Cáncer de mama a los 35 años: la travesía de supervivencia de Kristy

El cáncer de mama es hereditario en la familia de Kristy Tubiolo. Cuando le diagnosticaron la enfermedad en 2016, a los 35 años, no fue exactamente una sorpresa, pero tampoco se lo esperaba.

“Recuerdo que estaba en lo que yo consideraría la mejor forma de mi vida en el momento en que recibí la llamada telefónica, y todavía lucho con los desafíos posteriores al hecho de que un diagnóstico de esa naturaleza me puso”, dice.

“Soy una persona muy activa y atlética, y el día que sentí el bulto volvía a casa de una clase de yoga. Obviamente, uno entra en pánico al principio, pero luego intenta calmarse un poco y decirse a sí mismo 'no hay que entrar en pánico' cuando no se sabe qué es”.

Su abuela materna falleció de cáncer de mama en 1986 y existen otros casos de cáncer en su familia. La propia Kristy se sometió a pruebas genéticas para comprobar si portaba alguna mutación que aumentara su riesgo de desarrollar cáncer. Sin embargo, no se encontró nada fuera de lo común.

“Mi madre tuvo antecedentes de tumores benignos durante muchos años cuando yo era niña. Probablemente se sometió a varias operaciones por ese motivo durante mi infancia, pero siempre estuvo bien”, afirma Kristy.

Dado el historial de su madre, los médicos de Kristy coincidieron en que el bulto que encontró probablemente no era motivo de preocupación, pero le programaron una mamografía. Allí descubrieron un tumor de dos centímetros que fue biopsiado y se confirmó como cáncer de mama en etapa 2. "Todo sucedió muy rápido después de eso", recuerda, con citas en el Centro Oncológico Integral Roswell Park, un lugar donde algunos de sus amigos trabajaban en ese momento y donde otros amigos habían recibido atención médica por su cáncer. "Eso me ayudó mucho a sobrellevar las primeras etapas, a programar las citas y a saber qué esperar, lo cual fue de gran ayuda. Siempre me he sentido muy apoyada por Roswell Park en muchos sentidos".

Pero ese diagnóstico no fue el único: siete meses después de que comenzara el tratamiento, a la madre de Kristy también le diagnosticaron cáncer de mama. Luego, durante una tomografía por emisión de positrones (PET), se detectó una lesión cancerosa en la tiroides de Kristy. Ella optó por extirparse la tiroides por completo y, para tratar su cáncer de mama, se sometió a una lumpectomía además de quimioterapia , un tratamiento acordado con su cirujana, la Dra. Jessica Young, FACS , Directora del Programa de Evaluación y Prevención del Riesgo de Cáncer de Mama en Roswell Park.

“Cuando la conocí por primera vez, estaba muy ansiosa ese día. Pero ella entró y me dijo: 'Tenemos exactamente el mismo cumpleaños, el mismo año, tenemos exactamente la misma edad'. Eso nos hizo conectar”, dice Kristy.

“Mis decisiones sobre el tratamiento se basaron en los resultados de mis pruebas genéticas. El Dr. Young me dijo que podía decidir qué quería hacer, que las probabilidades de supervivencia eran prácticamente las mismas, tanto si me sometía a una mastectomía como a una lumpectomía. Confié en él, pero creo que eso es precisamente lo más difícil. Siendo una paciente joven , es complicado confiar en quienes te atienden, tomar las decisiones correctas y obtener toda la información necesaria.”

Encontrar fuerza en la supervivencia

Siete años después, Kristy y su madre ya no tienen cáncer y están bien. Pero eso no significa que Kristy haya superado su experiencia.

Como una joven adulta sana y activa en el momento de su diagnóstico, Kristy admite que le ha resultado difícil aprender a confiar de nuevo en su cuerpo. “Incluso después de todos estos años, siento que no necesariamente procesas por completo lo que pasaste cuando lo estás pasando, que es algo con lo que todavía lucho a veces”, explica. “Estaba en un modo de superar cada día y luego ayudar a mi madre a superar su día, y ella me ayudaba a superar mis problemas, todo al mismo tiempo. Tu imagen se ve afectada, tu confianza se ve afectada. Estoy plagada de tratar de reconstruirme a mí misma”.

Durante su tratamiento y después de la cirugía, a Kristy le costó aceptar que su cuerpo lucía diferente. Como suele suceder con quienes se someten a quimioterapia, perdió el cabello. "Ahora, después de tantos años, me parezco mucho más a mí misma, pero aún hay cosas que no son iguales". Tras la extirpación de su tiroides , ha estado lidiando con las complicaciones de regular su medicación para que su cuerpo funcione con normalidad, algo que puede llevar años perfeccionar.

“No solo eso, sino que cargas con todos tus miedos y luego ves a otras personas que reciben el diagnóstico después de ti, y el costo mental que eso sigue teniendo es muy difícil de manejar, incluso siete años después”, dice Kristy.

Para complicar aún más las cosas, además de venir a Roswell Park cada pocos meses para hacerse exámenes de mantenimiento y controles, Kristy trabaja en un campo médico que requiere que visite el centro con frecuencia. Su trabajo la ayuda a comprender los matices y las implicaciones genéticas de su enfermedad, pero es un recordatorio más de que no solo trabaja en la industria, sino que es alguien que ha pasado por un tratamiento.

Para sobrellevar los momentos difíciles, Kristy se ha involucrado en el programa de Supervivencia de Roswell Park , que ofrece acceso a terapia y otros servicios para personas que han completado el tratamiento y están intentando readaptarse a la vida después del cáncer. Si bien no le habría prestado atención al programa cuando recibió el diagnóstico, debido a la gran cantidad de información que tenía que procesar en ese momento, Kristy lamenta no haberlo utilizado antes.

“Eso ha marcado una diferencia en la forma en que me siento sobre mi situación después del hecho”, dice. “Recibí una atención increíble en la clínica de mama, pero creo que ser tratada por Survivorship después de una cierta cantidad de años, y saber que es un recurso disponible para ti, me hace sentir como una persona completa nuevamente”, dice. “En eso se centran. Se preocupan por mi salud mental. Se preocupan por lo que estoy haciendo para controlar la ansiedad. Eso no sucedía antes.

“Creo que un aspecto muy importante es que los pacientes sepan que esto existe. Llegué aquí gracias a una conversación profesional que tuve con la Dra. Mary Reid (Directora del Programa de Supervivencia en Roswell Park), quien me acompañó directamente al programa y me dijo: ‘Pida sus citas aquí’. Esto ha cambiado por completo mi perspectiva sobre cómo me siento, porque ya no estoy en la misma sala con pacientes que están en tratamiento activo. Eso sí que cambia mi forma de sentir.”

La supervivencia ayuda a iniciar un nuevo capítulo

El programa de Supervivencia ayuda a las personas a reintegrarse a su vida después del cáncer tras finalizar el tratamiento activo. El equipo también las conecta con servicios de referencia, como fisioterapia, terapia ocupacional , Reiki , asesoramiento nutricional , apoyo para la salud mental y otros cuidados. Además, pueden derivarlas a pruebas de detección adicionales que puedan necesitar en el futuro.

“Hablamos de prevención. Ese es uno de los aspectos más importantes que los supervivientes quizás no escuchen: las medidas que pueden tomar para modificar o disminuir el riesgo de recurrencia de otros tipos de cáncer. No solo preguntamos sobre el tabaquismo, sino también sobre el ejercicio, el alcohol y, según el tipo de cáncer que hayan padecido, sobre su alimentación. Es un enfoque integral y holístico”, afirma la Dra. Tessa Faye Flores, Directora Médica del Programa de Detección y Supervivencia del Cáncer.

Además de defender que los pacientes tengan acceso y se beneficien del programa Survivorship en Roswell Park, Kristy quiere que las personas se conviertan en sus mejores y más fuertes defensores y que aprendan todo lo que puedan sobre su salud y, si se les diagnostica, su tipo particular de cáncer.   

“Es algo muy poderoso. Infórmese, defienda sus intereses, hable con la gente, tenga recursos y utilice los que estén disponibles para sentirse mejor con respecto a su situación”, afirma. Kristy también anima a las personas a conocer sus antecedentes familiares en lo que respecta al cáncer y a considerar la posibilidad de hacerse pruebas genéticas para comprender mejor sus riesgos. “Si hay una manera de saber algo que potencialmente le ayudará a mejorar sus posibilidades de mejorar o mantenerse bien, hágalo. Así es como mantiene el control”.