Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier síntoma o factor de riesgo que tenga.
La pequeña glándula tiroides se encuentra en la parte frontal del cuello, justo encima de la clavícula. Entre otras funciones, regula el metabolismo, la digestión, la temperatura corporal, el estado de ánimo, la excitabilidad, el pulso y la frecuencia cardíaca. (¡Uf!) Por eso, no debemos subestimar esta pequeña glándula endocrina con forma de mariposa, especialmente cuando se trata de cáncer de tiroides.
“El cáncer de tiroides no produce ningún síntoma en sus etapas iniciales”, afirma el Dr. Vishal Gupta, oncólogo quirúrgico de cabeza y cuello/cirugía plástica y reconstructiva del Roswell Park Comprehensive Cancer Center. “Pero actualmente no existe ninguna prueba de detección recomendada para el cáncer de tiroides en la población general”.
“No existe una prueba estándar que se realice a todas las personas a determinada edad. Esto significa que puede ser difícil de detectar, y la detección temprana es importante para mejorar las probabilidades de un resultado exitoso del tratamiento”.
Las mujeres tienen mayor riesgo de cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides es relativamente poco común y representa solo el 1 % de todos los tipos de cáncer diagnosticados. Afecta a personas de todas las edades. En la mayoría de los casos, se puede tratar de manera eficaz y la mayoría de los pacientes pueden esperar una vida normal.
Sin embargo, a las mujeres se les diagnostica cáncer de tiroides tres veces más a menudo que a los hombres, generalmente cuando tienen entre 40 y 50 años. A los hombres se les suele diagnosticar entre 60 y 70 años.
Tanto en mujeres como en hombres, algunas afecciones generales que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de tiroides incluyen:
- Historia familiar
- Exposición a la radiación durante la infancia (a través de rayos X o radioterapia)
- Insuficiente yodo en la dieta
- Obesidad
- Afecciones hereditarias, incluido el cáncer medular de tiroides (CMT), que resulta de heredar un gen anormal, y el cáncer medular de tiroides familiar (FMTC), que puede presentarse solo o con otros tumores.
En determinadas circunstancias, las personas que han padecido cáncer de mama también pueden ser más propensas a desarrollar cáncer de tiroides. «Las investigaciones sugieren que las supervivientes de cáncer de mama tienen aproximadamente el doble de riesgo de desarrollar cáncer de tiroides en comparación con la población general», afirma el Dr. Gupta.
Entre las condiciones que potencialmente aumentan el riesgo de cáncer de tiroides en las sobrevivientes de cáncer de mama se incluyen factores genéticos compartidos (la presencia de genes implicados tanto en el cáncer de mama como en el de tiroides) y la radioterapia en el área del pecho o el cuello. Por este motivo, a las mujeres con antecedentes de radioterapia en el pecho se les realiza una revisión de la tiroides como parte de su atención de seguimiento en Roswell Park. «Palpamos la tiroides durante la exploración física y, si detectamos algún agrandamiento o nódulos, realizamos más pruebas», explica la Dra. Tessa Flores, Directora Médica de Detección y Seguimiento del Cáncer en Roswell Park. «Dicho esto, es importante saber que estos hallazgos suelen ser benignos y no representan un motivo de preocupación».
“Tener factores de riesgo no garantiza que desarrollará cáncer de tiroides, pero es esencial mantenerse informado y buscar asesoramiento médico si es necesario”, aconseja el Dr. Gupta.
Síntomas y diagnóstico del cáncer de tiroides
El síntoma más común del cáncer de tiroides es un bulto en el cuello, generalmente indoloro, pero que puede crecer con el tiempo. Otros síntomas incluyen:
- Cambios en su voz, como ronquera.
- Dificultad para tragar
- Dolor en el cuello o la garganta
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
- Sentir que los cuellos ajustados quedan demasiado apretados
“Estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones. Pero si experimentas alguno de estos síntomas de manera persistente, es importante que consultes a tu médico para obtener un diagnóstico”, dice el Dr. Gupta.
Si presenta síntomas y un examen físico sugiere que tiene ganglios linfáticos inflamados en el cuello o un bulto en la glándula tiroides, es probable que su médico solicite pruebas de diagnóstico por imágenes para brindar información adicional que será importante para un diagnóstico preciso. Estas pruebas pueden incluir:
- Los análisis de sangre.
- Radiografía.
- Ultrasonido.
- Tomografía computarizada (TC)
- La resonancia magnética (RM)
- Tomografía por emisión de positrones (PET)
- Exploración con yodo radiactivo
Es posible que su médico también le pida que se someta a una biopsia. También llamada aspiración con aguja fina (AAF), una biopsia es un procedimiento en el que se inserta una aguja muy fina en el área sospechosa para extraer células con una jeringa. (Es posible que necesite o no un medicamento anestésico antes de la AAF). Un patólogo examinará esas células en el laboratorio para determinar si hay cáncer.
“Si tiene antecedentes familiares de ciertos tipos de cáncer de tiroides, como cáncer medular de tiroides o una afección genética como MEN 2, su médico podría recomendarle análisis de sangre o ecografías para controlar los primeros signos”, dice el Dr. Gupta.
Prueba genética
¿El cáncer es hereditario en su familia? Conocer sus genes es solo el primer paso. Tener este conocimiento es importante y poderoso, y puede salvarle la vida.
¿Por qué Roswell Park para el cáncer de tiroides?
Roswell Park es un centro integral designado por el Instituto Nacional del Cáncer que ofrece atención experta e individualizada para enfermedades de la tiroides, incluido el cáncer.
“Nuestros especialistas evalúan la condición de cada paciente, analizan todas las opciones de tratamiento y diseñan un plan de tratamiento integral e individualizado que se adapta a las necesidades y el estilo de vida específicos del paciente. Nos comprometemos a brindar atención integral a la persona, no solo a la enfermedad”, afirma el Dr. Gupta.
