¿Qué es la displasia cervical?

La displasia cervical es una afección potencialmente precancerosa causada por células anormales que se forman en el cuello uterino. La afección puede variar de leve a grave. Sin embargo, si no se trata, la displasia cervical grave puede acabar provocando el cáncer cervicouterino .

“El riesgo de que la displasia cervical se convierta en cáncer está determinado por la gravedad de la displasia y otros factores de riesgo como la edad de la paciente y el tiempo que lleva presente la displasia”, explica. Dr. Peter Frederick, miembro de la FACOG, Jefa Clínica de Ginecología en Roswell Park Comprehensive Cancer Center. “En el caso de la displasia leve o de bajo grado, el riesgo de que progrese a cáncer es de solo alrededor del 1 %. En el caso de la displasia grave o de alto grado, el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino puede ser de hasta el 40 % sin tratamiento”. En Estados Unidos, entre 250,000 y 1 millón de personas son diagnosticadas cada año con displasia cervical, que afecta a personas con órganos reproductivos asociados a la asignación de sexo femenino al nacer (AFAB, por sus siglas en inglés) y que son sexualmente activas. Esto incluye a mujeres cisgénero, hombres transgénero y personas no binarias con cuello uterino.

En las mujeres a las que se les asignó el sexo femenino al nacer, el cuello uterino es la parte más baja del útero que se conecta con la vagina. La displasia cervical se presenta con mayor frecuencia en mujeres en edad fértil, entre los 25 y los 35 años.

¿Qué causa la displasia cervical?

Si bien puede haber algunas excepciones, la displasia cervical generalmente es causada por la exposición a la virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual. Existen más de 100 cepas de VPH. Algunas de ellas, como el VPH-16 y el VPH-18, tienen más probabilidades de infectar el tracto reproductivo y causar displasia cervical. Se estima que el 75% de las personas sexualmente activas se infectan con VPH en algún momento de sus vidas, y aproximadamente el 50% de las infecciones por VPH se diagnostican entre los 15 y 25 años.

Si bien la infección por VPH es la causa más común de displasia cervical, la mayoría de las personas expuestas al VPH nunca desarrollan esta afección precancerosa. Además de la infección por VPH, otros factores de riesgo para desarrollar displasia cervical incluyen:

• Ser mayor de 55 años. Las infecciones por VPH pueden durar más tiempo en personas mayores de 55 años y, a menudo, desaparecen más rápidamente en personas de 25 años o menos.
• Fumar cigarrillos. Fumar y consumir otros productos derivados del tabaco generalmente duplica el riesgo de padecer displasia cervical.
• Un sistema inmunológico debilitado. Los medicamentos inmunosupresores o las afecciones médicas que inhiben el sistema inmunológico, como el VIH, pueden dificultar que el cuerpo combata el VPH y otras infecciones.
• Tener múltiples parejas sexuales.
• Ser sexualmente activo antes de los 16 años.
• Tener una pareja cuya pareja anterior tuvo cáncer de cuello uterino.
• Verrugas genitales.

¿Cuáles son los síntomas de la displasia cervical?

La displasia cervical suele detectarse como resultado de una prueba de Papanicolaou de rutina. Generalmente no hay síntomas perceptibles, pero si aparecen, puede experimentar:

• Flujo vaginal anormal
• Manchado entre períodos menstruales
• Sangrado después de las relaciones sexuales.
• Sexo doloroso
• Sangrado durante la menopausia

“Es importante destacar que la displasia cervical es generalmente asintomática; cuando aparecen los síntomas, puede estar más avanzada o incluso ser un cáncer. Por eso es fundamental hacerse exámenes de detección regulares según lo recomendado por su proveedor de atención médica, para que cualquier displasia pueda identificarse y tratarse antes de que aparezcan los síntomas”, aconseja el Dr. Frederick.

¿Cómo se diagnostica la displasia cervical?

El médico suele utilizar una prueba de Papanicolaou para determinar si hay células anormales en el cuello uterino. En este procedimiento se utiliza un instrumento de plástico o metal, llamado espéculo, para observar el interior de la vagina y recolectar algunas células y moco del cuello uterino y la zona que lo rodea. Las células se envían a un laboratorio para su análisis con un microscopio.

Aunque puede haber excepciones a estas pautas según las circunstancias individuales, se recomienda a las mujeres sanas hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años y hasta los 29 años, y también se puede alentar a las mujeres sanas de 30 a 65 años a hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años, o una prueba de Papanicolaou con prueba de VPH cada cinco años.

No todos los resultados anormales de las pruebas de Papanicolaou o positivos de VPH indican la presencia de displasia cervical. La displasia cervical se confirma mediante una biopsia cervical (toma de una pequeña muestra de tejido cervical) que suele realizarse al mismo tiempo que la colposcopia, que consiste en observar el cuello uterino con un dispositivo de aumento especial.

¿Cuál es el tratamiento para la displasia cervical?

La gravedad de su afección, su edad, su estado general de salud y sus preferencias personales le ayudarán a usted y a su médico a determinar qué tratamiento es el mejor para usted. El tratamiento suele implicar la extirpación de las células anormales del cuello uterino y algunos procedimientos pueden afectar a futuros embarazos.

Si le diagnostican displasia cervical leve o de bajo grado (displasia cervical intraepitelial 1), su médico puede decidir adoptar una actitud de espera y observación para el tratamiento. Es posible que le recomienden que se haga otra prueba de Papanicolaou para ver si las células anormales han desaparecido por sí solas o si es necesario realizar una evaluación adicional con colposcopia.

Al igual que la prueba de Papanicolaou, la colposcopia es un procedimiento en el que se utiliza un instrumento especial para examinar de cerca el cuello uterino, la vagina y la vulva en busca de signos de enfermedad. Si la prueba de Papanicolaou arroja resultados anormales, el médico puede utilizar un colposcopio para buscar ciertos cambios en los tejidos cervicales y vaginales, como vasos sanguíneos anormales, estructura del tejido, color y patrones.

En el caso de las personas con displasia cervical de grado moderado a alto (CIN 2 o CIN 3), es necesario un tratamiento. Sin embargo, en el caso de las personas que estén considerando tener hijos en el futuro, generalmente en el rango de edad de 21 a 24 años, la displasia cervical moderada se puede controlar con una prueba de Papanicolaou y una colposcopia cada seis meses durante un máximo de dos años, siempre que no haya evidencia de empeoramiento de las anomalías.

Cuando el tratamiento está indicado, su médico puede realizar una de las siguientes opciones que se describen a continuación. La displasia cervical moderada y grave se trata con mayor frecuencia con LEEP o conización del cuello uterino con bisturí frío.

• Crioterapia: congela las células anormales.
• Ablación láser: vaporiza células anormales con un láser de CO2.
• Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP): extirpa quirúrgicamente una porción del cuello uterino en forma de cono utilizando un asa de alambre.
• Conización con bisturí frío: similar a un LEEP, excepto que se utiliza un bisturí en lugar del asa para quitar la porción inferior del cuello uterino y una porción cónica del centro del cuello uterino.
• Histerectomía: extirpa quirúrgicamente todo el cuello uterino y el útero.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la displasia cervical?

Por lo general, la displasia cervical no tratada tarda hasta 10 años en convertirse en cáncer, por lo que los proveedores de atención médica recomiendan mantenerse al día con las pruebas de Papanicolaou y la detección del VPH.

“Es sumamente importante mantenerse al día con las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, la prueba de Papanicolaou y/o la prueba del VPH, ya que es un método seguro, fácil y eficaz para prevenir el cáncer. Si bien puede haber excepciones que debe consultar con su proveedor de atención médica, las pautas actuales generalmente recomiendan la detección para mujeres de entre 21 y 65 años”, dice el Dr. Frederick.

Aunque las mujeres menores de 21 años pueden desarrollar displasia cervical, el riesgo de cáncer cervical a esta edad es extremadamente raro y la mayoría de los casos de displasia cervical se resuelven sin tratamiento. En el caso de mujeres de bajo riesgo mayores de 65 años que han tenido pruebas de detección negativas o en mujeres a las que se les ha extirpado el cuello uterino como parte de una histerectomía, a menudo no se recomienda continuar con las pruebas de Papanicolaou debido al bajo riesgo de cáncer cervical.

Si le han diagnosticado displasia cervical, solicite una consulta en Roswell Park o una segunda opinión después de un resultado anormal en una prueba de Papanicolaou realizada en otro lugar. Nuestros patólogos y citopatólogos expertos revisarán los resultados, y tener un par de ojos expertos en los resultados de sus pruebas garantiza que obtenga un diagnóstico preciso.

¿Por qué Roswell Park para la displasia cervical y el cáncer de cuello uterino?

En Roswell Park, nuestro equipo de oncólogos ginecólogos, patólogos, citopatólogos y oncólogos radioterapeutas certificados por la junta tienen años de capacitación avanzada y experiencia trabajando juntos para tratar y prevenir con éxito el cáncer de cuello uterino y la displasia cervical. Sería un honor para nosotros utilizar nuestra experiencia para ayudarla a usted o a su ser querido afectado por el cáncer de cuello uterino o la displasia.

“Los beneficios que nuestro equipo puede brindar incluyen asesoramiento integral sobre cómo este diagnóstico puede afectar la calidad de vida o la fertilidad futura, la aplicación de los últimos estudios y conocimientos médicos a su situación específica, la garantía de que está en el camino correcto con su tratamiento, el acceso a ensayos clínicos de vanguardia que no están disponibles en ningún otro lugar y, por supuesto, excelentes resultados clínicos y quirúrgicos que resultan del tratamiento de un gran volumen de pacientes como parte de un equipo integrado”, dice el Dr. Frederick.