Un ensayo clínico para el melanoma: la historia de Daniel

Daniel Drum, de Sugar Grove, Pensilvania, ha pasado por muchos traumas y tratamientos médicos. A los 66 años, ha sobrevivido a un triple bypass, una angioplastia, tres cirugías de espalda, una cirugía de hombro y la extirpación de una sección cancerosa de su oreja.

Cuando su médico de cabecera notó unos lunares de aspecto inusual en el lado izquierdo de su espalda el año pasado, lo derivaron para un examen completo de la piel . Las biopsias dieron como resultado un diagnóstico de melanoma en etapa 2 , un tipo de cáncer de piel con mayor probabilidad de invadir los tejidos cercanos y extenderse a otras partes del cuerpo. Aunque preocupado, Drum no se sorprendió. «He estado lidiando con serios problemas de salud desde que tuve un infarto a los 36 años. Tengo dos hermanos que han tenido melanoma, y ​​mi hija perdió una gran parte de la pantorrilla por melanoma cuando tenía veintitantos años. Es angustiante, pero todos hemos aprendido a cuidarnos de inmediato y a trabajar con expertos médicos».

Consultas con expertos, ensayos clínicos más cerca de casa

Drum fue remitido a la oncóloga quirúrgica Shalana O'Brien, MD, en el Centro Oncológico Integral Roswell Park en Jamestown, Nueva York . “Me entristeció saber que tenía cáncer, pero no me preocupé demasiado porque conozco la trayectoria de Roswell Park. Desde el principio, todos fueron muy amables al programar mis citas para evaluación y tratamiento. Dos semanas después me hicieron las pruebas”.

Luego me operaron. “Cuando vimos los resultados, nos dimos cuenta de que el cáncer estaba un poco más avanzado de lo que pensábamos al principio. Me gustó que me informaran bien en cada paso del proceso y que no hubiera sorpresas. El Dr. O'Brien y yo hablamos sobre mis exploraciones y análisis de sangre, y se tomó la decisión de extirparme un trozo más grande de la espalda, lo que hizo que la cirugía fuera un poco más preocupante, pero tenía fe en ellos”.

La Dra. O'Brien ha estado en el centro de Jamestown durante los últimos dos años. Conoce bien la zona, ya que tiene familiares cercanos que viven cerca. "Seguimos viendo una mayor incidencia de cáncer de piel en esta parte del estado de Nueva York", dice la Dra. O'Brien. "En una zona como Jamestown, donde la gente pasa mucho tiempo al aire libre cerca del lago, vemos una mayor cantidad de cánceres de piel, en comparación con las zonas donde la gente pasa más tiempo en espacios cerrados".

El centro Roswell Park en Jamestown se especializa en cánceres de piel, incluido el melanoma, además de brindar tratamientos y servicios para cánceres ginecológicos y hematológicos, así como quimioterapia. Actualmente, participa en un nuevo ensayo clínico para pacientes con melanoma en estadio 2, que forma parte de un ensayo clínico internacional con 117 centros en Estados Unidos. Drum fue considerado un buen candidato y participó en el ensayo.

“Este ensayo está estudiando cómo las escisiones más pequeñas afectarán la supervivencia”, afirma el Dr. O'Brien, quien se desempeña como investigador principal. “No queremos tratar en exceso a las personas, porque puede haber efectos secundarios relacionados con operaciones o tratamientos más extensos. Estamos tratando de brindar un tratamiento adecuado con cirugía menos invasiva”.

Cómo reducir el riesgo de melanoma

Según la Sociedad Americana del Cáncer, en 2023 se esperaba que se diagnosticaran aproximadamente 97,610 nuevos casos de melanoma en Estados Unidos y que alrededor de 7,990 personas fallecieran a causa de esta enfermedad. Entre los principales factores de riesgo del melanoma se encuentran la exposición excesiva a la luz ultravioleta (UV) del sol, seguida del uso de camas de bronceado, la piel clara, antecedentes de quemaduras solares, la presencia de muchos lunares o lunares inusuales, antecedentes de cáncer de piel y afecciones hereditarias o sistemas inmunitarios debilitados. La edad y el sexo también influyen: el riesgo aumenta en hombres mayores de 60 años; sin embargo, la incidencia de este cáncer también está aumentando en personas menores de 30 años. El melanoma es ahora uno de los cánceres más comunes entre las mujeres jóvenes.

Se estima que uno de cada cinco estadounidenses desarrollará cáncer de piel antes de los 70 años. La Dra. O'Brien recomienda evitar la exposición al sol, buscar la sombra durante las horas de mayor intensidad solar (entre las 10 a. m. y las 3 p. m.), usar y reaplicar protector solar con FPS 30+ cada dos horas y/o usar sombreros y ropa protectora. También recomienda realizarse revisiones periódicas con el médico de cabecera o un dermatólogo para detectar cualquier mancha, llaga o protuberancia en la piel del cuerpo o la cara que parezca inusual.

Drum dice que, como tiene especialistas en diversas prácticas cerca de su casa, valora la comunicación y la coordinación entre su equipo de atención médica. “Me comunico cada tres meses con el Dr. O'Brien”, dice. “He ido a consultas en Roswell Park en Buffalo, pero poder ver a mis proveedores en Jamestown es más conveniente y me ahorra horas de viaje”.

Cuando se le pide consejo a otras personas, Drum dice: “Tengo una cicatriz de siete pulgadas que me recuerda que debo tener cuidado. Si ves algo sospechoso, haz que te lo examinen. Es una de esas cosas que no quieres esperar demasiado para tratar porque puede empeorar. No requiere mucho esfuerzo hacerse una biopsia y podría salvarte la vida”.