Charles Chandler sabe que es importante que los hombres estén al tanto de su salud y se preocupen por ella. Aunque no está seguro, cree que uno de los tíos de su madre tuvo cáncer de próstata en la década de 1970. «Se rumoreaba que alguien tenía un problema médico y que hablaban de castrarlo», dice. «Falleció, después de decir que nadie le quitaría su virilidad, y recuerdo haber ido a Detroit para su funeral».
Charles no le dio mucha importancia hasta que vio anuncios de Cruisin' for a Cure , la exhibición anual de autos que se celebra cada septiembre en el Centro Oncológico Integral Roswell Park, organizada por Men Allied for the Need to Understand Prostate Cancer (MANUP) WNY. El evento ofrece pruebas gratuitas de detección temprana del cáncer de próstata con la esperanza de detectar la enfermedad en una etapa temprana, si está presente, y ayudar a eliminar el estigma entre los hombres que hablan sobre el cáncer de próstata y se hacen estas pruebas. "Cuando surgió MANUP, pensé: '¡Dios mío, probablemente eso es lo que tenía!'".
Charles, un entusiasta de los coches, se apuntó para mostrar su preciada posesión, un Chrysler 2005 del año 300 que había pintado a medida en un tono azul que casi imita el color de los Pitufos de la serie de dibujos animados. Con su inusual color personalizado, el coche fue un éxito instantáneo y le valió el apodo de "Blue". Incluso se hizo un traje del mismo tono, que usaría en las exposiciones de coches.
Charles se convirtió en un asiduo, tanto en el circuito de exhibiciones de autos como en Cruisin' for a Cure. (El evento está programado para el sábado 23 de septiembre de 9 a. m. a 4 p. m., con pruebas de detección de cáncer de próstata de 11 a. m. a 2 p. m.). A menudo, en otros eventos, hacía hincapié en la importancia de las pruebas de detección de cáncer de próstata. Pero su nieto lo interpeló: “Un día estábamos en una exhibición y mi nieto me dijo: ‘Abuelo, siempre estás en estas exhibiciones de autos, pero nunca te has hecho una revisión’. Le dije: ‘Está bien, me la haré’”.
Un diagnóstico sorprendente
Acudió al consultorio de su médico de cabecera y se sometió a un análisis de sangre para detectar niveles elevados de una proteína que puede indicar la presencia de cáncer. Los resultados de su prueba de antígeno prostático específico (PSA) , una prueba que se originó en Roswell Park en la década de 1970, determinaron que había desarrollado cáncer de próstata. En retrospectiva, Charles admite que no se había preocupado ni prestado atención a sus niveles de PSA ni a ningún otro posible síntoma de cáncer. Sí notó que llevaba tiempo teniendo problemas para orinar, hasta el punto de limitar sus actividades fuera de casa o a lugares donde tuviera acceso garantizado a un baño.
Tras una conversación que él describe como "decepcionante" con su médico de cabecera, Charles acudió a Roswell Park y se reunió con el Dr. James Mohler , ahora Presidente Emérito del Departamento de Urología, y con el urólogo Dr. Ahmed Aly Hussein Aly . "Conocí al Dr. Mohler en una boda. Me dio su tarjeta y me dijo que lo llamara cuando quisiera", comenta.
A Charles le diagnosticaron cáncer de próstata en estadio 1 en 2020. Su tratamiento consistió en aproximadamente una docena de sesiones de radioterapia y terapia de reemplazo hormonal . No necesitó quimioterapia, pero sí recibió un implante de pene para ayudar a restaurar la función, y en menos de un año fue declarado libre de cáncer. Roswell Park cuenta con una Clínica de Salud Sexual especializada en tratar los efectos secundarios que afectan la intimidad.
“La atención y el trato del Dr. Aly han sido maravillosos”, afirma Charles. “Es muy atento y está a tu altura. Todo el procedimiento fue genial”.
Charles ya abogaba por la detección del cáncer de próstata y apoyaba a MANUP antes de su propio diagnóstico, pero sus esfuerzos se han redoblado desde su tratamiento y recuperación. “Incluso en mi peor momento, cuando estaba perdiendo algunas de mis habilidades como hombre, pude valerme por mí mismo. Tuve que cuidar de mí mismo”. Ahora apoya a la organización entregando folletos en peluquerías y otros lugares de reunión de la comunidad y haciendo todo lo posible por hablar de su propia experiencia para ayudar a otros hombres a sentirse cómodos con la idea de hacerse un examen de próstata.
“Es algo que se esconde y del que nadie habla”, dice Charles. “Cuando estaba mostrando todo lo que me estaba pasando, algunas de las mujeres mayores me escuchaban y me preguntaban por qué le contaba eso a la gente. No lo entiendo. ¿Por qué no debería hacerlo? Por eso hice todas esas exhibiciones de autos. Sentí la necesidad de participar porque muchas personas que no se parecen a mí estaban en los clubes de autos. Ser parte de MANUP fue una pasión para abrirme paso”.
Una vida deslumbrante
A Charles le ha resultado muy útil prestar atención a sus pasiones. Además de ser conocido por su característico coche y traje azules, desde hace tiempo tiene talento para el diseño y el dibujo, y ha presentado algunos bocetos al recientemente reabierto Museo de Arte AKG para que los examinen y, durante un tiempo, diseñó trajes para la leyenda de la música local Lance Diamond.
“Yo era lavaplatos en el Elmwood Lounge. Lance actuaba allí con regularidad y en el Continental, donde los Goo Goo Dolls frecuentaban el lugar, como si fueran sus groupies”.
En 1999, cuando los Goo Goo Dolls estaban de gira mundial y se preparaban para dar un concierto triunfal en su ciudad natal, Shea's, Diamond buscaba algo especial para usar cuando fuera telonero de un concierto para sus amigos. "Esta encargada del bar le dijo que podía hacerle lo que quisiera", recuerda Charles, señalando que no le había contado a mucha gente sobre su amor y habilidad para diseñar y confeccionar trajes.
Los dos hombres se hicieron amigos, eligieron juntos la tela para los trajes de Diamond y Charles diseñó y estructuró los trajes para que se adaptaran a las actuaciones de Diamond sin perder su forma bajo las luces calientes. Uno de los trajes estaba hecho de una tela plateada que reflejaba las luces del escenario, por lo que cada vez que cambiaba la iluminación, el traje parecía de un color diferente. Diamond llevaba uno de los trajes de Charles en una foto que se utilizó en la portada de la revista Artvoice. "Todavía tengo esa portada", dice.
A él le gustaría algún día exhibir sus disfraces y bocetos, pero por ahora está feliz de seguir abogando por la educación y la concienciación sobre el cáncer de próstata. “Siempre tengo más para dar”, dice Charles.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
