¿Pueden los no fumadores contraer cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es la causa más común de muerte por cáncer en todo el mundo. En Estados Unidos, cada año mueren más personas por cáncer de pulmón que por los otros tipos de cáncer principales (mama, próstata y colon) juntos.

Si bien fumar cigarrillos (o pipas, puros, marihuana y crack) es la principal causa de cáncer de pulmón, los no fumadores también pueden padecer cáncer de pulmón: actualmente, entre el 15 y el 20 % de los cánceres de pulmón se detectan en personas que nunca han fumado.

Aquí, Mary Reid, MSPH, PhD, experta de Roswell Park y responsable de la expansión del programa pionero de detección del cáncer de pulmón de Roswell Park , responde a preguntas importantes sobre la enfermedad en personas aparentemente de bajo riesgo.

¿Qué causa el cáncer de pulmón en los no fumadores?

Es difícil señalar un único factor directamente responsable del cáncer de pulmón en los no fumadores. Sin embargo, sí sabemos que los siguientes factores sí influyen:

Humo de segunda mano. Las personas no fumadoras que viven o trabajan con fumadores tienen un 25 % más de riesgo que los fumadores simplemente por inhalar el humo del aire, que contiene las mismas sustancias químicas cancerígenas que estos últimos. La exposición al humo de segunda mano puede haber ocurrido durante la infancia o la edad adulta.

Radón. Este gas radiactivo se forma por la descomposición natural del uranio en el suelo y las rocas. El radón, que no se puede ver, saborear ni oler, se encuentra generalmente en minas y en sótanos inundados o con poca o ninguna ventilación. La región occidental de Nueva York tiende a tener niveles de radón más altos que otras zonas del país, y estos niveles pueden variar considerablemente incluso entre casas del mismo vecindario. La exposición tanto al radón como al humo del tabaco puede aumentar significativamente el riesgo.

Amianto y otras sustancias. El amianto es un mineral compuesto por diminutas fibras que se inhalan fácilmente. Se utiliza en numerosas industrias, como la siderúrgica, la construcción naval, la reparación de frenos, el aislamiento, la fontanería y la construcción. Las personas no fumadoras que trabajan en determinados sectores, como la construcción y la industria química, o que conviven con personas que trabajan en estos sectores, suelen estar expuestas al amianto, así como al arsénico, el cromo, el níquel, el hollín, el alquitrán y otras sustancias que aumentan el riesgo.

Contaminación atmosférica, incluyendo la exposición repetida a gases de escape diésel, niebla tóxica, humo y días con mala calidad del aire.

Enfermedades pulmonares preexistentes como enfisema, bronquitis crónica, tuberculosis o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Antecedentes familiares. Si tiene un padre, un hermano o un hijo que haya padecido cáncer de pulmón, usted podría tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, incluso si no fuma. Los investigadores han encontrado marcadores genéticos que pueden estar relacionados con el cáncer de pulmón en familias.

Antecedentes personales de cáncer , especialmente si ha padecido cáncer de esófago, cabeza y cuello o cáncer de pulmón. También estamos aprendiendo más sobre el papel de la exposición a tratamientos oncológicos como la quimioterapia y la radioterapia, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón primario.

Edad. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón son mayores de 65 años. Sin embargo, en personas no fumadoras, especialmente en mujeres, el cáncer de pulmón puede aparecer a edades mucho más tempranas. Aproximadamente el 10 % de los casos se diagnostican en personas menores de 55 años. Esto resulta particularmente preocupante, ya que estos cánceres tienen mayor probabilidad de diagnosticarse en una etapa avanzada.

Ocupaciones relacionadas con la extinción de incendios, el ferrocarril y la construcción, u otros trabajos que le expongan a grandes cantidades de polvo o gases de escape diésel.

¿Cómo pueden los no fumadores reducir su riesgo de cáncer de pulmón?

Algunos factores de riesgo, como la enfermedad pulmonar existente, los cánceres previos y los antecedentes familiares de cáncer de pulmón, no se pueden modificar. Sin embargo, puede tomar estas medidas para reducir el riesgo:

• Analice su casa para detectar radón cada dos años. Hay kits de detección de radón de bajo costo disponibles en algunos departamentos de salud estatales y del condado, incluido el Departamento de Salud del Estado de Nueva YorkhSi el nivel de radón mide más de 4.0 Ci/L, debe buscar medidas de remediación.
• Contacte con un profesional del amianto para mitigar el asbesto en su hogar.
• Evite la exposición a sustancias que causan cáncer., como el humo de segunda mano, el amianto, el arsénico, el cromo, el alquitrán, el níquel, el hollín, los humos de diésel y otros.
• Utilice equipo de protección adecuado En el trabajo, como una mascarilla u otro dispositivo, si su profesión lo expone a sustancias nocivas. Cámbiese la ropa de trabajo y dúchese antes de entrar a su casa o lo antes posible al llegar a ella.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón en los no fumadores?

Los signos y síntomas de advertencia del cáncer de pulmón son generalmente los mismos para fumadores y no fumadores. Pero existen algunas diferencias en los no fumadores. Por ejemplo, los no fumadores también pueden tener dolor abdominal y/o de espalda. Sin embargo, a menos que sepa que tiene los factores de riesgo y las exposiciones mencionadas anteriormente, los no fumadores tienen más probabilidades de ser tomados por sorpresa o de ignorar los signos de advertencia.

El cáncer de pulmón suele crecer de forma sutil durante años sin causar ningún síntoma. Por ello, el cáncer suele pasar desapercibido hasta que se encuentra en etapas avanzadas, cuando el tratamiento es más difícil. Pídale a su médico que revise cualquiera de los siguientes síntomas:

• Molestias o dolor en el pecho.
• Una tos persistente
• Infecciones repetidas de las vías respiratorias superiores
• Dificultad para respirar o sibilancias
• Sangre en el esputo
• Ronquera
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso inexplicable
• Fatiga
• Hinchazón de las venas de la cara y/o el cuello.
• Dolor abdominal (no fumadores)
• Dolor de espalda (no fumadores)

Una regla general, pero importante, es conocer su cuerpo y estar atento a los cambios inusuales y las señales de advertencia sutiles. Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier factor de riesgo o exposición, y si vive o trabaja en un entorno lleno de humo o trabaja en una fábrica. Defienda sus derechos y hágase pruebas completas para encontrar la causa de sus preocupaciones.

¿El cáncer de pulmón es diferente en los no fumadores que en los fumadores?

Sí, observamos una cantidad y tipos distintos de mutaciones genéticas y otras diferencias moleculares en el ADN tumoral de los no fumadores en comparación con los fumadores. Esto significa que es probable que cada tipo de cáncer responda (o no) a diferentes enfoques de tratamiento. El factor más importante es diagnosticar el cáncer lo antes posible para permitir la gama más amplia de opciones de tratamiento.