Conozca a Zoar, el nuevo perro de terapia de Roswell Park

Hace unos pocos años, Molly Webster, licenciada en enfermería y enfermera titulada, fue a su turno habitual de voluntaria en el refugio de animales de Buffalo, lista para sacar a pasear a un perro adoptable. No sabía que el perro que conocería ese día se convertiría en un perro de terapia que llevaría a trabajar al Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

“Lo trajeron de una casa abandonada con su hermano y ambos estaban muy demacrados”, dice. “Tenía pequeñas cicatrices por todo el cuerpo. Lo saqué a pasear un par de veces, luego vino mi marido y lo llevamos a casa”.

El perro, Zoar, tenía neumonía doble en ese momento y estaba tomando cuatro tipos diferentes de antibióticos. Pero su dulce personalidad era evidente y su temperamento nunca cambió realmente. “Pensábamos que después de que se le pasara la neumonía estaría más loco, pero seguía siendo cariñoso y dispuesto a hacer lo que nosotros queríamos hacer. Si queríamos ir a caminar, estaba listo para ir. Pero si solo queríamos tumbarnos en el sofá y pasar el rato, siempre estaba dispuesto a hacer eso también”.

Zoar tiene la distinción de ser el primer American Staffordshire Terrier en servir como perro de terapia en Roswell Park. Ha sido una presencia cálida y acogedora con una disposición amorosa desde el día en que Webster lo conoció. Además de ser amable con la hija de 10 meses de Webster, Zoar ha sido hermano adoptivo de 17 perros diferentes durante los últimos años, incluidos algunos que, según se informa, tenían problemas de comportamiento.

“Zoar les mostró cómo ser un perro y cómo aceptarlo”, dice Webster. “También se lleva muy bien con su hermana humana, la adora”.

“Él hace feliz a la gente”

Como cualquier otro perro de terapia, Zoar tuvo que completar un curso básico de obediencia además de algunas pruebas complementarias para demostrar que tenía el temperamento y la capacidad de concentración adecuados que necesitan los perros de terapia para visitar a los pacientes en los hospitales. Pasó todas las pruebas con gran éxito, dice Webster.

Webster se alegra de poder demostrar, con Zoar, que este tipo de perro no es intrínsecamente aterrador ni está fuera de lugar en público cuando hay nuevas caras que saludar. “Ha tenido una acogida muy cálida. De hecho, me abrió los ojos”, dice Webster. “Creo que cada vez hay más gente que acepta (esta raza de perro). La cantidad de gente que he conocido me ha dicho: 'Dios mío, se parece a mi perro' o 'Tengo un pitbull'. Alguien dijo que no sabía que los pitbulls podían ser perros de terapia, pero ha sido una experiencia muy buena y muy positiva”.

Durante muchos años, los American Staffordshire Terrier, que también se incluyen en el término genérico de Pitbull terrier, fueron considerados perros inherentemente peligrosos debido a su uso frecuente en peleas ilegales de perros. Sin embargo, la opinión pública ha comenzado a cambiar en los últimos años, y la reputación de la raza como leal y cariñosa ha tomado la delantera.

Por ahora, Webster y Zoar, junto con el padre de Webster, Bill, han estado haciendo rondas, visitando a los pacientes y caminando por Roswell Park, ofreciendo un pequeño respiro en un momento estresante. Como enfermera de cuidados intensivos, conoce las emociones intensas que pueden sentir los pacientes y cuánto puede ayudar un perro de terapia a aliviar la ansiedad.

“Cuando los pacientes vienen a sus citas, están esperando y, por lo general, tienen varias citas en un día, y necesitan algo que los ayude a superar ese período de espera. Creo que los perros pueden generar un entorno positivo para ellos, un ambiente cálido y acogedor en el que se vea que estamos aquí y nos preocupamos por ellos”.

Zoar ha disfrutado de las visitas de su perro de terapia hasta ahora, pero Webster admite que todas ellas le pasan factura. “Está exhausto al final, pero le encanta tumbarse y recibir todas las caricias de todos”, dice. “Viene aquí y hace feliz a la gente”.