La serie Innovation Engine destaca la ciencia de alto impacto de Roswell Park que promueve las prioridades de la Plan Nacional de Cáncer — una hoja de ruta para trabajar juntos para acabar con el cáncer tal como lo conocemos. El trabajo descrito en esta publicación respalda el Objetivo n.° 3: desarrollar tratamientos efectivos y el Objetivo n.° 5: brindar atención óptima.
Si conoce a alguien con diabetes tipo 2, es muy probable que tome un medicamento recetado llamado metformina para reducir el nivel de azúcar en sangre. Aprobada por la FDA desde 1995, tiene un sólido historial de seguridad, es uno de los medicamentos más accesibles del mercado y hoy lo usan unos 20 millones de personas en los EE. UU.
Una investigación realizada en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center ha revelado que la metformina también parece combatir cáncer de pulmón — pero sólo en pacientes con sobrepeso u obesidad. Además, hallazgos recientes han llevado a los investigadores a preguntarse si también podría tener el potencial evitar cáncer de pulmón o combinarse con otras terapias para tratar la enfermedad con mayor eficacia.
En los últimos 20 años, los investigadores que analizaron datos de pacientes vieron evidencia que sugería que la metformina podría retardar la capacidad del cáncer de crecer y propagarse, pero los ensayos clínicos en gran medida no lograron confirmar esa hipótesis. Dr. Sai Yendamuri, MBA, FACS, director de estrategia y presidente de cirugía torácica en Roswell Park, comenzó a explorar esa cuestión con sus colegas. Sospechaban que los beneficios anticancerígenos del fármaco podrían limitarse a un grupo específico de pacientes con cáncer de pulmón: aquellos que tienen sobrepeso u obesidad.
Encontrar a los pacientes con mayores probabilidades de beneficiarse
Para probar esa teoría, utilizando índice de masa corporal (IMC) como guía, el equipo revisó datos recopilados de tres fuentes: un grupo de pacientes con sobrepeso/obesidad y peso normal que se sometieron a cirugía por cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP); un grupo de pacientes con sobrepeso/obesidad y peso normal con CPCNP que recibieron un tipo de inmunoterapia llamada inhibidor de puntos de control inmunológico; y modelos preclínicos de cáncer de pulmón. Publicado recientemente en el Journal of the National Cancer InstituteSu estudio reveló:
- Los efectos anticancerígenos de la metformina se observaron sólo en el contexto del sobrepeso/obesidad.
- Los pacientes con sobrepeso que tomaron metformina y se sometieron a cirugía experimentaron períodos más largos durante los cuales la enfermedad no empeoró.
- En modelos preclínicos de cáncer de pulmón, la metformina desaceleró el crecimiento del tumor y revirtió la supresión del sistema inmunológico causada por la obesidad.
- En los mismos modelos preclínicos, el tratamiento con una combinación de metformina y un inhibidor del punto de control inmunológico llamado terapia con anticuerpos anti-PD1, que funciona “soltando los frenos” del sistema inmunológico, resultó en un control tumoral aún mejor, pero nuevamente, solo en modelos obesos.
Un fármaco podría fortalecer el sistema inmunológico contra el cáncer
Doctor Joseph Barbi, Profesor Adjunto de Oncología en el Departamento de Inmunología de Roswell Park y coautor principal junto con el Dr. Yendamuri del nuevo estudio, agrega que los hallazgos del equipo muestran que en pacientes obesos o con sobrepeso, la metformina parece cambiar el equilibrio entre los procesos biológicos que suprimen el sistema inmunológico (evitando que luche contra el cáncer de manera efectiva) y los que matan activamente los tumores.
El Dr. Barbi dice que espera que esta investigación inspire a otros investigadores a emprender estudios adicionales para explorar a fondo el potencial de la metformina. “Creemos que nuestros hallazgos proporcionan una justificación para probar combinaciones de fármacos que podrían prevenir o tratar el cáncer de pulmón de manera más eficaz en este grupo creciente de pacientes”.
Ensayos clínicos para pacientes con cáncer de pulmón
Participar en un ensayo clínico es la única manera de acceder a los medicamentos y tratamientos más recientes, a menudo años antes de que estén disponibles para otros proveedores.
Nuevo ensayo para estudiar la metformina como método preventivo
Basándose en sus hallazgos, los doctores Yendamuri y Barbi diseñaron un ensayo clínico de fase 2 El objetivo del estudio es comprobar si la metformina también puede ayudar a prevenir el cáncer de pulmón en personas con sobrepeso u obesas que tienen un alto riesgo de padecer esta enfermedad. Roswell Park es uno de los tres centros de Estados Unidos y Canadá que ofrecen este ensayo, financiado por el Instituto Nacional del Cáncer. “La metformina es uno de los fármacos más asequibles y de mayor disponibilidad”, afirma el Dr. Yendamuri. “Si podemos reutilizarla para combatir el cáncer, será muy emocionante”.
