"Solo tómate un día a la vez", dice ella.
Aretha Graham es una mujer fuerte nacida en Brooklyn. A sus 50 años, luce mucho más joven y emana una energía tranquila y serena, a pesar de que afronta el día a día con varios tumores cerebrales benignos.
Llegó a Buffalo hace más de 30 años por motivos familiares y ella y su esposo Keith, oriundo de Buffalo, llevan casados más de 26 años. Aretha es a la vez fuerte y resistente, y el Roswell Park Comprehensive Cancer Center la ha ayudado a mantener esa fuerza y tenacidad.
“He pasado por muchas cosas. Tuve un derrame cerebral y luego una convulsión”, dice. Se dio cuenta por primera vez de que tenía dificultades para caminar hace más de 10 años, pero lo atribuyó al exceso de trabajo. Sin embargo, cuando las cosas empeoraron, la llevaron de urgencia a un hospital. “Me hicieron una resonancia magnética y descubrieron que tenía meningiomas. Me ingresaron en el hospital y tuvieron que operarme de urgencia. Así de urgente era”.
Los meningiomas son tumores que, en la mayoría de los casos, no son cancerosos y se originan en las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Los síntomas pueden incluir cambios en la visión, dolores de cabeza, pérdida de audición, pérdida de memoria y convulsiones. Aretha llegó a tener 10 meningiomas. «Todavía me quedan siete tumores», dice. «Soy propensa a las convulsiones, pero últimamente no las he tenido».
Cuando se le pregunta si los meningiomas han afectado a otros miembros de su familia, Aretha dice que cree que un tío y un primo fallecieron por la misma afección. "Pero recién nos enteramos de esto a través de mí, porque fui la primera en recibir tratamiento", agrega.
La radiocirugía con bisturí de rayos gamma la trajo al parque Roswell
En 2010, se sometió a su primera cirugía cerebral y, tras una segunda intervención de urgencia, fue derivada a Roswell Park para que le extirparan más tumores mediante radiocirugía con Gamma Knife . A pesar de su nombre, Gamma Knife no realiza cortes ni incisiones. Destruye los tumores cerebrales mediante la aplicación de 192 rayos gamma que se cruzan, en un procedimiento más preciso que cualquier bisturí. Este procedimiento ambulatorio se realiza en un solo día, sin incisiones ni anestesia. Roswell Park es el único centro del oeste de Nueva York equipado con la tecnología de radiocirugía Gamma Knife, y sus cirujanos certificados están capacitados para realizar tanto cirugía tradicional abierta como radiocirugía con Gamma Knife.
“La atención que he recibido aquí en Roswell Park ha sido una experiencia muy positiva”, afirma Aretha. Tras dos tratamientos con Gamma Knife bajo la supervisión del Dr. Robert J. Plunkett, antiguo neurocirujano de Roswell Park, sus meningiomas ahora son controlados por el Dr. Andrew Fabiano, también neurocirujano de Roswell Park . “Veo al Dr. Fabiano una vez al año para que los controle y se asegure de que no haya nuevos crecimientos. Si surge algún problema, los médicos de Roswell Park se involucran activamente y se preocupan por mi bienestar”.
Varias cirugías y tratamientos han hecho que el pie izquierdo de Aretha se caiga cuando camina, y los dedos del pie derecho están casi completamente paralizados. Pero si bien su movilidad es limitada (usa un bastón), su espíritu sigue siendo, bueno, duro como el de Brooklyn y fuerte como el de Buffalo.
"Simplemente vivo mi vida día a día", dice, y agrega que está agradecida por un buen sistema de apoyo que, además de su esposo Keith, incluye a su hijo y 12 nietos de entre 19 y tres años.
Salón Elevate de New Era Cap Foundation en Roswell Park
“Ofrecemos un respiro para los pacientes donde pueden sentirse cómodos y comprendidos en un ambiente estimulante”. Visítenos en el primer piso del Centro de Ciencias Clínicas, junto al Centro de Oncología de Mama.
Llevando adelante el mensaje del autocuidado
El salón Elevate de la Fundación New Era Cap de Roswell Park también ha ayudado a Aretha a mantener una actitud positiva, especialmente respecto a la pérdida de cabello que conlleva la cirugía cerebral y la radiocirugía Gamma Knife. Si bien Roswell Park cuenta desde hace tiempo con un programa de pelucas y gorros para realizar ajustes y selecciones personalizadas, el salón Elevate de la Fundación New Era Cap, inaugurado en 2022 gracias a la generosa financiación de donantes, ahora ofrece estos servicios en un hermoso entorno tipo spa. Aretha ha acudido al salón para obtener algunas pelucas y gorros, y se le pidió que ayudara a difundir un mensaje sobre la importancia del autocuidado durante el tratamiento de una enfermedad grave. «Es algo muy positivo, porque es una gran inspiración para quienes tienen dificultades para aceptar la pérdida de cabello debido a una cirugía cerebral», comenta sobre el programa de pelucas y gorros de Roswell Park a través del salón.
El mensaje de Aretha a otras personas que viven con el desafío diario de una enfermedad grave y crónica es, una vez más, vivir un día a la vez. “Intenten mantener sus fuerzas y estar motivados. No permitan que su experiencia con una disfunción médica los destruya. Simplemente sigan motivados y agradecidos por estar aquí”, dice Aretha, y luego agrega, con nostalgia: “La vida es simplemente lo que es”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
