Aunque muchas de ellas son benignas, estas manchas en el pulmón pueden ser la primera señal de alerta de cáncer. Su evaluación requiere experiencia para garantizar una respuesta precisa.
Los nódulos pulmonares (crecimientos anormales en el pulmón) pueden aparecer en radiografías y tomografías computarizadas como una mancha o una sombra. Si bien la mayoría son benignos y no son cáncer, es necesario investigarlos para descartar la posibilidad de cáncer y controlar su crecimiento u otros cambios preocupantes que puedan indicar cáncer.
Los nódulos aparecen en una exploración como una mancha densa que se ve diferente del tejido circundante, explica un neumólogo intervencionista Dr. Nathaniel Ivanick, del Roswell Park Comprehensive Cancer Center. “Algunos son cancerosos, muchos no”, dice.
Algunos nódulos pueden ser causados por infecciones o inflamaciones pulmonares previas, “como tejido cicatricial”, dice. Otras infecciones pueden provenir de la inhalación de un hongo, aunque eso es menos común en el noreste que en otras partes del país como el suroeste y California. La artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes pueden causar nódulos que parecen cáncer, dice, al igual que la exposición al polvo o a sustancias químicas. Algunos pueden ser la propagación metastásica del cáncer desde otras partes del cuerpo. “Cuanto más viejo te haces, más probabilidades tienes de tener nódulos”, dice. “El riesgo aumenta cada década”.
Los fumadores actuales y antiguos tienen más probabilidades de tener nódulos pulmonares, al igual que las personas expuestas al radón, al humo de segunda mano o a contaminantes ambientales. “Los nódulos en los fumadores son más preocupantes porque tienen más probabilidades de ser cáncer”, dice el Dr. Ivanick. “La tasa de cáncer de pulmón para cualquier nódulo determinado es del 1.5 %, independientemente de cómo se detecte. Entre los fumadores es más bien del 33 %”.
¿Cómo se detectan los nódulos?
Los nódulos se encuentran típicamente de dos maneras. “La primera es buscándolos en un área de alto riesgo Persona que se va a hacer una evaluación, como los fumadores de entre 50 y 80 años que no dejaron de fumar hace tiempo”, afirma.
Detección anual de cáncer de pulmón con un tomografía computarizada de baja dosis Se recomienda para personas con los siguientes tres factores:
- Edad 50 a 80
- Tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes por año (por ejemplo, fumar un paquete al día durante 20 años o dos paquetes al día durante 10 años)
- Fuma actualmente o dejó de fumar en los últimos 15 años.
El otro grupo son los pacientes en los que se encontró un nódulo mientras se buscaba otra cosa; por ejemplo, a alguien que tuvo un accidente de tráfico se le hizo una tomografía computarizada y se encontró el nódulo. Hacemos el seguimiento de estos nódulos utilizando pautas ligeramente diferentes.
Cómo hacerse una biopsia de un nódulo pulmonar
Si un nódulo se considera muy sospechoso (alrededor del 2 % de los casos, dice el Dr. Ivanick), el médico podría tomar un tejido. muestra para biopsiaUn nódulo puede ser sospechoso debido a su gran tamaño, si crece con el tiempo (como se ve en las tomografías computarizadas seriadas) o si tiene características como picos o puntos en la superficie. Los médicos pueden tomar una biopsia con una aguja mientras se realiza una tomografía computarizada o con una broncoscopia de navegación robótica. “Fuimos el primer hospital de Nueva York en utilizar esta plataforma, que utiliza una tomografía computarizada anterior como GPS para ayudar al robot a encontrar el mejor camino a seguir”, dice. “Las vías respiratorias se ramifican tantas veces que necesitamos una hoja de ruta que nos lleve al lugar correcto”.
Cada modalidad tiene ventajas y desventajas, que el médico analiza con el paciente para elegir la opción adecuada. Una tercera opción es tomar una muestra quirúrgicamente, sobre todo si el nódulo está cerca del borde del pulmón y es más fácil de alcanzar. “Si el riesgo es lo suficientemente alto y estamos bastante seguros de que se trata de cáncer, el cirujano puede ofrecer diferentes abordajes, incluida la resección en cuña o la lobectomía”, afirma.
Si las exploraciones revelan que los ganglios linfáticos están afectados, eso “puede cambiar el nivel de preocupación hacia la biopsia en lugar de no hacerlo”, agrega el Dr. Ivanick. “En parte, se trata de la opinión del médico sobre estos casos, basada en las conversaciones con los pacientes y sus preferencias. Algunos quieren que se tomen medidas antes, otros no quieren considerar nada hasta que sea necesaria la cirugía. Tenemos en cuenta el nivel de comodidad del paciente”.
La detección del cáncer de pulmón ahora es sencilla
remolino — Early Detection Driven to You — es una detección de cáncer de pulmón sobre ruedas. ¿El objetivo de Eddy? Facilitar que más personas en el estado de Nueva York puedan hacerse la prueba de detección de cáncer de pulmón.
¿Es necesario evaluar todos los nódulos pulmonares?
No siempre, pero depende de cómo y por qué se encontró el nódulo, la edad y el historial médico del paciente y el tamaño y tipo del nódulo. Si el paciente es esa persona hipotética que tuvo un accidente de tráfico y al que se le encontró un nódulo, el nódulo es pequeño y no tiene antecedentes de tabaquismo, es posible que solo se necesiten exploraciones de seguimiento anuales durante varios años. Un nódulo más grande o uno con determinadas características físicas puede requerir exploraciones más frecuentes. Es más probable que un nódulo en el lóbulo superior del pulmón sea cáncer.
Si la biopsia muestra signos de infección subyacente, se podría tratar. Si se trata de un nódulo reumatoide, el equipo de atención puede iniciar el tratamiento de esta enfermedad sistémica. “Si no hay otros síntomas, es posible que no sea necesario ningún tratamiento”, afirma. Sin embargo, si el paciente es fumador o exfumador, el nódulo requiere un seguimiento más cuidadoso.
Dependiendo del tamaño, la localización, las características y la evolución del tumor, el médico puede seguir varias pautas de actuación. “Siempre depende del diagnóstico de base”, concluye.
¿Debo consultar a un oncólogo si tengo nódulos pulmonares?
Cualquiera sean las circunstancias, los pacientes deben acudir a un centro integral como Roswell Park para el seguimiento de sus nódulos pulmonares. “Existen datos sólidos que sugieren que realizar la detección y el tratamiento del cáncer de pulmón en un lugar con un programa de detección centralizado y equipo de diagnóstico experto “El Dr. Ivanick dice que Roswell Park ayuda a los pacientes a obtener los mejores resultados. Además, “Roswell Park tiene la suerte de contar con muchos expertos en el campo, por lo que hay mucha conversación entre bastidores. Si un paciente me visita, por ejemplo, sé que puedo apoyarme en colegas de otras especialidades aquí. Están a solo una llamada de distancia. Eso hace que Roswell Park sea bastante especial”.
Aunque existen muchas formas de tratar el cáncer de pulmón, "estamos a la vanguardia en el desarrollo de aún más de ellas, incluso técnicas no quirúrgicas. Incluso si no se trata de un cáncer en etapa temprana, Ensayos clínicos de los últimos enfoquesY con la detección temprana, vemos más diagnósticos tempranos, lo que hace más Opciones de tratamiento posible."
