Nuevos métodos hacen que los trasplantes sean más seguros y mejoran la supervivencia de los pacientes con leucemia y otros cánceres de la sangre.
Al Dra. Shernan Holtan, comenzó su carrera como médico-científica, recibiendo pacientes de médula ósea o células madre. trasplantes para cánceres de sangre Enfrentaron riesgos significativos. Una complicación grave llamada enfermedad de injerto contra huésped (EICH), en la que las células inmunitarias del donante atacan los tejidos del paciente, ponía en peligro la vida de aproximadamente el 10% de los receptores de trasplantes. Hoy, como Jefe de Trasplante de Sangre y Médula Ósea en el Centro Oncológico Integral Roswell Park, el Dr. Holtan ha impulsado procedimientos de trasplante que prácticamente han eliminado el riesgo de EICH grave.
Los pacientes diagnosticados con cáncer de sangre o de médula ósea suelen comenzar el tratamiento con quimioterapia. Sin embargo, si es poco probable que la quimioterapia sola sea curativa, su equipo de atención médica podría recomendar una trasplante de células madre"Si hablamos de un trasplante, es porque la quimioterapia por sí sola podría no ser suficiente para curar el cáncer", explica el Dr. Holtan. Su equipo revisa cuidadosamente los resultados de las pruebas y las características moleculares únicas de su cáncer para determinar el plan de tratamiento más eficaz.
Anteriormente, los donantes de células madre se sometían a un procedimiento doloroso en el que se extraían células directamente de su médula ósea, generalmente de la cadera. Hoy en día, el proceso es mucho más cómodo. Los donantes se sientan en una silla reclinable y se extraen células madre de su sangre, sin necesidad de cirugía.
La estancia hospitalaria de los receptores de trasplantes también ha mejorado significativamente. Anteriormente, los pacientes permanecían hospitalizados de cuatro a seis semanas. Ahora, gracias a los nuevos protocolos de tratamiento, la mayoría de los pacientes pueden regresar a casa en menos de dos semanas. Estos avances no solo acortan las estancias hospitalarias, sino que también mejoran la calidad de vida de los pacientes, reducen el riesgo de EICH y aumentan las tasas de supervivencia general.
Construyendo un nuevo sistema inmunológico
Anteriormente, los pacientes que recibían trasplantes se enfrentaban a la EICH porque células inmunes del donante Reconocía el cuerpo del paciente como extraño y lo atacaba. Para evitarlo, los pacientes debían tomar medicamentos antirrechazo durante años, y la EICH grave solía ser mortal. "Cuando empecé hace unos 20 años, los pacientes con EICH grave sobrevivían una media de seis semanas tras el diagnóstico", afirma el Dr. Holtan. "Es comprensible que la gente estuviera preocupada, pero ahora vivimos en una nueva era. Los trasplantes actuales son mucho más seguros".
Las estrategias modernas de trasplante permiten ahora que casi todos los pacientes, incluso aquellos sin un donante totalmente compatible, reciban un trasplante de forma segura. "Nuestro objetivo es la terapia curativa, dotando al paciente de un sistema inmunitario completamente nuevo", afirma el Dr. Holtan. "Con nuestras estrategias actuales de selección de donantes, identificamos donantes adecuados para aproximadamente el 99 % de nuestros pacientes". La preparación para el trasplante incluye quimioterapia y, en ocasiones, radioterapia, principalmente para suprimir el sistema inmunitario del paciente y asegurar que el organismo acepte las nuevas células.
¿Por qué elegir Roswell Park para su trasplante de células madre?
Un trasplante de células madre o de médula ósea es un procedimiento agresivo y complejo que requiere la experiencia de oncólogos que se especializan en brindar tratamientos de trasplante y prevenir y controlar los efectos secundarios.
"Piénselo como plantar un jardín", explica el Dr. Holtan. "Los jardineros no se limitan a esparcir semillas en tierra dura y esperar que prosperen. Primero preparan la tierra. De igual manera, preparamos su cuerpo para que las nuevas células tengan el mejor entorno para crecer. Normalmente, estas nuevas células tardan unos 16 días en empezar a florecer".
A medida que el nuevo sistema inmunitario comienza a consolidarse, algunas células inmunitarias se vuelven hiperactivas, causando la EICH. El nuevo enfoque consiste en administrar quimioterapia después del trasplante para atacar estas células problemáticas que se dividen rápidamente. Las células inmunitarias cancerosas y dañinas tienden a crecer rápidamente, lo que las convierte en blancos fáciles para este tratamiento, que ayuda a proteger las células sanas que necesita.
Con este método innovador, el riesgo de desarrollar cualquier EICH ahora es inferior al 15% y la probabilidad de sufrir una EICH grave y potencialmente mortal es inferior al 1%.
Qué hacemos para optimizar el éxito del trasplante de células madre
Tras el trasplante, la mayoría de los pacientes reciben el alta hospitalaria en dos semanas. "Animamos a nuestros pacientes a recuperarse en casa, ya que la recuperación suele ser más rápida y cómoda fuera del hospital", afirma el Dr. Holtan. Ofrecemos consultas externas diarias para tratamientos de apoyo, como antibióticos, líquidos o hemoderivados, lo que permite a los pacientes pasar la mayor parte de su tiempo de recuperación en la comodidad de su hogar.
Este enfoque centrado en el paciente se ha convertido en una práctica habitual en Roswell Park, mejorando significativamente los resultados de los pacientes. De hecho, entre los pacientes trasplantados en Roswell Park en 2024, la tasa de supervivencia a seis meses fue del 100 %. La Dra. Holtan prevé que la tasa de supervivencia a un año de su programa de trasplantes alogénicos superará el 90 %, convirtiéndola en una de las tasas de supervivencia más altas de cualquier programa de trasplantes a nivel mundial.
