Después de recibir una nueva terapia celular de última generación cuando era un bebé gravemente enfermo, este enérgico alumno de jardín de infantes ahora tiene a su familia corriendo para seguirle el ritmo.
Si desea encontrar un rostro que se corresponda con el futuro del tratamiento del cáncer, no busque más que la hermosa sonrisa de Chasity Mayfield, de cinco años. En 2019, a los cinco meses de edad, Chasity fue quizás la persona más joven en recibir una inmunoterapia con células T CAR que le permitió vencer una forma rara, agresiva y a menudo mortal de leucemia infantil.
Para los médicos del Programa de Cáncer y Trastornos Sanguíneos del Hospital Infantil Roswell Park Golisano de Buffalo , Chasity es una pionera cuya supervivencia demostró la eficacia de un tratamiento curativo y que salva vidas. Para sus padres, Shawanda Prather y Cariorl Mayfield, la supervivencia de Chasity es un testimonio de su fe y de su confianza en los médicos y el personal del Hospital Infantil Roswell Park y Golisano de Buffalo.
Chasity, que ahora tiene cinco años y asiste al jardín de infantes, es una niña feliz, sana y activa que aún no muestra signos del cáncer que una vez devastó su cuerpo. “Ella me mantiene corriendo todo el día”, se ríe Shawanda. Chasity está feliz de jugar en la cocina de juguete en sus visitas clínicas anuales a Roswell Park y ella y su familia participan en eventos especiales de Courage of Carly como los juegos de los Sabres y Camp Good Days. Le encanta la escuela, su perro y sus dos gatos y jugar al aire libre. Sus comidas favoritas son las zanahorias, el brócoli, los macarrones con queso, las gomitas y las donas, pero no le gusta la mazorca de maíz. “Cuando crezca, Chasity dice que quiere ser dentista y también quiere viajar y estar en el escenario algún día, probablemente como cantante”, dice Shawanda.
Un diagnóstico difícil en el recién nacido
A finales de 2018, con tan solo cinco semanas de vida, era casi imposible imaginar un futuro largo y saludable para Chasity. Al nacer, su madre notó manchas rojas en su bebé y supo que algo no andaba bien. Chasity estaba irritable, vomitaba con frecuencia y su piel estaba descolorida. "A veces parecía gris", recuerda Shawanda. Cuando Chasity llegó a la sala de emergencias del Hospital Infantil Golisano, la Dra. Kara Kelly, jefa del Programa de Cáncer y Trastornos de la Sangre del Hospital Infantil Golisano de Roswell Park en Buffalo, era la médica de guardia. "El recuento normal de glóbulos blancos en un bebé es de aproximadamente 10 000, pero el de Chasity superaba los 800 000", explica la Dra. Kelly.
A Chasity le diagnosticaron rápidamente leucemia linfoblástica aguda (LLA), la forma más común de cáncer infantil. «La LLA se produce cuando las células de la médula ósea mutan y se multiplican sin control. Sinceramente, si Chasity hubiera llegado al hospital más tarde, probablemente no habría sobrevivido», afirma el Dr. Kelly, citando una tasa de supervivencia para la LLA de aproximadamente el 20 % en bebés tan pequeños como Chasity. Chasity se enfrentaba a un riesgo aún mayor por ser una bebé negra con una leucemia agresiva. Un estudio de 2018 publicado en la revista Cancer reveló que un niño negro con LLA tiene un 43 % más de probabilidades de morir que un niño blanco con el mismo diagnóstico.
Chasity fue ingresada inmediatamente en el Hospital Infantil Golisano de Buffalo y pronto comenzó la quimioterapia. «Era insoportable ver a nuestra pequeña luchar contra eso», dice Shawanda. «Sus valores sanguíneos mejoraban, pero luego recayó dos veces mientras se recuperaba de sus ciclos de quimioterapia», recuerda Cariorl. Pruebas adicionales determinaron que la leucemia linfoblástica aguda (LLA) de Chasity era causada por una mutación genética que la hacía menos susceptible a las quimioterapias estándar y más propensa a la recurrencia. En ese momento, el Dr. Kelly y la Dra. Meghan Higman, especialista en oncología pediátrica y terapia celular , de Roswell Park y UBMD Pediatrics, hablaron con Cariorl y Shawanda sobre el uso de la terapia CAR T (receptor de antígeno quimérico) para Chasity.
Ventajas de la inmunoterapia en Roswell Park
Siempre hemos estado comprometidos con el desarrollo de terapias de próxima generación para ofrecer tratamientos innovadores a los pacientes que los necesitan.
Una nueva terapia con células T CAR justo a tiempo
La primera terapia con células T CAR, tisagenlecleucel (Kymriah), fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en 2017 para el tratamiento de algunas leucemias avanzadas tanto en niños como en adultos, y en 2018, Roswell Park fue uno de los pocos centros del país aprobados para ofrecer este tipo de terapia. “El Dr. Kelly dijo que sentían que era la mejor oportunidad para que Chasity lograra la remisión del cáncer, y ella ya había demostrado que era una bebé fuerte, una verdadera luchadora”, dice Shawanda.
La terapia con células T CAR es un enfoque innovador que utiliza las propias células T del paciente (células inmunitarias especiales que ayudan a proteger el cuerpo de las enfermedades). Las células T se recolectan mediante un proceso similar a una extracción de sangre y luego se modifican genéticamente en un laboratorio para que reconozcan las células tumorales. Las células T tratadas se multiplican y se reintroducen en el paciente para ayudar a su sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. «El Dr. Higman y la Dra. Kelly nunca nos presionaron, pero nos dieron buena información sobre este plan de tratamiento y depositamos nuestra fe en Dios y en el equipo médico, y decidimos seguir adelante», dice Cariorl.
Dos cumpleaños al año para Chasity
A los cinco meses de edad, a Chasity se le infundieron sus propias células T modificadas , bajo el cuidado de la Dra. Kelly, el Dr. Higman, la Dra. Bree Kramer, especialista en cuidados intensivos de UBMD Pediatrics, la Dra. Joanne Becker, experta en medicina transfusional de Roswell Park, y un ejército de especialistas de apoyo. Al recordar, los padres de Chasity rememoran su propia experiencia. "Sin duda hubo días difíciles y altibajos, pero aprendimos a vivir un día a la vez, y cada día nuestra confianza y fe crecían", dice Cariorl. "Y entonces, un día, todo cambió. La Dra. Kelly dijo que podía ver en los análisis de Chasity que las células de leucemia estaban muriendo, que estaban siendo eliminadas por las células CAR T, y al final del fin de semana, Chasity estaba mucho mejor". Una vez que los niveles de glóbulos blancos de Chasity se estabilizaron, se le realizó un trasplante de células madre para disminuir las posibilidades de que su leucemia reapareciera. Tenía tan solo siete meses cuando recibió un nuevo sistema inmunológico gracias a las células donadas por su hermana mayor, Vataeya, que entonces tenía 14 años. Chasity ahora celebra dos cumpleaños al año: el 4 de octubre, aniversario de su nacimiento, y el 24 de julio, día en que recibió el trasplante de células madre.
Un futuro más brillante
El equipo médico de Chasity cree que ella fue la paciente más joven en completar con éxito la terapia CAR T seguida de un trasplante de células madre, con una remisión a largo plazo del cáncer. “Hemos visto el futuro de la oncología en Chasity”, dice el Dr. Higman. “Si bien Chasity no recuerda lo que pasó cuando era bebé, le decimos que sus cicatrices son sus marcas de superhéroe y que sabe que es especial”, dice Shawanda. “Ahora realmente creemos que nuestra pequeña, que llegó a urgencias hace cinco años en estado crítico, está curada del cáncer y tendrá una vida larga y feliz”.
En cuanto a Cariorl y Shawanda, ahora también pueden permitirse imaginar el futuro de Chasity. Cariorl lo resume así: “En lugar de tomarlo día a día, podemos mirar hacia adelante y pensar: 'No más noches en el hospital, no más extrañar a nuestra familia, no más extrañar los cumpleaños familiares, las vacaciones familiares, las barbacoas familiares, no más perder los primeros días de escuela, no más perdernos muchas cosas. Podemos ser padres 'normales' y mirar hacia adelante, hacia un futuro feliz y saludable para Chasity'”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
