John Lennon, de los Beatles, dijo una vez: “La vida es lo que te sucede mientras estás ocupado haciendo otros planes”, y la historia del último año y medio de Andrea (Billittier) Weisansal es un testimonio de ello.
Un empleado de Roswell Park se convierte en paciente
Andrea comenzó su trayectoria en Roswell Park Comprehensive Cancer Center como empleada a fines de 2021. En la víspera de Año Nuevo de 2022, el futuro parecía brillante cuando Andrea y su novio Patrick celebraron su reciente compromiso y su nuevo puesto en Roswell Park como Coordinadora de Investigación Clínica en el programa pediátrico.
Pero, unas semanas después, Andrea notó un bulto en su pecho derecho mientras se duchaba. Así, la vida cambió. “Obviamente, no hay un buen momento para tener cáncer, pero para mí fue un momento realmente malo cuando lo tuve. Por naturaleza, soy una persona planificadora y organizadora, y déjame decirte que el cáncer no es para los fanáticos del control del tipo A, porque nunca puedes estar seguro de cómo te sentirás el día que sea, si habrá efectos secundarios importantes o contratiempos o cuándo podrás planificar tu boda”, dice Andrea.
Tomar en serio el cáncer en adultos jóvenes
Aunque no tenía antecedentes familiares de cáncer, Andrea sabía que debía hacerse revisar el bulto de inmediato. «Mi ginecóloga me mandó a hacerme varias pruebas, seguidas de una mamografía , una ecografía y una biopsia». A Andrea le diagnosticaron cáncer de mama triple negativo en estadio 2B , un tipo agresivo más común en mujeres menores de 40 años. Sin embargo, Andrea, que entonces tenía 30 años, no presentaba ninguno de los otros factores de riesgo para el cáncer de mama triple negativo, como ser afroamericana o hispana o tener una mutación en el gen BRCA1.
A la mayoría de las mujeres jóvenes que padecen cáncer de mama se les diagnostica una enfermedad más avanzada porque ignoran los síntomas o porque su médico no cree que se trate de algo grave. De hecho, si bien la mayoría de los cánceres en los EE. UU. se dan en personas de 65 años o más, el cáncer está aumentando entre pacientes más jóvenes, especialmente los cánceres de mama, endocrinos y gastrointestinales.
Planificando un futuro, una familia y más
“Cuando le conté a Patrick sobre mi diagnóstico, sus primeras palabras fueron: 'Todo va a estar bien. Vamos a superar esto... juntos'. Desde ese momento, Patrick se hizo cargo de programar consultas, hablar con la compañía de seguros, comunicarse con los proveedores de nuestra boda y ser mi defensor cuando yo no podía hacerlo por mí misma. Antes de cada cita, Patrick me recordaba: '¿Sobre qué vamos a preguntar hoy?' porque sabía que lo olvidaría en el momento".
El tratamiento para el cáncer de mama triple negativo generalmente comienza poco después del diagnóstico. "Pero, debido a que tanto la quimioterapia como la radioterapia podían dañar mis óvulos, necesitaba decidir si quería preservar mi fertilidad , ya que los procedimientos debían realizarse antes de comenzar el tratamiento", recuerda Andrea. "Patrick y yo definitivamente queremos tener hijos, así que nos derivaron a Denise Rokitka, MD, MPH , quien dirige el programa de Oncofertilidad y el programa para adultos jóvenes de Roswell Park (y que también es mi colega en la clínica pediátrica de Roswell Park).
"El Dr. Rokitka y mi equipo de atención hablaron sobre cuánto tiempo podría retrasarse mi tratamiento mientras realizábamos las pruebas y la preparación para la FIV, y elaboraron un programa de tratamiento revisado para mí. El Dr. Rokitka nos conectó con una clínica de fertilidad de confianza, donde supimos que mi cuerpo estaba exactamente en la etapa adecuada para prepararse para la recolección de óvulos. Terminamos completando el proceso de FIV en dos semanas, pero no sin algunas lágrimas, estrés, medicamentos, esperanza, náuseas por los medicamentos para estimular el desarrollo de los óvulos y luego, dos semanas después, alegría. Supimos que de 25 folículos maduros, 17 fueron fertilizados y congelados para cuando sea el momento adecuado", dice Andrea.
En febrero de 2023, Andrea comenzó su tratamiento contra el cáncer. Durante 18 meses, recibió 4 biopsias, 16 sesiones de quimioterapia intravenosa, inyecciones mensuales de un supresor hormonal para proteger sus ovarios de los efectos de la quimioterapia, 20 sesiones de radioterapia (bajo la dirección del Dr. Simon Fung-Kee-Fung, Director del Servicio de Radioterapia Mamaria), una lumpectomía (realizada por la oncóloga quirúrgica Dra. Helen Cappuccino, FACS ), 8 ciclos de quimioterapia oral, seguimiento con el Jefe de Medicina Mamaria Sheheryar Kabraji, BMBCh , y tratamiento en las clínicas de fisioterapia y linfedema de Roswell Park.
“Durante un tiempo pude trabajar todos los días de la semana, excepto el día de quimioterapia, y también pude dar clases de danza en Moving Miracles, un programa de danza para personas con discapacidades del desarrollo. Ver a mis estudiantes de danza todos los lunes y tener a Patrick y a las increíbles enfermeras a mi lado todos los martes fueron un salvavidas para mí”, dice Andrea.
El programa para adultos jóvenes ofrece una comunidad de apoyo
Andrea y Patrick también descubrieron otra tabla de salvación: el programa para adultos jóvenes de Roswell Park, especialmente diseñado para pacientes de entre 20 y 30 años. El programa ofrece servicios y apoyo orientados a los desafíos físicos, emocionales, sociales y prácticos únicos que conlleva un diagnóstico de cáncer en esta etapa de la vida. Los servicios incluyen consultas sobre preservación de la fertilidad, asesoramiento psicológico y financiero , apoyo social y eventos para establecer contactos , así como conexión con la clínica de salud sexual y el programa de apoyo para supervivientes de cáncer de Roswell Park.
“Llevé a Patrick a un happy hour para adultos jóvenes en una cervecería local”, dice Andrea. “Esa noche escuchamos a Matthew Zachary, un joven adulto superviviente de cáncer que inició la organización @StupidCancer, animar a los pacientes a defender sus derechos durante el tratamiento, pero también a divertirse y 'ocuparse de la vida'. Pronto nos hicimos amigos de otros miembros del programa para adultos jóvenes y participamos en eventos sociales. Fue muy útil para los dos estar con personas de nuestra edad, todas en distintas etapas del tratamiento, que comprendían lo que estábamos atravesando como pacientes y cuidadores”.
Andrea y Patrick quedaron tan impresionados con el programa para jóvenes adultos que comenzaron a recaudar fondos para él. «Entre nuestra rifa del Super Bowl y el apoyo de amigos y compañeros de trabajo del equipo "Andi's Army" Ride for Roswell, recaudamos 11,500 dólares para la Fundación Roswell Park Alliance , para ayudar a financiar el programa y la investigación del cáncer. Ningún joven adulto debería sentirse solo mientras lucha por su vida, y con este programa, no tienen por qué sentirse así. Aquí es donde encontré consuelo y sanación», dice Andrea.
Aprende de los demás e inspírate, escucha a tu cuerpo y defiéndete.
Andrea también comenzó a seguir a otras pacientes con cáncer de mama triple negativo en las redes sociales para recibir consejos y formar parte de una comunidad. Una cuenta en particular fue el momento de revelación que Andrea necesitó para superar el tratamiento porque irradiaba positividad y energía. “Se me encendió la luz. Podía sentirme miserable con el cáncer o podía estar feliz. Inspirada, comencé a documentar mi experiencia con el cáncer con la esperanza de que también ayudara a otras personas.
“Mi tipo de cáncer tiene una tasa de recurrencia bastante alta: un 40 % para ser exactos. Pero eso también significa que hay un 60 % de probabilidades de que nunca vuelva a pasar por esto. Aprender a cambiar los pensamientos negativos por otros más positivos es difícil. Es algo en lo que estoy trabajando activamente. Siempre será un trabajo en progreso”.
Cuando Andrea se hizo su primera mamografía post-cáncer, recibió la buena noticia: no había evidencia de la enfermedad. “Entré en la sala de espera, vi a Patrick y me puse a llorar”, recuerda Andrea. Dos meses después, Andrea y Patrick por fin tuvieron la boda y la luna de miel de sus sueños y, en agosto, un día después de tomar su última pastilla de quimioterapia oral, Andrea hizo sonar la Campana de la Victoria en Roswell Park. “Esa mañana, me desperté no como una paciente de cáncer, sino como una superviviente de cáncer”.
“Me gustaría poder volver atrás en el tiempo y darme un abrazo y decirme a mí misma y a los demás que somos mucho más fuertes de lo que creemos. En los últimos 18 meses, he conocido a gente increíble y he hecho amistades duraderas. He llorado por mi futuro incierto y he aprendido a adaptarme a una nueva forma de vida. Todavía estoy en terapia y trabajando en otros problemas, pero creo que puedo usar mi batalla para ayudar a defender a otras mujeres jóvenes. El cáncer fue duro, pero me ha enseñado a apreciar la vida”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
