Cáncer de pulmón y páncreas a los 83 años: la historia de Nathaniel

Nathaniel Fountain supo que algo andaba mal cuando no pudo dejar de tener hipo durante meses. 

“Los tuvo durante bastante tiempo, aproximadamente desde la tercera semana de julio, y sabíamos que no era normal”, dice su esposa, Gwen Fountain. 

De alguna manera, esos contratiempos le salvaron la vida, dice.

Después de probar algunos remedios caseros, los Fountains fueron al hospital para que examinaran a Nathaniel. Cuando los médicos sugirieron una biopsia de algo que encontraron en su pulmón, Nathaniel se negó, diciendo que prefería pasar por el quirófano una vez, para que si se encontraba algo preocupante, se lo pudieran extirpar de inmediato. 

Eso es lo que lo llevó al Roswell Park Comprehensive Cancer Center en el otoño de 2023, donde un cirujano torácico confirmó un tumor canceroso en el lóbulo inferior de su pulmón izquierdo. Dr. Todd Demmy. 

Nathaniel no tenía ningún otro síntoma de cáncer de pulmón , ni siquiera le faltaba el aire al subir escaleras, pero el tumor estaba en un lugar que impedía que su diafragma se extendiera completamente con normalidad al respirar, lo que desencadenaba el hipo. 

“El Dr. Demmy me hizo una radiografía y cuando salí de ella, me mostraron cuál era mi problema. Era fácil verlo, estaba encendido como una vela”, dice sobre su tumor. “Me dijo lo que podía hacer y estuve de acuerdo. Sacar eso de allí, no se supone que esté allí”. 

De Nathaniel tumor en etapa 2 Estaba "caliente", lo que significa que tenía células cancerosas activas y en crecimiento, pero el Dr. Demmy pudo extirparlo por completo y la mitad del pulmón que lo rodeaba con un cirugía mínimamente invasiva Esto implicó una incisión de una pulgada y media entre sus costillas. Esto significó que Nathanial pudo irse a casa después de solo tres días sin necesitar oxígeno suplementario, a pesar de ser un paciente mayor.  

Después de esto, se reunió con Dr. Bailey Gleason Fitzgerald, un médico oncólogo que se especializa en cáncer de pulmón. Juntos decidieron que, dada su enfermedad limitada, quimioterapia en su caso no aportaría ningún beneficio. 

Del cáncer de pulmón al cáncer de páncreas 

Desafortunadamente, Nathaniel aún no estaba completamente fuera de peligro. Desarrolló un absceso en el hígado y, durante el tratamiento, se descubrió que tenía un tumor canceroso en el hígado. páncreas. 

Desde allí, Nathaniel se reunió con el Dr. Benjamin Calvo, miembro del Colegio de Cirujanos de California (FACS), oncólogo cirujano especializado en cánceres del tracto gastrointestinal. En esta ocasión, Nathaniel también tuvo suerte: el cáncer se detectó a tiempo y requirió cirugía para extirparlo, pero no se había propagado. 

Sin embargo, hubo una complicación: debido a sus enfermedades y su desacondicionamiento, Nathaniel había perdido una cantidad considerable de peso y fuerza, y a sus 83 años, no estaba lo suficientemente bien para una operación compleja para extirparle parte del páncreas.   

En ese momento, lo remitieron a Dra. Desi Carozza, FAAHPM, un médico certificado en cuidados paliativos y geriatría en Roswell Park. Departamento de Cuidados Paliativos y de Apoyo. 

“No trato con números, trato con personas”

Nathaniel era un candidato perfecto para un nuevo programa piloto que el Dr. Carozza lanzó a principios de 2024, centrado en las necesidades especiales de los adultos mayores con cáncer que son candidatos a una cirugía gastrointestinal. Este programa ofrece evaluaciones específicas para pacientes de 65 años o más que promueven el uso de fisioterapia, asistencia nutricional y apoyo para la toma de decisiones complejas para optimizar su tratamiento oncológico. 

“El cáncer es muy frecuente en los adultos mayores y hemos tenido un éxito extraordinario en este proyecto piloto al identificar formas en las que podemos apoyar las necesidades individuales de los pacientes”, afirma el Dr. Carozza. “El envejecimiento es un proceso y debemos 'estadificar el envejecimiento' de la misma manera que estadificamos el cáncer para brindar la mejor atención al paciente como individuo. La edad por sí sola no me dice nada sobre la persona. Saber cómo se desenvuelve cada día, su historial médico único y lo que le importa ahora y en el futuro nos ayuda a tomar la decisión correcta juntos. No trato números, trato personas”. 

Según el Dr. Carozza, se estima que el 70% de los pacientes con cáncer tienen 65 años o más, y la mitad de los pacientes de Roswell Park se encuentran en ese rango de edad. Este proyecto piloto, financiado a través de una subvención para la calidad de vida de la Roswell Park Alliance Foundation, tiene como objetivo ayudar a que más pacientes reciban la atención multidisciplinaria que necesitan para mejorar los resultados desde el diagnóstico hasta la supervivencia.  

Como miembro del panel de oncología de adultos mayores de la Red Nacional Integral del Cáncer, la Dra. Carozza está especialmente calificada para diseñar e implementar el programa, algo que espera uniformizar en todo el hospital y en otras instalaciones afiliadas a la NCCN.

“Roswell Park está revolucionando la forma en que brindamos estos servicios a los adultos mayores al realizar evaluaciones iniciales y atender a las personas en la puerta, lo que les permite obtener el apoyo que necesitan para que su lucha contra el cáncer sea un éxito”, afirma. 

“Él quería probar”

Al hablar con Nathaniel y Gwen sobre su salud y los servicios de apoyo que el equipo del Dr. Carozza podría brindarle, su determinación de mejorar y luchar contra su segundo cáncer fue evidente. No quería considerar la atención de cuidados paliativos, quería trabajar para mejorar su salud. "Sus objetivos dejaron en claro nuestros próximos pasos. Nos enfocamos en maximizar Función y movilidad, nutrición “Apoyo y agilización de la medicación, todo ello desde la perspectiva del paciente, que dicta lo que más le importa”, afirma el Dr. Carozza. 

Dos meses después, su arduo trabajo con el fisioterapeuta Jonathon DiPasquale y dietistas capacitados dio sus frutos. Estaba lo suficientemente fuerte para su segunda cirugía de cáncer en menos de un año. También fue un éxito. 

Dado que este era su segundo diagnóstico de cáncer en unos pocos meses, Nathaniel se reunió con Doctor en Medicina Deepak Vadehra, un oncólogo médico del equipo de cáncer gastrointestinal.

“Nate no era un buen candidato para la quimioterapia. Había perdido algo de peso y fuerza debido a algunos problemas posoperatorios. Tuve una conversación muy honesta en su primera visita y le dije: 'Nate, tienes que entender que si quieres hacer quimioterapia, podemos hacer quimioterapia. ¿Puedo decirte que esto evitará al 100 % que tu cáncer regrese? No'”, recuerda el Dr. Vadehra. “Él quería intentarlo”. 

Prosiguieron con algunas rondas de tratamiento antes de que los niveles de hemoglobina de Nathaniel cayeran demasiado como para continuar de manera segura. Además de cáncer de páncreas y de pulmón, también le diagnosticaron mieloma latente, una condición que eventualmente evolucionará hacia un mieloma múltiple, otro tipo de cáncer. 

“En el caso del mieloma latente, la médula ósea no es normal. Para empezar, nunca tuvo niveles altos de hemoglobina”, afirma el Dr. Vadehra. “Pero comenzamos la quimioterapia y sus recuentos sanguíneos se mantuvieron, pero de repente comenzaron a bajar hasta el punto de que no era seguro continuar con la quimioterapia. En circunstancias típicas, le daríamos a los pacientes una transfusión de sangre y seguiríamos insistiendo, pero Nate tiene sangre O-negativa y había una escasez crítica de ese tipo de sangre en ese momento”. 

Nathaniel volvió a estar bajo el cuidado del Dr. Carozza en ese momento para ayudarlo a mantener sus fuerzas; mientras tanto, los análisis de sangre y las exploraciones no detectaron cáncer detectable. "Creo que es realmente un enigma", dice el Dr. Vadehra. 

Hoy, Nathaniel se encuentra bien. Sus exploraciones siguen dando resultados positivos. Sigue yendo a Roswell Park con regularidad para fisioterapia y otras citas y sigue agradecido a sus médicos. 

“Me siento como si fuera un millonario”, dice. “Estoy muy contento con todo el personal que trabaja aquí. Nunca había recibido el tipo de servicio que recibí aquí en Roswell Park”.