¿El dolor de espalda es un indicio de cáncer de riñón?

Un dolor repentino o inusual en la parte media o inferior de la espalda puede hacer que una persona busque todo tipo de posibles dolencias médicas en línea.

El dolor de espalda es uno de los motivos más comunes por los que la gente llama al médico, pero hay muchas probabilidades de que la causa no sea cáncer de riñón , afirma Eric Kauffman, MD , urólogo del Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

“El cáncer de riñón suele ser asintomático. Lo detectamos con mayor frecuencia mediante exploraciones que se realizan por otros motivos”, afirma el Dr. Kauffman. “El síntoma más común que observamos es sangre en la orina. Es poco común, pero es el síntoma más común. El dolor de espalda en general es poco común en el cáncer de riñón porque no tenemos el mismo tipo de receptores de dolor en el riñón que en la piel o los músculos. No sentimos cuando algo invade esa zona”.

El cáncer de riñón suele ser asintomático

La presencia de sangre en la orina también puede ser un síntoma de otras enfermedades, incluido el cáncer de vejiga, y las personas que observen sangre en la orina deben llamar a su médico de cabecera para que les haga una prueba. “La mayoría de las veces, cuando encontramos sangre en la orina, no se trata de cáncer, sino de otras razones. Pero aun así es importante hacerse una prueba para detectar el cáncer de riñón o de vejiga”, afirma el Dr. Kauffman.

Las personas que tienen tumores más grandes en los riñones pueden tener más probabilidades de ver sangre en la orina, pero también depende de en qué parte del riñón estén creciendo esos tumores. “No tiene que ver necesariamente con lo agresivo que sea el cáncer”, dice el Dr. Kauffman. “Si el tumor está cerca del centro del riñón donde se acumula la orina, puede provocar que haya sangre en la orina, incluso si el tumor es pequeño. Si un tumor está en el borde, puede crecer mucho y no tocar el área donde se acumula la orina en el centro del riñón, por lo que no se verá sangre en la orina”.

El dolor de espalda puede ser causado por muchas dolencias.

Aunque la invasión del cáncer de riñón no causa dolor, las personas pueden sentir algo de presión o dolor en la espalda si hay un coágulo de sangre que impide que la orina drene bien del riñón. Este dolor puede ser similar al que se produce cuando los cálculos renales bloquean el drenaje de la orina del riñón. Los coágulos de sangre en la orina se pueden formar cuando la orina contiene sangre y son diferentes de los coágulos de sangre que se forman en las venas. 

Históricamente, algunos datos sobre el cáncer de riñón podrían haber sugerido el dolor de espalda como síntoma, ya que un tumor grande en sí mismo podría provocar que se obstruya el drenaje de la orina, lo que causa malestar y presión en la espalda de la persona. "Sin embargo, esa es una presentación poco frecuente", dice el Dr. Kauffman.

Otra sugerencia obsoleta es que las personas pueden sentir un bulto en el flanco o costado. “El tumor promedio que encontramos hoy en día es solo del tamaño de una fresa grande, e incluso un tumor del tamaño de un pomelo a menudo no se puede palpar, ya que los riñones están en lo profundo del abdomen y están presionados contra los músculos gruesos de la espalda. Por lo general, tendría que ser del tamaño de un melón, y no es muy común en estos días ver tumores de ese tamaño. Lo sentirías en el frente, no en la espalda, porque el músculo de la espalda es lo suficientemente fuerte como para que un tumor no lo atraviese. Por lo general, el médico tiene que presionar bastante profundamente con sus manos; no es algo que se sienta fácilmente ".

Muchos pacientes con cáncer de riñón no requieren tratamiento inmediato

Alrededor de la mitad de los casos de cáncer de riñón se detectan por accidente cuando son pequeños y fácilmente curables con tratamiento. “Cuando lo encontramos, incluso si el tumor es de mayor tamaño, las tasas de curación siguen siendo buenas. Hoy en día, solo uno de cada cinco pacientes tendrá una forma de cáncer que se ha extendido más allá del riñón cuando se detecta por primera vez”, afirma el Dr. Kauffman.

El cáncer de riñón tiende a ser una forma menos agresiva de cáncer, sobre todo cuando es pequeño, al igual que el cáncer de próstata, ya que no todos los pacientes diagnosticados necesitan tratamiento inmediato. El Dr. Kauffman afirma que realiza un seguimiento de la evolución de sus pacientes con tumores de tamaño inferior al promedio y sugiere retrasar un tratamiento agresivo hasta que sea necesario, dado que el tratamiento en sí puede tener complicaciones y efectos secundarios. En Roswell Park, este enfoque de vigilancia activa para el cáncer de riñón está a cargo de un equipo multidisciplinario de expertos en cáncer de riñón que monitorean el tumor para detectar aumentos de tamaño, crecimiento acelerado y cambios sutiles que indiquen la necesidad de tratamiento. "Muchos pacientes pueden así evitar el tratamiento de forma segura", afirma el Dr. Kauffman.

Al igual que con otros tipos de cáncer, los factores de riesgo del cáncer de riñón incluyen el sobrepeso, el tabaquismo, la hipertensión arterial y la edad avanzada. Dejar de fumar, controlar el peso y mantener la presión arterial bajo control pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.