Cáncer de mama en etapa 4 a los 26 años: la historia de Cameron

Cuando conoces a Cameron Colan , de 26 años, "dura" probablemente no sea la primera palabra que elegirías para describirla. Empática, hermosa, cariñosa, desinteresada, amable, divertida y amigable, sí. ¿Pero dura?

Como enfermera en el Centro Oncológico Integral Roswell Park y paciente de cáncer de mama en etapa 4 en tratamiento aquí, Cameron está redefiniendo la fortaleza. “Siempre me ha encantado conocer a mis pacientes y estar ahí para ellos. Y ahora, trabajar como enfermera oncológica mientras recibo mi propio tratamiento contra el cáncer me ha hecho sentir aún más segura, valiente y decidida a brindar la mejor atención para mí y para nuestros pacientes. Quiero que mis pacientes sepan que estoy luchando esta batalla con ellos”.

Encontrando su camino hacia Roswell Park

Cameron tuvo un gran modelo a seguir durante su niñez para su futura carrera. “Mi madre es enfermera y, a veces, cuando yo era niña, mi padre y yo le llevábamos café y ella me presentaba a algunos de sus pacientes. Sus pacientes hablaban muy bien de ella. Vi el impacto que tuvo y quise seguir sus pasos”, recuerda Cameron. 

Aunque Cameron esperaba trabajar en el área de pediatría, el hospital pediátrico de Buffalo no contrataba personal cuando se graduó de la escuela de enfermería. “Mi prima es enfermera en la Unidad de Cuidados Intensivos de Roswell Park y me dijo que le encantaba estar allí. Presenté mi solicitud y me contrataron como enfermera en 7 East, la unidad de recuperación quirúrgica para pacientes con cáncer de mama, ginecológico, neurológico y de cabeza y cuello. Pronto me enteré de que el equipo de 7 East había atendido a mi tía cuando estaba en esa unidad unos meses antes de que yo comenzara a trabajar allí. Sentí que esto era una señal de los ángeles de que Roswell Park era el lugar donde debía estar. Lamentablemente, mi tía falleció, pero ahora, cada vez que paso por la habitación en la que estaba, pienso en ella”. 

Ahora, después de cuatro años, Cameron sigue amando su trabajo. “Además de mi tía, a otros miembros de mi familia les han diagnosticado cáncer, entre ellos la prima de mi madre, la hermana de mi madre, mi tío, mi padre y mi abuelo, que tienen cáncer de piel y son pacientes de Roswell Park. Cuando atiendo a los pacientes, trato de brindarles la atención que quisiera para los miembros de mi familia. Me encanta la enfermería en la cama porque puedo establecer una relación con los pacientes. Por lo general, trabajo en el turno de noche cuando la sala está más tranquila, lo que me permite hablar con los pacientes y conocerlos mejor. En la mayoría de los casos, los pacientes solo quieren ser escuchados y yo estoy allí para escucharlos. Me gusta escuchar sus historias: cómo fueron diagnosticados, quién los está ayudando a cuidarlos, qué los hace felices, por quién están luchando, etc. Quiero que sepan que los veo como personas y no solo como pacientes”, dice Cameron. 

Un diagnóstico de cáncer de mama triple positivo

Cameron se convirtió en paciente de Roswell Park a raíz de su cita ginecológica anual, donde su médico notó un bulto en el pecho. Tras una tomografía por emisión de positrones (PET) y una biopsia, a Cameron se le diagnosticó carcinoma ductal triple positivo en estadio 4 , un tipo de cáncer de mama que da positivo para los receptores de estrógeno, los receptores de progesterona y la proteína receptora 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). Además, una biopsia ósea reveló que el cáncer de Cameron se había extendido al esternón.

A los pocos días de su diagnóstico, Cameron se reunió con la Dra. Varsha Gupta, oncóloga médica de Roswell Park, y la Dra. Jessica Young, oncóloga quirúrgica . «La buena noticia fue que, si bien el cáncer de mama HER2 positivo crece rápidamente, suele responder muy bien al tratamiento. Así que, con mi colaboración, mis médicos elaboraron un plan para mí», dice Cameron. «Quiero tener hijos, pero como los tratamientos pueden dañar los óvulos, antes de empezar la quimioterapia me derivaron a la Dra. Denise Rokitka, directora del Programa para Adultos Jóvenes y del Programa de Oncofertilidad de Roswell Park , para informarme sobre mis opciones de preservación de la fertilidad . Opté por la extracción y preservación de mis óvulos. Tras realizarme pruebas genéticas en Roswell Park, descubrí que no tenía la mutación del gen BRCA, que está relacionada con muchos tipos de cáncer, incluido el de mama».

El siguiente paso en el plan de tratamiento de Cameron fue la quimioterapia cada tres semanas, seguida de cirugía y luego radioterapia. «Me dieron varias opciones para la cirugía , incluyendo una lumpectomía, una mastectomía simple o una mastectomía doble. Opté por la mastectomía doble para reducir el riesgo de recurrencia y someterme a una reconstrucción mamaria en el futuro», explica Cameron.

Trabajando durante el tratamiento

¿Mencionamos “redefinir lo duro” con respecto a Cameron? Durante siete meses, Cameron continuó trabajando durante el tratamiento de quimioterapia. “Después de cada sesión, me recuperaba durante unos días y luego trabajaba a tiempo completo durante dos semanas y media hasta mi siguiente quimioterapia”, recuerda Cameron. “Algunos días, trabajar era duro, pero también me ayudó a mantener las cosas más 'normales' en mi vida. Adquirí más confianza como enfermera, porque estaba pasando por lo que estaban pasando mis pacientes y podía relacionarme mejor con sus emociones y preocupaciones. Por ejemplo, un paciente estaba a mitad de la quimioterapia y yo acababa de terminar la mía, así que intercambiamos historias. Al igual que ese paciente, yo también era calvo. Compartimos algunas risas y consejos. No voy a permitir que este cáncer cambie lo que se supone que soy: una luz más brillante en el camino de nuestros pacientes”.

Avanzando: Mastectomía, radiación, reconstrucción

Como era de esperar, la quimioterapia redujo los tumores de Cameron y, en octubre, se sometió a una cirugía. El Dr. Young realizó la mastectomía y el cirujano plástico y reconstructivo Cemile Ozturk, MD , colocó expansores de tejido para estirar gradualmente la piel del pecho de Cameron y prepararla para los implantes. Tras la cirugía, mientras la trasladaban en camilla a la planta 7 Este para su recuperación, Cameron sintió de nuevo que estaba en el lugar correcto. «El equipo con el que trabajo en la planta 7 Este no solo son mis compañeros, sino también mis amigos y mi grupo de apoyo, y sabía que recibiría una atención excelente».

Los compañeros de trabajo de Cameron iniciaron una campaña en GoFundMe para ayudarla con sus gastos médicos cuando necesite tomarse un tiempo prolongado de baja tras la cirugía. «Ahora mismo no puedo trabajar porque todavía no me permiten levantar nada pesado ni levantar los brazos por encima de la cabeza. O, como dijo el Dr. Ozturk, tengo que fingir que tengo bracitos de T-Rex que no puedo estirar mucho hasta que me recupere del todo», comenta Cameron entre risas. Pronto comenzará la radioterapia y se someterá a más procedimientos de reconstrucción mamaria, incluyendo un injerto de grasa para trasladar grasa de otras partes del cuerpo a la zona del pecho y para reemplazar los expansores con los implantes mamarios.

Cameron también continuará con una combinación de terapias dirigidas a HER2 durante varios meses y un medicamento que impide que su cuerpo produzca estrógeno durante cinco a diez años. Es un largo camino, pero Cameron hace todo lo posible por mantenerse optimista. “Me encanta la enfermería y tengo un equipo de apoyo increíble formado por mi familia, mi prometido, mis amigos y mi familia de Roswell Park. También me inspira mucho la fortaleza y las historias de nuestros pacientes”. 

“Algunos días son difíciles, pero otros, inesperadamente, encuentras motivos para reír y sonreír. Yo llamo a esos días de risa 'los momentos divertidos del cáncer'. En septiembre, estuve en la fiesta de bodas de mi amiga y cuando su organizadora de bodas le preguntó cuántos servicios de peluquería y maquillaje necesitaba, ella dijo: 'Siete peinados y siete maquillajes... espera, mejor seis peinados'. Era una historia muy pequeña y tonta, pero escucharla nos hizo reír mucho a las dos”. 

Algunas palabras de consejo de Cameron

• Reconozca sus sentimientos y pida ayuda. “Siempre supe que algún día quería ser madre, así que la decisión de extraerme óvulos fue fácil. Pero cuando tomé la decisión de hacerme una mastectomía doble, estuve de luto durante un tiempo porque no podría amamantar a mi bebé. Eso fue algo que tuve que aceptar”.
• Realice sus exámenes y pruebas anuales. “A una edad tan temprana, no me hacía mamografías de rutina. Pero sí me hacía un examen ginecológico anual de rutina y, afortunadamente, así fue como se detectó mi cáncer inicialmente, antes de que avanzara aún más”. 

Roswell Park cuenta con numerosos sistemas de apoyo para ayudar a afrontar las repercusiones físicas, emocionales y financieras del cáncer, entre los que se incluyen programas para adultos jóvenes, asesoramiento psicológico, trabajo social, atención espiritual, fisioterapia, control del dolor, salud sexual, el Centro de Recursos Power Play de 11 Días , asistencia financiera y mucho más.