Muchas personas creen que masticar tabaco o consumir otras formas de tabaco sin humo es mejor que fumarlo. Sin embargo, existe un gran riesgo de desarrollar cáncer de cavidad oral y otras formas de cáncer.
El consumo de tabaco sin humo es una práctica común en muchas comunidades. Si bien no está vinculado al cáncer de pulmón como fumar puros o cigarrillos, el consumo de tabaco de mascar y otros productos de tabaco sin humo aumenta el riesgo de padecer cáncer de cabeza, cuello y boca , así como cáncer de esófago , páncreas y piel.
“El tabaco de mascar y otras formas de tabaco sin humo contienen cantidades significativas de tabaco, nicotina y otros aditivos cancerígenos. Estos se colocan repetidamente en la misma zona de la boca, lo que aumenta el riesgo de dañar su revestimiento interno”, explica la Dra. Kimberly Wooten, cirujana de cabeza y cuello del Centro Oncológico Integral Roswell Park.
“El jugo se suele almacenar en el espacio entre el labio inferior y las encías, o en las mejillas, de la misma forma que las ardillas llevan las nueces. El contacto estrecho y prolongado del tabaco con el revestimiento interior de la boca, o mucosa, permite que los carcinógenos se absorban. Esta absorción provoca cambios en la mucosa de esas zonas, así como en otras de la boca, que más tarde pueden convertirse en cáncer”, afirma.
El carcinoma de células escamosas es el segundo tipo de cáncer de piel más común y puede aparecer prácticamente en cualquier parte de la cabeza y el cuello. Las personas que mastican o consumen tabaco de mascar tienen un riesgo especialmente elevado de desarrollar carcinoma de células escamosas en la boca, ya que las células escamosas forman la capa mucosa (el revestimiento más externo) del tejido del interior de la boca, incluyendo los labios y las mejillas. Esto significa que, al consumir tabaco de mascar, las células escamosas de la piel están en contacto directo con el tabaco y sus diversos aditivos cancerígenos.
Además del tabaco masticable, el consumo de tabaco sin humo incluye:
- Inmersión: rapé húmedo que se coloca entre el labio y la encía y se aspira.
- Rapé seco: tabaco finamente picado o en polvo que se aspira.
- Tabaco soluble: una forma finamente molida que se derrite en la boca.
- Bolsitas - Tabaco rallado en mini bolsitas.
Detectar las señales de advertencia
El carcinoma de células escamosas generalmente comienza como algo que parece inofensivo, como un pequeño bulto blanco o rojo en la boca que probablemente desaparecerá después de unos días.
“Lo que generalmente recomiendo es que cuando una lesión o llaga en la boca no desaparece en aproximadamente dos semanas, es necesario evaluarla más a fondo”, dice el Dr. Wooten. “Por lo general, existe una causa para la lesión, por ejemplo, una irritación crónica por el tabaco, un diente irregular o el rechinamiento de los dientes, que puede provocar manchas blancas o rojas temporales en la boca”.
Sin embargo, si esos problemas se solucionan dejando de fumar, con extracciones o limados dentales o usando un protector bucal, y la lesión persiste después de unas semanas, es hora de volver a examinarla, añade. «Consulte a su dentista, cirujano oral o especialista en cabeza y cuello. Generalmente, se debe realizar una biopsia para descartar cáncer». Otro riesgo de cáncer asociado al consumo de tabaco sin humo es el desarrollo de fibrosis submucosa oral, una afección en la que el tejido de la mandíbula se inflama y se endurece, impidiendo que la persona pueda abrir la boca por completo.
“Una lesión de larga duración en la boca puede provocar una cicatrización crónica llamada fibrosis. Esto suele aparecer como una zona engrosada en la boca que dificulta la apertura de la boca porque el tejido rígido impide el estiramiento”, explica el Dr. Wooten. “Cuando esto sucede, se considera que es precanceroso y la lesión puede acabar convirtiéndose en cáncer. Estas lesiones se denominan fibrosis submucosa oral y deben ser vigiladas atentamente por un dentista o un médico”.
Dejar de consumir tabaco es la mejor manera de prevenir el cáncer bucal
Si usa tabaco para masticar u otra forma de tabaco sin humo, lo mejor que puede hacer para limitar el riesgo de cáncer de cavidad oral es dejar de hacerlo inmediatamente y mantenerse alerta ante los cambios en su boca, porque la detección temprana es clave para tratar el carcinoma de células escamosas.
"La identificación y el diagnóstico tempranos son muy importantes. El cáncer en etapa temprana generalmente permanece localizado, sin propagarse a los ganglios linfáticos ni a otros órganos, y tiene el mejor pronóstico", afirma el Dr. Wooten.
“Si la enfermedad se detecta en etapas más avanzadas, la supervivencia se reduce significativamente. La moraleja es que si notas algo anormal en tu boca, debes acudir al médico o al dentista”.
Obteniendo una segunda opinión en Roswell Park
Una segunda opinión es la mejor manera de garantizar que su diagnóstico sea preciso, que la estrategia de tratamiento recomendada sea la adecuada para usted y que tenga el equipo adecuado a su alrededor.
