Willow McMurray se lo estaba pasando genial jugando sóftbol con su equipo de verano, como cualquier niña de 10 años, cuando empezó a quejarse de dolor en las manos y los codos.
Al principio, su madre, Jenny, no se preocupó demasiado por eso. Probablemente fueran dolores de crecimiento, pensó. A su hija le encantaban los deportes y era agosto, la mitad del verano deportivo para niños; ¿qué otra cosa podría ser?
“Todo empezó a principios de julio, cuando se quejaba de que le dolían las manos y los codos y pensamos que tal vez se debía a un partido de softbol en el que había participado o que tal vez solo necesitaba descansar”, comenta Jenny. “Después de una semana de quejarse de vez en cuando de sus manos, me pregunté si tal vez estaba desarrollando artritis juvenil, ya que tenía dolor en ambas manos. También notamos que dormía más tiempo. Normalmente se levanta muy temprano por la mañana y dormía hasta tarde”.
La visita al pediatra terminó con una orden para que le hicieran un análisis de sangre; al día siguiente, los McMurray recibieron una llamada en la que se les indicaba que fueran al Hospital Infantil Oishei para hacerse más pruebas. “Fue entonces cuando nos dijeron que parecía más bien leucemia”, dice Jenny.
Del campo de softbol a la cama de un hospital
A Willow le diagnosticaron linfoma agudo de células pre-B. leucemia“Mi hermano y mi hermana estaban afuera de la habitación y entraron llorando”, recuerda Willow, que ahora tiene 12 años y es estudiante de la escuela secundaria North Tonawanda.
Al principio, pasó 23 días en el hospital y le colocaron el puerto para la quimioterapia de inmediato. Willow recuerda que tomaba “muchas pastillas” como parte de su rutina diaria, algo que ya era complicado para ella antes de su diagnóstico. Después de los tratamientos iniciales, se le realizó una biopsia de médula ósea que mostró que estaba en remisión, lo que le permitió pasar a la terapia ambulatoria con Dra. Meghan Higman, doctora en medicina, un hematólogo/oncólogo pediátrico del Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
También había una cara familiar en la clínica pediátrica de Roswell Park: Kristen Fix, LCSW, trabajadora social, la madre del mejor amigo de Willow, Ethan.
“Es muy leal, llena de energía y decidida”, dice Kristen. “Siempre ha parecido un alma vieja y ha afrontado este viaje con una sabiduría que supera sus años. Su agudo ingenio y su resiliencia sin límites son inspiradoras”.
No siempre fue fácil para Willow. “Tuve muchas reacciones alérgicas a algunos de los tratamientos de quimioterapia, incluida una reacción alérgica a la quimioterapia principal que debía tomar, llamada metotrexato”, dice Willow. “Eso sucedió cuando estaba internada en el hospital. Al principio, pensaron que era algo relacionado con mi piel. Me hicieron pruebas y tuve que ir a la UCIP (unidad de cuidados intensivos pediátricos), pero no había nada malo”. También tuvo otra reacción alérgica a un medicamento más tarde que resultó en el desarrollo de mucositis, una condición dolorosa en su boca.
"No lo recomendaría", dice Willow riendo.
Afortunadamente, como Paciente en Roswell Park, Willow pudo utilizar una quimioterapia llamada blinatumomab, o Blina para abreviar, que antes se utilizaba para pacientes de alto riesgo y que en ese momento no estaba totalmente aprobada por la FDA. “Ataca las células malas y eso me ha funcionado”, afirma.
El medicamento acaba de recibir la aprobación de la FDA y el Children's Oncology Group demostró que sus datos también eran "muy buenos" en pacientes pediátricos, afirma el Dr. Higman. "Ha funcionado bien para Willow". Ha completado dos ciclos de Blina y tiene dos más programados para el futuro, antes de terminar el tratamiento en noviembre de 2025.
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Una luz brillante para terminar el año
Con un año de tratamiento a sus espaldas y uno más por delante, Willow y su familia tienen mucho que celebrar en estas fiestas. Pero será aún más especial cuando todos se reúnan en el parque Kaminski el 13 de diciembre, y Willow tendrá el honor de ser la persona que encienda el árbol del Árbol de la Esperanza de este año, como parte de la celebración del 30.º aniversario.
“Mi mamá me lo dijo cuando volvíamos a casa en auto desde la escuela”, dice Willow. “¡Estoy emocionada! La Navidad es una de mis fiestas favoritas. La Navidad pasada y el Día de Acción de Gracias estuve en el hospital debido a las reacciones alérgicas a la quimioterapia. Cuando volvimos a casa para Navidad, estaba muy emocionada porque mi familia estaba allí y abrimos los regalos juntos”.
“Estábamos esperando a que volviera a casa”, dice Jenny. “El año pasado se perdió muchas actividades de las fiestas, así que esto será emocionante”.
El Dr. Higman dice que Willow es una “niña encantadora que ama la vida: puede ponerse un poco ansiosa, pero siempre ha intentado mantener una sonrisa en su rostro. Eso es realmente genial. Creo que es una de esas niñas que personifican la temporada”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
