¿Es la ictericia una señal de advertencia de cáncer?

La ictericia es una afección en la que la piel y la parte blanca de los ojos adquieren un color amarillento. Puede ser consecuencia de varias afecciones de salud, como cálculos biliares, hepatitis y algunos trastornos genéticos. Pero la ictericia también puede ser un síntoma de cáncer, como el cáncer de páncreas, hígado or conductos biliares (colangiocarcinoma).

Pero sin importar la causa, la ictericia requiere atención inmediata por parte de un proveedor médico para diagnóstico y tratamiento, aconseja. Zachary Stiles, doctor en osteopatía y maestría, oncólogo quirúrgico de Roswell Park Care Network.

¿Qué causa la ictericia?

La ictericia es causada por la acumulación de bilirrubina, una sustancia pigmentada que se produce por la descomposición de los glóbulos rojos en la sangre. Normalmente, el hígado procesa la bilirrubina a medida que produce bilis, la sustancia que ayuda a la digestión (especialmente de las grasas). La bilis viaja desde el hígado y la vesícula biliar hasta los intestinos a través de un conducto llamado conducto biliar común.

El exceso de bilirrubina puede ocurrir como resultado de varias situaciones, como: 

• Estás descomponiendo los glóbulos rojos demasiado rápido.
• Su hígado no puede procesar la bilirrubina de manera eficiente debido a una infección o enfermedad.
• Un conducto biliar está bloqueado debido a una inflamación, cálculos biliares o un tumor en la vesícula biliar o el páncreas.

Si el conducto biliar común se obstruye, la bilis no puede llegar a los intestinos. La cantidad de bilirrubina en el cuerpo se acumula y “cuando ese nivel se eleva lo suficiente, se derrama en la sangre y causa ictericia”, explica el Dr. Stiles.

¿Cómo se manifiesta la ictericia?

Es posible que no notes la ictericia de inmediato, especialmente si se desarrolla lentamente. Pero llama a tu proveedor de atención médica si tienes:

• Tono amarillento En tu piel o en la parte blanca de tus ojos.
• Síntomas parecidos a la gripe, incluyendo fiebre y/o escalofríos
• Orina oscura Los niveles altos de bilirrubina pueden hacer que la orina tenga un color marrón.
• Heces de color claro o grasosas. La bilirrubina es lo que hace que las heces sean de color marrón, pero si el conducto biliar está bloqueado, las heces pueden ser de color claro o gris. Además, se descompone menos grasa, lo que puede dar lugar a heces grasas que flotan en el inodoro.
• Picazón en la piel

“Una elevación leve de la bilirrubina no es peligrosa en sí misma, pero una elevación prolongada durante semanas y semanas puede ser perjudicial para la salud del hígado”, afirma el Dr. Stiles.

¿Cuándo la ictericia indica cáncer?

Aunque los cálculos biliares, la hepatitis y otras enfermedades del hígado y de los conductos biliares son las causas mucho más comunes de ictericia, se debe descartar el cáncer.

Los tumores cancerosos en el páncreas, la vesícula biliar, los conductos biliares y el hígado pueden bloquear el conducto biliar. La mayoría de las personas con cáncer de páncreas experimentan ictericia como síntoma. síntoma tempranoUn cáncer poco común llamado ampular El cáncer, que se produce donde el conducto biliar y el conducto pancreático se unen en el intestino delgado, casi siempre causa ictericia.

La ictericia ocurre con frecuencia sin Dolor abdominal: es lo que más preocupa a los cirujanos, dice el Dr. Stiles. “Hasta que se demuestre lo contrario, se trata de cáncer, especialmente en personas de 50 años o más, donde las tasas de cáncer son más altas. Primero pensamos en el cáncer de páncreas o de los conductos biliares. Es menos común en el hígado”. Otros síntomas asociados con estos cánceres pueden ser bastante vagos, pero pueden incluir disminución del apetito, pérdida de peso y fatiga.

Algunas personas con cáncer de páncreas tienen una variante genética que puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Si tiene familiares a los que se les ha diagnosticado cáncer de páncreas, debe prestar atención a cualquier signo de advertencia temprano, como la ictericia. También puede considerar la posibilidad de hacerse una prueba de detección del cáncer de páncreas. Evaluación genética para conocer sus antecedentes familiares. podría significar para su propio riesgo de cáncer.

Busque tratamiento inmediato para la ictericia

Si usted o un ser querido presenta signos de ictericia, es importante que se realice una evaluación rápida. “Intente acudir a su médico de cabecera en el plazo de una semana”, aconseja el Dr. Stiles. “Si no puede acudir a su médico de cabecera, acuda a un centro de atención de urgencias o a una sala de emergencias para iniciar el proceso. A veces, el tiempo es esencial. Si también tiene dolor abdominal, fiebre o no puede comer, eso podría indicar que hay un cálculo biliar que obstruye el conducto, que debe eliminarse lo antes posible”.

Las pruebas incluyen análisis de sangre para evaluar los niveles de bilirrubina y la función hepática, junto con una exploración por imágenes para observar el páncreas y los conductos biliares. En algunos casos no cancerosos, un gastroenterólogo puede abrir un conducto biliar obstruido colocando un stent, explica el Dr. Stiles. Sin embargo, en el caso del cáncer, se necesita un oncólogo cirujano para extirpar el tumor.

Los cánceres de páncreas, debido a que no causan dolor ni otros síntomas, a menudo se detectan solo después de que se han propagado y son mucho más difíciles de tratar. Por ese motivo, la evaluación temprana de la ictericia puede ayudar a encontrar un tumor que aún es pequeño y está en una etapa temprana. Una vez que aparecen otros síntomas, el cáncer generalmente se ha propagado más allá del páncreas, generalmente al hígado. La conclusión es que “la ictericia sin dolor abdominal debe evaluarse para detectar cáncer de inmediato”, aconseja el Dr. Stiles.

Los cánceres de páncreas, conducto biliar, hígado y vesícula biliar son poco frecuentes, pero Roswell Park los mima todos los días.“Estos no son problemas típicos con los que se enfrentan la mayoría de los médicos”, subraya. “Los pacientes se benefician al acudir a un centro oncológico donde se atiende un gran volumen de estas situaciones. Los estudios muestran que los centros con un gran volumen de casos tienen mejores resultados, y eso es en lo que los pacientes deberían centrarse para ser mejores para ellos mismos o para un miembro de su familia”.