Por qué la atención al sobreviviente es una parte esencial de la vida después del cáncer

Hay innumerables cosas que decir sobre el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, pero en mi experiencia, fueron los desafíos de lo que viene después los que me tomaron por sorpresa. 

Después de meses de estar rodeada de una atención médica constante y atenta, me declararon libre de cáncer. A pesar de lo que todos dicen sobre lo orgullosa que debería estar una persona de haber sobrevivido al cáncer, los fuertes mensajes de aliento y apoyo desaparecieron y, junto con mi falta de servicios de supervivencia adecuados, me dejaron completamente incapacitada para afrontar cualquier cosa. 

Solo para aclarar, no me refiero a los análisis de sangre y las exploraciones de seguimiento periódicas que ayudan a los médicos a asegurarse de que el cáncer no regrese. La atención de supervivencia consiste literalmente en cuidar al sobreviviente: física, mental, emocional y, a veces, espiritualmente. 

Cuando en julio de 2014 recibí el visto bueno de mi equipo de médicos, me llevó solo un mes empezar a preguntar por servicios de asesoramiento. Había encontrado algunas plazas disponibles a través de mi médico de cabecera, pero sabía que tenía una gran maleta de emociones que deshacer y era imperativo hablar con alguien que supiera cómo ayudar a los supervivientes de cáncer. Cuando finalmente conseguí un consultorio, mis esperanzas de encontrar un aliado se vieron destrozadas. 

“Lo siento, sólo podemos tratar pacientes activos”. 

Esas palabras de derrota me hicieron sentir como si me hubieran dejado en medio de un lugar desconocido y sin mapa. No tenía a dónde ir excepto regresar a mi consultorio de atención primaria, donde comencé a ver a una trabajadora social aproximadamente un año después de mi diagnóstico. Ella era amable, pero honestamente no me ofreció ninguna ayuda para tratar de navegar el mar de emociones al que me había sometido el cáncer. Ella quería hablar de otras cosas y hacer preguntas diferentes, pero yo quería hablar sobre el cáncer. 

Tras un año de sesiones estancadas y de probar un medicamento contra la ansiedad que parecía ineficaz, volví a encontrarme en una situación difícil. Fue entonces cuando descubrí el Programa para Adultos Jóvenes del Centro Oncológico Integral Roswell Park, del que formo parte con mucho gusto desde entonces. Pero a pesar de conocer a otros supervivientes increíbles, compartir historias y finalmente conectar con personas que comprendían por lo que estaba pasando, me di cuenta de que había muchos más sentimientos personales que no le había confesado a nadie, ni siquiera en mi diario.

Por suerte, casi al mismo tiempo, nos informaron de que el Centro de Apoyo para Sobrevivientes de Roswell Park estaba abierto y a nuestra disposición. Podíamos ir a terapia, probar la acupuntura, el reiki o incluso recibir un masaje. Tardé unos meses en llamar y pedir cita, pero me alegro muchísimo de haberlo hecho.

Fui una o dos veces por semana a recibir acupuntura y terapia durante casi un año antes de que me recomendaran proveedores cerca de casa que aceptan mi seguro. Estaba muy agradecida de poder hacer algo para cuidarme y poder probar estas terapias por primera vez sin preocuparme por el costo o el seguro. Ahora que sigo utilizando estas terapias para seguir cuidándome, estoy muy agradecida por la oportunidad de probarlas y, de lo contrario, probablemente nunca lo hubiera hecho. 

Ha sido emocionante durante los últimos 10 años de supervivencia ver el centro expandirse y encontrar un nuevo hogar, y no puedo esperar a ver qué viene después.