisión, con una enfermedad residual mínima, y en prolongar la duración de la remisión; para lograr esto se requiere el conocimiento de médicos expertos en el campo.
La atención integral ayuda a mejorar la calidad de vida
El momento oportuno para el trasplante depende, en última instancia, del paciente y su médico. Sin embargo, los especialistas de un centro oncológico integral como Roswell Park son quienes mejor pueden asesorar sobre este tratamiento, ya que tratan más casos de mieloma múltiple que otros hospitales.
“La perspectiva para evaluar y tomar decisiones solo se logra con el enfoque multidisciplinario de un centro oncológico integral”, afirma el Dr. Hassan. Esto proporciona a los pacientes el apoyo que necesitan antes, durante y después del tratamiento, incluyendo apoyo nutricional, manejo del dolor, fisioterapia, un farmacéutico dedicado especializado en oncología, radioterapia y apoyo durante la supervivencia, a medida que aprenden a vivir con mieloma múltiple.
“Queremos que sepan qué hacer cuando el mieloma esté en remisión y cómo prepararse para su reaparición, porque nuestra investigación aún no es perfecta; aún intentamos curarlo, pero la única manera de tratarlo con mayor eficacia es mantener al paciente en el mejor estado posible”, aconseja el Dr. Hassan, quien prefiere mencionar los trasplantes como tratamiento lo antes posible.
“Tenemos que empoderar a los pacientes con las razones por las que este es un buen tratamiento”, explica. “Si le digo a alguien que su calidad de vida va a disminuir temporalmente, necesito darles razones por las que creo que es la mejor opción a largo plazo. Esta es una inversión que les dará una buena rentabilidad, una remisión más prolongada y una mejor calidad de vida. Ambos aspectos son importantes”.
Esto también se aplica a los pacientes que inicialmente reciben tratamiento en un lugar distinto a Roswell Park, pero que acuden para obtener una segunda opinión o una consulta.
“Ellos son quienes necesitan una planificación específica para este proceso, de modo que podamos coordinarnos con sus otros médicos locales”, dice el Dr. Hassan. “Es una situación en la que todos ganan, ya que podemos brindar atención integral a pacientes que podrían recibir atención primaria más cerca de casa. Todos compartimos el mismo objetivo: que nuestros pacientes reciban una mejor atención, presenten menos síntomas, tengan una remisión más prolongada y una mejor calidad de vida en general”.
