El melanoma es el tercer tipo de cáncer de piel más común. Si bien a menudo se le describe como el más mortal, en el 90-95% de los casos se detecta a tiempo, se trata rápidamente y se cura.
Pero los melanomas pueden pasar desapercibidos y a veces viajar hacia el interior, primero a los ganglios linfáticos y luego, en algunos casos, al cerebro, los pulmones, los huesos o los intestinos.
¿Cómo se diagnostica el melanoma?
La gran mayoría de los melanomas se diagnostican tempranamente y se curan completamente quirúrgicamente poco tiempo después.
Los melanomas suelen aparecer como lunares cambiantes o manchas oscuras en la piel, con bordes irregulares, formas asimétricas y coloración desigual. Los que se desarrollan en zonas de la piel que no suelen verse ni examinarse (por ejemplo, en la espalda, la parte superior de la cabeza o las piernas) tienen más probabilidades de pasar desapercibidos durante más tiempo.
Cuando se detecta un posible melanoma, se realiza una biopsia de piel. El patólogo examina el tejido con un microscopio y determina si hay un melanoma. En caso afirmativo, se utiliza un micrómetro para medir el grosor. Cuanto más grueso sea el melanoma, peor será el pronóstico y mayor la probabilidad de que se haya propagado.
¿Quién tiene mayor riesgo de padecer melanoma?
El equipo de dermatología y cáncer de piel del Centro Oncológico Integral Roswell Park enfatiza la importancia de los chequeos anuales de la piel para detectar lunares u otras áreas de decoloración y así encontrar posibles melanomas a tiempo para que puedan ser tratados de inmediato. Las personas con piel clara, ojos azules o verdes, pecas o antecedentes de quemaduras solares con ampollas tienen mayor riesgo de desarrollar melanoma. Los afroamericanos tienen mayor riesgo de melanoma lentiginoso acral, que generalmente se desarrolla en las plantas de los pies, las palmas de las manos e incluso debajo de las uñas. El melanoma lentiginoso acral causó la muerte del cantante Bob Marley a los 36 años; notó una decoloración, pero no la trató.
¿A dónde se propaga el melanoma?
Si un melanoma se desplaza, lo más probable es que primero se extienda a la piel adyacente o a los ganglios linfáticos. Es posible que una persona vea manchas oscuras más pequeñas que "se desplazan" desde el melanoma original a medida que este se desplaza hacia el interior. Estas metástasis "en tránsito" pueden desplazarse a lo largo del sistema linfático y llegar a la superficie de la piel para dejar una metástasis.
El lugar donde los oncólogos suelen observar primero para ver si el melanoma se ha propagado es el ganglio linfático que drena la piel donde se desarrolló el melanoma. Una persona con un melanoma que se ha propagado a los ganglios linfáticos puede notar un bulto debajo de la piel cerca de esos ganglios, ya sea en el cuello, la axila o la ingle.
¿Por qué Roswell Park para el melanoma?
Nuestros tratamientos innovadores para el melanoma y el equipo de expertos especializados que los respalda son lo que hace que Roswell Park sea único en su lucha contra el melanoma.
Si el melanoma se ha propagado internamente y ha alcanzado un órgano, el primer síntoma de que algo anda mal puede provenir de una alteración de ese órgano, como dificultad para respirar, tos persistente, dolores de cabeza o un hueso roto. El intestino no es uno de los lugares más comunes de metástasis de otros tipos de cáncer, pero es uno de los órganos donde el melanoma hace metástasis.
