Como fotoperiodista deportivo y de noticias para una cadena de televisión de Buffalo, JT Messinger está acostumbrado a ver el mundo a través del objetivo de una cámara. Pero en 2020, aprendió inesperadamente a ver el mundo desde la perspectiva de un paciente con cáncer de esófago en medio de una pandemia.
Gracias al tratamiento de última generación en Roswell Park Comprehensive Cancer Center, el apoyo de su familia y amigos y una actitud analítica y positiva sobre su situación, hoy en día JT ve el mundo a través de otra lente nueva: la de un sobreviviente de cáncer.
Comenzaron a aparecer los síntomas clásicos del cáncer de esófago.
A los 39 años, JT presentaba muy pocos factores de riesgo comunes para el cáncer de esófago. Era menor de 65 años, no fumaba, no bebía alcohol en exceso y no tenía sobrepeso. De hecho, era bastante activo y jugó al hockey durante toda su vida, incluyendo dos años como miembro del equipo The 11 Day Power Play . El cáncer era lo último que sospechaba cuando comenzaron sus síntomas "inocuos" a finales de 2019.
“Primero, tenía hipo cada vez que comía. Después, empecé a vomitar pequeñas cantidades de comida sin digerir”, recuerda JT. Luego experimentó uno de los síntomas más comunes del cáncer de esófago: dificultad para tragar. “En febrero de 2020, cuando vomité en mis manos, supe que algo andaba mal. Mi médico de cabecera me recomendó una endoscopia digestiva alta. No sabía que también tomarían muestras de tejido para biopsia, así que me sorprendió cuando al día siguiente me llamaron para decirme que la biopsia había mostrado células cancerosas y que mi médico ya había llamado a Roswell Park para programarme una cita”.
Dos días después, JT y sus padres se reunieron con el cirujano torácico Sai Yendamuri, MD , de Roswell Park, quien se especializa en cirugía mínimamente invasiva y tratamiento para cánceres de esófago y pulmón . "Al principio, solo estaba yo en su consultorio, y cuando el Dr. Yendamuri me dijo que tenía cáncer de esófago en etapa 3 , no podía creerlo", dice JT.
“Entonces mis padres vinieron a hacer preguntas. Cuando mi madre escuchó el diagnóstico, lo primero que preguntó fue: ‘¿Está seguro?’”. El Dr. Yendamuri estaba seguro, pues había revisado los síntomas, las imágenes y los resultados de la biopsia de JT con un comité de expertos en cáncer de esófago del Hospital Roswell Park. El equipo de patólogos, cirujanos, oncólogos médicos y radioterapeutas coincidió en el diagnóstico y propuso opciones de tratamiento.
El Dr. Yendamuri señaló que JT sería un excelente candidato para un prometedor ensayo clínico , que utilizaría una nueva combinación de fármacos para reducir y posiblemente eliminar los tumores antes de la cirugía.
El plan de tratamiento de JT incluiría radioterapia diaria, bajo la supervisión de la Dra. Nadia Malik, Directora de Servicios de Radioterapia Torácica, combinada con quimioterapia semanal durante un total de seis semanas. Posteriormente, siempre que JT estuviera lo suficientemente sano, el Dr. Yendamuri y el oncólogo quirúrgico Dr. Moshim Kukar, miembro del panel de la Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN) que elabora las guías de tratamiento para el cáncer de esófago y esofagogástrico utilizadas en todo el mundo, colaborarían para realizar una esofagectomía de Ivor Lewis mínimamente invasiva . Este procedimiento consiste en extirpar la porción enferma del esófago y cualquier ganglio linfático potencialmente afectado, y reposicionar el estómago en una posición más elevada en el tórax para conectarlo con la parte restante del esófago.
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Cómo afrontar el miedo y la incertidumbre durante el confinamiento por el COVID
Justo cuando JT estaba a punto de comenzar el tratamiento en marzo de 2020, la pandemia de COVID lo cambió todo. “Fue un momento aterrador. Recuerdo que los partidos de la NBA se cancelaron justo antes del inicio debido a que había jugadores infectados, y luego se suspendió la temporada. Las escuelas y los lugares de trabajo cerraron. Los protocolos y las medidas de seguridad cambiaban a diario. Había limitaciones estrictas sobre quién podía acompañar a los pacientes a las citas o las visitas. Luego, mi tratamiento se adelantó, mientras el personal de Roswell Park averiguaba cómo abordar mejor la situación de COVID sin dejar de tratar a los pacientes y manteniendo a todos a salvo”, dice JT.
“Toda la situación fue muy difícil de asimilar”, admite JT. “Pero soy una persona a la que le gusta investigar las cosas para intentar enfrentar mis miedos y tener una sensación de control”. Después de escuchar su diagnóstico, JT hizo lo que mucha gente hace: buscó en Google “tasas de supervivencia para cáncer de esófago en etapa 3” y encontró resultados desalentadores. “Mi consejo es que no se meta demasiado en esa madriguera de Google. El tratamiento y la experiencia del cáncer de cada persona serán diferentes, dependiendo del tratamiento que reciba y dónde, su edad, su salud general y muchos otros factores. Incluso durante este momento aterrador, todos en Roswell Park fueron profesionales y tenían una mentalidad positiva, y decidí seguir su ejemplo, confiar en sus recomendaciones e intentar concentrar mi energía en mejorar”.
Para controlar su progreso, JT hizo una lista de verificación en una pizarra, anotando todas las fechas de sus tratamientos y pruebas. Con una mezcla de realismo y humor, también comenzó a publicar sobre su situación en las redes sociales.
“4/6 Semana 1 - Día 1: Si alguien se ha preguntado dónde he estado, a finales de febrero me diagnosticaron cáncer de esófago. Una semana después, la COVID-19 paralizó todo. Como ahora tengo el sistema inmunitario debilitado, he estado en casa desde entonces, salvo mis viajes a Roswell. Hoy fue mi primer día de tratamiento. El tratamiento dura cinco semanas y media, tras las cuales, si todo va bien, operamos con el objetivo de curarme. La mala noticia: hoy me administraron un esteroide, así que mi sueño olímpico ha llegado a su fin. #dopaje”
“20/4 Semana 3, Día 1: Entrando en la parte más intensa del tratamiento. #ReferenciaDeBéisbol El sol: brillando Pelo de cuarentena: largo Energía: baja Miedo a las agujas: prácticamente erradicado a estas alturas”
“13/5/20 El panel está completo. Todo listo. Y no tengo que someterme a ningún tratamiento durante dos semanas. No tengo palabras para agradecer al Dr. Malik y a los increíbles médicos del departamento de radioterapia de Roswell. Vi las mismas caras todos los días y, con gran entereza, me ayudaron a superar esto, cada uno de ellos.”
Una cirugía y un resultado exitosos
A finales de julio, JT estaba listo para su esofagectomía. “En esta cirugía mínimamente invasiva asistida por robot, el Dr. Kukar hizo varias incisiones pequeñas en mi abdomen y extirpó 4 centímetros de mi esófago en la unión con mi estómago, junto con un tercio de mi estómago y 18 ganglios linfáticos. Luego, el Dr. Yendamuri me abrió la espalda y volvió a unir quirúrgicamente los dos tercios restantes de mi estómago a mi esófago. Cuando desperté, tenía una sonda de alimentación.
“Afortunadamente, todas las enfermeras, nutricionistas y el personal de apoyo fueron maravillosos durante mi estancia en el hospital, y pude recibir la visita de un par de amigos. Desafortunadamente, mi madre no pudo venir porque había estado con mi padre para su intervención médica en Ohio, justo cuando se impuso una cuarentena obligatoria a todos los que viajaban de Ohio a Nueva York. Mi madre finalmente pudo verme el día que me dieron de alta del Hospital Roswell Park, cinco días después de mi cirugía”, recuerda JT.
“Tuve la suerte de que mis padres se mudaran temporalmente conmigo y me ayudaran durante mi recuperación. Los dietistas de Roswell Park nos dieron instrucciones detalladas sobre qué tipos de alimentos y líquidos podía consumir, cómo preparar los alimentos, la cantidad de calorías diarias necesarias, etc. Aun así, perdí 60 libras durante los siguientes meses”. Pero, una semana después de la cirugía, JT me comunicó una gran noticia:
8/6/20 Hoy tuve mi primera revisión postoperatoria y recibí los resultados de la cirugía en Roswell. En resumen: se extirpó con éxito el tumor del esófago, sin afectación de los márgenes; se extirpó tejido estomacal adyacente, con resultado negativo; se extirparon 18 ganglios linfáticos, todos con resultado negativo.
A fines de agosto, JT recibió autorización para volver a trabajar, justo a tiempo para cubrir el último partido de pretemporada de los Buffalo Bills.
Servicios de apoyo a los pacientes
Además de los nutricionistas, nuestra amplia gama de servicios de apoyo tiene como objetivo ayudarle a usted y a su familia durante este momento abrumador.
El siguiente capitulo
Tres años después de su diagnóstico inicial, JT sigue sin presentar signos de enfermedad y acude a Roswell Park cada seis meses para hacerse controles. Ha recuperado 30 de los kilos que perdió tras la cirugía. En 2021 y 2022, volvió a patinar en The 11 Day Power Play. En conjunto, su equipo Crusaders ha recaudado más de 100,000 dólares para la investigación y el tratamiento del cáncer en el oeste de Nueva York.
Sobre su participación en este evento y como sobreviviente, JT dice: “Luchar contra el cáncer se ha convertido en algo personal para mí. Sé que hay muchas otras personas que necesitan ayuda para salvar sus vidas y estoy muy agradecido de haber podido obtener esa ayuda en Roswell Park”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
