Cáncer de pulmón en etapa temprana: la historia de Jim

Jim Abbatoy no podía entender qué estaba pasando. Él y su esposa Barb estaban en Florida en mayo de 2022, unas vacaciones normales para ellos, cuando empezó a sentirse muy mal durante la noche. Por la mañana, se sentía bien.

“Me desperté en mitad de la noche con síntomas extraños, pero eran del tipo que se pueden ignorar”, dice. “Me desperté helado y me decía a mí mismo: 'Estás en Florida, tienes el aire acondicionado demasiado alto'. Luego, durante el día, se me hincharon las piernas y me dolían los pies, pero pensé que era por el calor y porque caminábamos mucho durante el día”.

Los síntomas persistieron durante sus vacaciones, pero empeoraron después de que Jim y su esposa regresaran a casa. «Lo que realmente me llamó la atención fue que sucedían muchas cosas en mitad de la noche, pero por la mañana ya estaba bien. También era un poco desconcertante para todos los médicos. Me despertaba por la noche y no lograba entrar en calor. Era agosto y llevaba una bata y una manta de lana, pero temblaba sin control. Bajaba las escaleras y caminaba como un anciano, con las piernas temblorosas. Apenas podía bajar, pero por la mañana ya estaba normal».

Jim casi podía predecir cuándo empezarían a aparecer sus síntomas inusuales y, después de un tiempo, llamó a un cardiólogo para ver si tenía un problema de corazón. “Sentía como si mis senos nasales se estuvieran obstruyendo, y luego se extendía desde allí a mi mandíbula, cuello y pecho. Tenía un ardor en la axila izquierda y un dolor que se irradiaba hasta la planta de mis pies. Una hora y media después, estaba bien, afuera plantando jardines”.

Los primeros análisis de sangre salieron bien: el cardiólogo no detectó ningún problema en el corazón. Una visita al endocrinólogo y, más tarde, al reumatólogo no reveló nada fuera de lo normal. Los síntomas continuaron, al igual que su preocupación. Finalmente, su médico de cabecera recibió una reprimenda de Jim y lo mandó a hacer una tomografía computarizada de cuerpo completo con dosis bajas.

Una respuesta a los síntomas

La tomografía resolvió el misterio de los síntomas de Jim: una masa de 2.8 centímetros en el pulmón, un cáncer de pulmón en etapa temprana . Su siguiente parada fue una visita al Centro Oncológico Integral Roswell Park.

A la madre de Jim también le diagnosticaron cáncer de pulmón; por desgracia, el cáncer se detectó demasiado tarde para un tratamiento eficaz. Su padre murió de una enfermedad cardíaca, que era lo que Jim pensó que podría estar padeciendo cuando sus síntomas empeoraron.

Sigue agradecido de que su enfermedad, aunque muy inesperada, se detectara a tiempo y de que su doctora, Elisabeth Dexter, MD, FACS , cirujana adjunta del Departamento de Cirugía Torácica de Roswell Park, tuviera una visión clara de cómo tratar su cáncer.

Jim fue un verdadero luchador, ya que pasaron unos dos meses desde que lo conocí hasta que le extirparon el tumor , recuerda el Dr. Dexter. Tuvo que lidiar con sus síntomas y fue atendido por varios especialistas para intentar comprenderlos, incluyendo un reumatólogo, un neurólogo y un inmunólogo. Su presentación con síntomas de síndrome paraneoplásico es inusual, ya que la mayoría de los pacientes con estos síntomas tienen carcinoma de células pequeñas, pero él tenía adenocarcinoma. No estábamos seguros de que sus síntomas se debieran al cáncer hasta que desaparecieron después de la extirpación del tumor pulmonar.

El tratamiento original consistía en extirparle un lóbulo del pulmón izquierdo, pero "cuando entraron, se dieron cuenta de que solo necesitaban extirpar la mitad", dice Jim. "El día después de la cirugía, fue como si alguien hubiera accionado un interruptor. Todos mis síntomas desaparecieron".

Las pruebas realizadas al tejido extirpado determinaron que el cáncer no se había propagado a los ganglios linfáticos ni más allá del área que se había extirpado, lo que significa que Jim no necesitó quimioterapia ni radiación. El único indicio que le queda de que alguna vez tuvo cáncer es una ronquera ocasional en su voz.

Uniéndose a la escalada

Unos meses después de su exitosa cirugía, Jim estaba en casa cuando vio un comercial de Fight for Air Climb, un evento patrocinado por la Asociación Americana del Pulmón en el Estadio Highmark donde la gente sube y baja la mitad de los escalones sobre el campo de fútbol, ​​de un lado a otro de la línea de 50 yardas.

“Me pareció algo que debería considerar”, afirma. “Pensé que debía hacer algo para devolver un poco el favor”. Se inscribió y se convirtió en el primer paciente del equipo de Roswell Park, lo que generó mucho entusiasmo entre el grupo.

Además de sobrevivir al cáncer de pulmón, a Jim le diagnosticaron un aneurisma aórtico, pero sus médicos le dijeron que no se preocupara demasiado por eso. No lo hizo, hasta que se acercó el día de la escalada.

“Se lo comenté a la Dra. Dexter y me dijo que estaría bien si me lo tomaba con calma. Le dije: 'Ya reuní el dinero, sé a ciencia cierta que nadie se va a enojar si no termino. Si me canso, hay 70,000 asientos en ese estadio, simplemente me sentaré'”, dice riéndose.

Los primeros tramos de escaleras no fueron malos, y el descenso fue un poco más complicado que el de subida al estadio, “porque las escaleras son lo suficientemente anchas como para que tengas que arrastrar los pies y dar dos pasos por escalón o correr”, explica. Completó la prueba en una hora y 14 minutos, según su tiempo oficial; dice que el tiempo real es más cercano a los 19 minutos, pero no se dio cuenta de que cruzó la línea invisible que hizo sonar su cronómetro mucho antes de empezar a dar los pasos. “Si me siento con ánimos y lo vuelvo a hacer el año que viene, quizá me asegure de no poner el número antes de tiempo”, afirma.

Jim y su familia siguen encantados con el tratamiento que reciben en Roswell Park. “No tengo palabras para describir ese hospital. Lo fue todo. La impresión que transmiten los pacientes es que todos parecen muy agradables y contentos de estar allí. Somos verdaderamente afortunados de tener un hospital oncológico tan bueno en nuestro vecindario”.

Ahora que está retirado después de casi 30 años en el Ejército de los EE. UU., Jim está disfrutando de su verano en el agua, en su bote y pasando tiempo con su pequeño nieto.