Un programa único aborda las raíces de las disparidades en la atención médica con iniciativas de educación y detección, navegadores de pacientes y pasantías para acercar a los jóvenes indígenas a los campos de la ciencia y la oncología.
La serie Innovation Engine destaca la ciencia de alto impacto de Roswell Park que promueve las prioridades de la Plan Nacional de Cáncer — una hoja de ruta para trabajar juntos para poner fin al cáncer tal como lo conocemos. El trabajo descrito en esta publicación respalda el Objetivo 4: Eliminar las desigualdades, el Objetivo 6: Involucrar a todas las personas y el Objetivo 8: Optimizar la fuerza laboral.
Durante siglos, el Principio de la Séptima Generación ha guiado al pueblo Haudenosaunee, que representa a seis naciones indígenas americanas en el estado de Nueva York y las provincias canadienses de Ontario y Quebec. La idea es simple pero de largo alcance: antes de tomar una decisión, los líderes deben considerar su posible impacto en las próximas siete generaciones. “Esa es la premisa detrás de todo nuestro trabajo”, dice Rodney Haring, doctor en Filosofía y máster en Trabajo Social, Presidente del Departamento de Salud Oncológica Indígena en el Centro Oncológico Integral Roswell Park.
“No basta con hacer avanzar la ciencia del cáncer a través de la investigación”, añade. “Para que tengan un impacto significativo y duradero, las investigaciones y las iniciativas científicas deben integrarse intencionalmente con los servicios y la divulgación educativa en las comunidades a las que se presta servicio. Ese es uno de los sellos distintivos de nuestro programa de salud oncológica indígena en Roswell Park, y creo que es clave para garantizar beneficios para las generaciones futuras”.
Bajo su liderazgo, Roswell Park está tomando medidas para proteger la salud de las futuras generaciones de indígenas abordando las causas de las disparidades en la atención médica en sus comunidades. Ese objetivo ha llevado a la creación del mayor programa de orientación para pacientes indígenas en cualquier centro oncológico designado por el Instituto Nacional del Cáncer y al lanzamiento de una asociación que prepara a los jóvenes indígenas para convertirse en líderes en la atención médica y la investigación del cáncer.
Los navegadores ayudan a reducir las barreras en la atención del cáncer
La Navegación para pacientes indígenas y rurales El programa reconoce que las personas nativas a menudo se encuentran con obstáculos cuando buscan atención y detección del cáncer. “Para las personas de algunas comunidades, el viaje es una de las mayores barreras”, explica el Dr. Haring. “Algunas de nuestras reservas están lejos del centro oncológico más cercano. Los pacientes pueden incluso necesitar viajar al extranjero para acceder a los servicios”. Eso es cierto para los residentes de la comunidad Akwesasne Mohawk, que se extiende a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, entre el norte del estado de Nueva York y el sur de Ontario.
Las personas que viven en zonas rurales o en reservas —o reservas, como se las llama en Canadá— también pueden experimentar un choque cultural cuando buscan atención en un gran centro médico, especialmente en una ciudad, agrega. La barrera del idioma puede aumentar su ansiedad, lo que sucede cuando los proveedores que atienden cerca de las comunidades de Akwesasne utilizan formularios médicos escritos en francés pero no en inglés o mohawk.
Para ayudar a aliviar esa ansiedad, los navegadores del programa trabajan en ambos lados de la frontera, a veces dentro de las clínicas del Servicio de Salud Indígena, colaborando con enfermeras y médicos para responder preguntas, promover la detección del cáncer y conectar a los pacientes con la atención que necesitan, en un idioma que entiendan y con procesos culturalmente apropiados.
El Dr. Haring señala que todos los navegadores han completado un año de capacitación especializada. “Aprendieron sobre el cáncer y las disparidades en la salud relacionadas con el cáncer en los territorios indígenas. Recibieron capacitación en prevención, detección y tratamiento del cáncer, y en la comprensión de las políticas y conceptos científicos tanto indígenas como occidentales. Educan a las personas sobre cómo será su camino hacia la salud, las reconfortan, las alientan y les brindan apoyo social”.
El éxito del programa ha atraído la atención a nivel nacional e internacional. En varias ocasiones, funcionarios de la Casa Blanca se han puesto en contacto con Roswell Park para solicitar información que se compartiría con otros centros oncológicos. A principios de este año, el Dr. Haring presentó una charla invitada en la Conferencia Mundial sobre Cáncer Indígena en Australia sobre las formas de superar las disparidades en materia de salud relacionadas con el cáncer entre los pueblos indígenas de todo el mundo.
Abordar las disparidades en materia de salud de los indígenas
El Departamento de Salud Oncológica Indígena de Roswell Park fusiona la experiencia multidisciplinaria y el conocimiento generacional para crear una progresión culturalmente adaptada del cuidado del cáncer, desde la prevención hasta la supervivencia.
Cómo atraer a la próxima generación a carreras científicas y sanitarias
Para garantizar que las generaciones futuras también se beneficien de las mentes más brillantes en el campo de la atención médica y la investigación del cáncer, Roswell Park actúa como socio científico para Programa de Becas de Investigación Mohawk de Saint Regis, administrado por los Centros de Investigación para la Salud Akwesasne de la Tribu (ARCH) y financiado con parte de una subvención de $2.2 millones de los Institutos Nacionales de Salud a la Tribu Saint Regis Mohawk.
El programa involucra a estudiantes de secundaria y universitarios de la escuela Mohawk. Los estudiantes de tercer año de la escuela secundaria Massena Central y las escuelas de Salmon River en el norte del estado de Nueva York, junto con estudiantes de las áreas de Akwesasne en Canadá, son elegibles para el Programa de Embajadores de Salud Juvenil Mohawk después de la escuela. Los líderes de atención médica de Haudenosaunee y los investigadores de Roswell Park les presentan temas relacionados con la ciencia y la salud desde perspectivas indígenas y occidentales. Los estudiantes también pueden solicitar pasantías de investigación pagas de tres semanas durante el verano que les permitan trabajar con científicos en el campus principal de Roswell Park en Buffalo.
Los estudiantes universitarios mohawk pueden solicitar pasantías de investigación remuneradas de 10 semanas durante el verano en Roswell Park, lo que les brinda la oportunidad de trabajar en estrecha colaboración con investigadores cuyos intereses de investigación se alinean con los suyos. En 2024, el programa se expandió a más naciones haudenosaunee, gracias a las donaciones al Departamento de Salud Oncológica Indígena en Roswell Park recaudadas a través de Ride for Roswell y otros eventos.
Como estudiante de segundo año de biología en la Universidad de Syracuse, Flint Swamp Participó en el programa en 2022 y pasó el verano investigando los contaminantes que causan cáncer en el pescado, una fuente importante de alimento para muchos mohawks. Inspirado por la experiencia práctica, regresará al programa este verano con un creciente interés en la inmunología y la mirada puesta en convertirse en médico.
“Hay mucha desconfianza en la comunidad indígena con respecto a la investigación y al campo médico en general”, afirma. “Quiero poder recuperar esa confianza. La presencia indígena brinda cierta comodidad. Tarde o temprano quiero regresar a mi comunidad para ayudarlos de maneras que no puedo hacer ahora”.
El programa de investigación universitaria transformó el futuro de Jake Maresca, RN, BSN, quien ingresó el verano anterior a su último año en la Universidad St. Joseph. “Cambió todo”, dice. La oportunidad de involucrarse en la investigación agregó una nueva dimensión a su objetivo de convertirse en enfermero. Alentado por los administradores de enfermería y sus mentores en el Departamento de Salud Oncológica Indígena, hoy está cursando una maestría en ciencias del cáncer en Roswell Park, donde también se desempeña como enfermero de investigación, atendiendo a pacientes inscritos en ensayos clínicos.
Maresca creció en Long Island, relativamente lejos de su comunidad Haudenosaunee, y el programa lo ayudó a reconectarse con sus raíces. “Fue una oportunidad increíble trabajar con gente de mi tribu. Me gustaría aportar mis conocimientos de investigación y enfermería a la comunidad nativa”, añade. “También me encanta enseñar y ser mentor. La pasantía fue una experiencia crucial en mi vida. Me inspiró a dedicarme a la oncología y la investigación. También me permitió participar en la mentoría de la próxima generación de científicos nativos, lo que es una experiencia realmente especial”.
