Un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado son importantes
A pesar de su pequeño tamaño, la glándula tiroides, con forma de mariposa y situada en la parte delantera del cuello, desempeña un papel bastante importante en importantes funciones corporales. La tiroides produce las hormonas clave tiroxina y triyodotironina, que controlan el metabolismo, la digestión, la temperatura corporal, el estado de ánimo y la excitabilidad, el pulso y la frecuencia cardíaca.
El agrandamiento de la tiroides (bocio) y los nódulos tiroideos son dos afecciones bastante comunes que pueden presentarse cuando algo no funciona correctamente en la tiroides. Si bien la causa suele ser benigna (no cancerosa), en ocasiones son consecuencia de un cáncer, por lo que es importante obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado para la tiroides.
¿Qué es un bocio?
Un bocio (no una polaina, la especie de capucha que cubría la cara y que se popularizó al principio de la pandemia de COVID-19) es un agrandamiento de la glándula tiroides. Puede ser apenas perceptible o alcanzar un tamaño considerable, y afecta a aproximadamente el 5% de la población estadounidense. El bocio puede presentarse solo o estar compuesto por nódulos tiroideos más pequeños, que pueden ser benignos o cancerosos.
Diversos factores pueden provocar el agrandamiento de la tiroides, como ciertos medicamentos, la deficiencia de yodo en la dieta, el cáncer de tiroides , el embarazo y la tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides). Sin embargo, el bocio suele estar asociado a niveles excesivos o insuficientes de hormona tiroidea en el organismo, lo que puede derivar en hipertiroidismo (tiroides hiperactiva, como en la enfermedad de Graves) o hipotiroidismo (tiroides hipoactiva, como en la enfermedad de Hashimoto).
El bocio simple o difuso se diagnostica cuando toda la glándula tiroides se hincha y se siente suave al tacto. Los bocios nodulares y multinodulares tienen uno o más nódulos que se desarrollan dentro de la glándula tiroides, lo que puede hacer que se sienta abultada y es posible que solo se detecten mediante un examen físico o una tomografía.
“Los bocios simples y difusos suelen ser benignos”, afirma el Dr. Vishal Gupta, cirujano de cabeza y cuello del Centro Oncológico Integral Roswell Park. “La sospecha de cáncer surge ante la presencia de nódulos tiroideos. Como referencia, más del 50 % de los adultos mayores de 50 años presentan nódulos; el 10 % o menos de estos son malignos. El riesgo de cáncer en estos nódulos tiroideos se puede evaluar mediante ecografía, y los nódulos sospechosos se pueden biopsiar bajo guía ecográfica”.
Cualquier persona puede desarrollar bocio, pero es más común en personas que nacieron de sexo femenino y que tienen más de 40 años. Las personas con los siguientes factores de riesgo también pueden tener más probabilidades de desarrollar bocio:
- Obesidad
- Resistencia a la insulina
- Síndrome metabólico
- Trastornos autoinmunes
- Exposición a la radiación en la cabeza y el cuello.
- Antecedentes personales o familiares de enfermedad tiroidea.
Si su bocio es grande, puede experimentar síntomas como dificultad para tragar, sensación de comida atascada en la garganta o dificultad para respirar.
¿Cuál es la diferencia entre un bocio y un nódulo tiroideo?
Mientras que el bocio es un agrandamiento de toda la glándula, un nódulo tiroideo es un bulto que se desarrolla dentro de la glándula tiroides. Los nódulos tiroideos pueden ser sólidos o estar llenos de líquido y, por lo general, no causan síntomas. Pero si puede ver o sentir un bulto y se le dificulta respirar o tragar, es importante tomar medidas para averiguar si los nódulos podrían ser cáncer.
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¿Cómo saber si un nódulo tiroideo es cáncer?
Una ecografía de la tiroides le permitirá al médico ver mejor el nódulo y su tamaño. El médico puede sospechar cáncer de tiroides si los nódulos miden más de 1 centímetro (cm) y tienen bordes irregulares o pequeñas manchas blancas brillantes llamadas microcalcificaciones. Para determinar si hay células cancerosas, se puede solicitar una biopsia, en la que se utiliza una aguja fina para tomar una pequeña muestra de células del bulto para examinarla en el laboratorio.
“La mayoría de los cánceres de tiroides se originan por mutaciones espontáneas o esporádicas. Existen factores de riesgo, como la exposición a la radiación ionizante, que aumentan el riesgo de estas mutaciones, y un pequeño subconjunto de cánceres de tiroides puede ser causado por mutaciones hereditarias”, explica el Dr. Gupta. Dado que la mayoría de los cánceres de tiroides son asintomáticos, los nódulos tiroideos sospechosos deben someterse a una ecografía tiroidea.
Los síntomas que indican que un nódulo tiroideo puede ser canceroso incluyen:
- Sentir que los cuellos de camisa ajustados quedan demasiado apretados.
- Cambios en su voz, incluyendo ronquera creciente.
- Dificultad para tragar.
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
- Dolor en el cuello y la garganta.
Si no tiene síntomas, su médico puede recomendarle que controle la situación en lugar de comenzar un tratamiento activo de inmediato. Si tiene síntomas, su médico de atención primaria (o endocrinólogo) puede recetarle medicamentos, como reemplazo de hormona tiroidea, para normalizar la actividad tiroidea.
Cirugía o terapia con yodo radiactivo Puede ser necesaria si tiene un bocio que está causando síntomas graves. La cirugía para corregir un bocio grande implica la extirpación total o parcial de la glándula tiroides. Si se extirpa toda la tiroides, es posible que deba tomar medicamentos para la tiroides durante el resto de su vida.
¿Por qué Roswell Park para la enfermedad de tiroides y el cáncer de tiroides?
Puede resultar difícil diferenciar entre nódulos tiroideos benignos y cancerosos. Por eso es importante que su caso sea revisado por patólogos con experiencia en el diagnóstico de cáncer de tiroides.
Roswell Park cuenta con un equipo de patólogos con experiencia en esta área, que trabajan en estrecha colaboración con endocrinólogos y médicos de atención primaria de la comunidad local para realizar o confirmar un diagnóstico inicial y desarrollar un plan de tratamiento que funcione mejor para usted.
“Creo que lo importante es no entrar en pánico una vez que se descubre que se tienen nódulos tiroideos y/o cáncer de tiroides. La mayoría de los nódulos son benignos y, si se diagnostica cáncer, la mayoría de los cánceres de tiroides son curables”, aconseja el Dr. Gupta.
“Lo segundo más importante será un diagnóstico y tratamiento precisos. Esto requiere expertos en diversas áreas como radiología, patología, cirugía y endocrinología. En Roswell Park, contamos con años de experiencia y podemos ofrecer toda esta especialización en un mismo lugar.”
