Cómo cura el arte

El arte, en sus múltiples formas, permea cada una de nuestras vidas, todos los días, de maneras que no siempre percibimos. En el Roswell Park Comprehensive Cancer Center, la exposición y la interacción con las artes visuales en particular se reconocen (y se defienden) como una parte esencial de su terapia para “liberar el poder curativo de la esperanza”.

“El arte es una forma de expresión de lo que eres, lo que fuiste y lo que aspiras a ser”, afirma el Dr. Khurshid Guru, director de Cirugía Robótica y jefe del Departamento de Urología de Roswell Park, quien desde hace tiempo ha comprendido la profunda conexión entre las artes visuales, la esperanza y la curación.

“El arte no solo te da esperanza”, afirma. “Creo que el arte te ayuda a dar el primer paso hacia la esperanza, y es un primer paso porque, ¿adivina qué? El primer paso en un largo viaje de sanación está en tu mente”.

Reconocido gurú de la innovación, fue coinventor de un simulador para ayudar a los cirujanos a perfeccionar sus habilidades en cirugía robótica antes de operar a un paciente y desarrolló una técnica llamada «sutura de marioneta» (sí, inspirada en los títeres) para facilitar el acceso de los cirujanos a los órganos que necesitan alcanzar. El Dr. Guru también es el visionario responsable de la instalación en 2021 de la galería Art Heals del Parque Roswell . Consciente de la conexión intrínseca entre los ojos y el cerebro, planteó la hipótesis de que la exposición al arte en una galería hospitalaria dedicada al arte podría ayudar a las personas a afrontar el difícil proceso de supervivencia al cáncer.

El arte recalibra la esperanza necesaria para la curación

“Cualquier tipo de curación necesita una mente relajada y en su estado óptimo. El cuerpo sólo hará lo que haga la mente, y el arte en cierto modo te recalibra hasta los fundamentos”, sostiene, citando el probable estado mental de alguien confinado en una cama de hospital, mirando por la ventana o cambiando de canal de televisión todos los días, sintiendo que, para él, el mundo se ha detenido porque está enfermo.

“En comparación, miras el arte y piensas: ‘¿Qué tengo que hacer para recalibrarme?’ Empiezas a pensar: ‘Hay mucho más cuando me curo, y hay una razón por la que debería curarme’”, explica. “El arte no cura tu herida ni tu cáncer, pero cura mentalmente tu alma y tu espíritu”.

Como científico, el Dr. Guru quería una prueba de esta teoría. Diseñó un estudio utilizando la nueva galería Art Heals para determinar si su teoría era válida. El ensayo clínico concluyó que la exposición dedicada al arte está asociada con una mayor esperanza, ansiedad y bienestar mental de los pacientes después de procedimientos oncológicos y cirugías importantes.

Las donaciones a Roswell Park a través de la Roswell Park Alliance Foundation permitieron el estudio y financiaron una parte de la galería de arte. 

“Cuando buscábamos estudios, no pude encontrar nada que hiciera eso de forma validada. Usamos la forma más alta de estudio, que es un ensayo controlado aleatorio, y utilizamos la pregunta de validación de la salud mental y el bienestar. Este es el primer estudio que realmente demuestra que esto puede suceder”, dice el Dr. Guru, quien fue el autor principal correspondiente. “El arte te ayuda a tener una mejor salud mental”. Aunque no es un artista visual, el Dr. Guru colecciona obras de arte de la región de Cachemira donde nació. “Colecciono ese arte porque me conecta con mi pasado, que fue muy bueno”, dice.

Sin embargo, como cirujano, entiende que su profesión tiene un elemento artístico definitivo: “En la cirugía, todo es visual: cómo se ve un órgano, cómo se encuentra en su lugar, cómo lo hizo Dios. Básicamente, aprendes los milagros de cómo Dios hizo el arte y esta forma de arte se convierte en tu alfabetización visual. No solo necesitas tener conocimientos matemáticos o físicos del cuerpo, sino también sentidos visuales. Es una forma de arte”.

El arte ayuda a los médicos, enfermeras y personal de apoyo a descomprimirse

Francisco Hernández-Ilizaturri, médico, director de investigación sobre linfoma en Roswell Park y profesor de oncología, es un apasionado coleccionista de arte con más de 20 años de experiencia, y su oficina está repleta de obras de arte de todo tipo. Además, es el fundador de Buffalo Art Movement (BAM!), organización que creó para apoyar a los artistas locales.

“Creo que es muy difícil definir el arte porque es una palabra que usamos para definir algo que crea una reacción. Es básicamente algo que desencadena una emoción, algo que provoca una respuesta o un pensamiento”, dice el Dr. Hernández. “Creo que en las últimas dos décadas, el campo médico ha comenzado a apreciar cómo se puede usar el arte para ayudar a las personas que atraviesan dificultades debido a la atención médica”.

Coincide con el Dr. Guru en que la exposición al arte ayuda a los pacientes a olvidar algunos de los problemas médicos que enfrentan y les permite pensar en otras cosas. Ambos médicos coinciden en que, si bien las artes visuales clásicas suelen considerarse la forma más popular para inducir la esperanza, reducir la ansiedad y mejorar el bienestar mental de las personas que atraviesan enfermedades graves como el cáncer, la música, el teatro, el cine, los multimedia, la interpretación y otras formas de arte también pueden ayudar al proceso de curación.

“Cuando contemplas el arte, puedes elegir actuar o no. Puedes usar la acción de contemplar el arte para reflexionar y ganar fuerza dentro de ti”, sostiene el Dr. Hernández, y agrega que la exposición al arte no solo ayuda a los pacientes de Roswell Park, sino que también permite a las enfermeras, médicos y científicos de Roswell Park descomprimirse del estrés de su trabajo diario.

“Utilizo el arte como una herramienta que me permite de alguna manera tener otra dimensión en mi vida que quizás sea menos estresante que la oncología”, afirma.

Una inspiración para una mejor salud mental

En la galería Art Heals, el coordinador de arte de Roswell Park, William Vogel, organiza exposiciones que animan e inspiran a los pacientes, el personal, la familia y los cuidadores. También administra el carrito de arte para pacientes, que permite a los pacientes elegir una pintura que los inspire para colgarla en su habitación del hospital, y ofrece a los pacientes kits de actividades artísticas.

“Tratamos de utilizar el arte como una herramienta que promueva la curación y los sentimientos positivos”, dice Vogel.