Los riesgos para la salud asociados al consumo de alcohol son bien conocidos. Beber de vez en cuando está bien, pero beber en exceso puede provocar graves problemas de salud. La mayoría de las personas asocian el consumo de alcohol con el hígado (el órgano que filtra la sangre que proviene de nuestro tracto digestivo), pero ¿eso significa que beber alcohol causa ¿cáncer de hígado?
“Claramente existe un vínculo, pero no es un vínculo directo, ya que el alcohol en sí no causa cáncer en el hígado”, dice. Zachary Stiles, doctor en osteopatía y maestría, oncólogo cirujano en Roswell Park Comprehensive Cancer Center. “El consumo de alcohol, especialmente el de larga duración, provoca daño hepático crónico, incluida la cirrosis o cicatrización del hígado. La cirrosis es una de las principales afecciones que pueden aumentar el riesgo o la probabilidad de cáncer de hígado”.
Cirrosis La cirrosis hepática ocurre cuando las células del hígado se dañan y son reemplazadas por tejido cicatricial. Es la principal causa de cáncer de hígado en los Estados Unidos. Sin embargo, la cirrosis puede ser causada por otros factores además del consumo de alcohol, incluidas las infecciones crónicas por hepatitis B o C y la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), una enfermedad del hígado graso. También se la conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA).
"En Estados Unidos, la causa más común de cirrosis es la hepatitis C. Sin embargo, una cantidad significativa de pacientes desarrollan cirrosis debido únicamente al consumo de alcohol", afirma el Dr. Stiles. "También hay una cantidad cada vez mayor de personas cuya enfermedad hepática se debe a la EHNA, probablemente relacionada con la mayor prevalencia de obesidad en nuestro país".
Efecto del alcohol en el hígado
Si bien existe el riesgo de que el abuso de alcohol pueda eventualmente provocar cáncer de hígado, es más probable que el consumo excesivo de alcohol provoque daño hepático y, finalmente, insuficiencia hepática. "Existe una preocupación por el alcohol y el cáncer de hígado, pero la preocupación aún mayor debería ser que el alcohol cause daño hepático crónico", explica el Dr. Stiles. "En la población general, las personas con daño hepático mueren de insuficiencia hepática a una tasa mucho mayor que las personas con cáncer de hígado. Lo que es aún más problemático son las personas que beben en exceso y luego desarrollan cáncer de hígado. El daño crónico causado por el alcohol puede, en algunos casos, limitar los tratamientos disponibles para estos pacientes".
Para limitar el riesgo de desarrollar cirrosis hepática y cáncer de hígado, Además de otros problemas de salud relacionados con el alcohol, los CDC recomiendan beber con moderación, lo que se define como tomar hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres. Una bebida se define como 12 onzas de cerveza (con un contenido de alcohol del 5 %), 5 onzas de vino (con un contenido de alcohol del 12 %) o 1.5 onzas o un "trago" de bebidas destiladas o licores de 80 grados (con un contenido de alcohol del 40 %) (por ejemplo, ginebra, ron, vodka o whisky). Las pautas se refieren a un solo día y no deben promediarse a lo largo de varios días.
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