Mike Garvey tenía 44 años cuando su tío Dan le preguntó si se había hecho una colonoscopia. Al fin y al cabo, al abuelo de Mike le diagnosticaron cáncer colorrectal cuando tenía cincuenta y tantos años.
“Le dije: ‘No, soy demasiado joven y vibrante para que eso suceda’”, recuerda Mike riéndose. Pero la pregunta no se le soltó, a pesar de pensar que su abuelo era mucho mayor que él cuando le diagnosticaron la enfermedad.
El médico de cabecera de Mike, teniendo en cuenta los antecedentes familiares y su edad, coincidió en que una colonoscopia podría tranquilizar a Mike.
“Mike no es una persona que acuda al médico por cualquier cosa”, dice Lisa Garvey, BSN, RN, MS, enfermera de enlace comunitario en Roswell Park Comprehensive Cancer Center y esposa de Mike. “Había algo que le decía a Mike que algo andaba mal. Tenía la sensación de que algo no iba bien en su cuerpo”.
Llamó y pidió cita, pero la mañana de la colonoscopia, Lisa tuvo que “levantarlo del sofá” para que Mike pudiera ir allí. “Esto fue muy inusual para él”, dice.
Los resultados sorprendieron a todos: Mike tenía cáncer colorrectal en etapa tres , a pesar de no presentar ningún síntoma.
A partir de ese momento, las cosas se aceleraron: Lisa registró a Mike en la página “Conviértase en paciente” de Roswell Park para comenzar el proceso de incorporación al sistema de pacientes. Se puso a trabajar en listas de lo que debía hacer y a quién llamar para comenzar el tratamiento.
“Empecé con radioterapia y quimioterapia en pastillas. Lo hicimos durante un mes, y luego quimioterapia por infusión durante cuatro meses”, relata Mike. Tras este tratamiento, establecido por el Dr. Deepak Vadehra, oncólogo médico que anteriormente trabajaba en Roswell Park, se reunieron con el Dr. Steve Nurkin, oncólogo quirúrgico y jefe de cirugía colorrectal en Roswell Park. “El Dr. Nurkin nos examinó, nos hizo análisis de sangre y una resonancia magnética. Declaró que habíamos tenido una respuesta clínica completa y que la cirugía no era una opción viable”.
El equipo médico seguirá controlando a Mike durante varios años para asegurarse de que el cáncer no vuelva a aparecer, pero "en este momento no hay nada que extirpar", afirma Lisa. "Obviamente, al principio fue un shock porque no tenía ningún síntoma. Nunca esperas que esto suceda en tu propio patio trasero".
El Dr. Nurkin atribuye los resultados de Mike al conocimiento de su historia familiar y al cuidado y dedicación de Lisa.
«Fue un momento de pura alegría presenciar la desaparición del tumor de Mike tras el tratamiento. Fue una experiencia emotiva para todos los involucrados», comenta el Dr. Nurkin. «Si bien necesitará una vigilancia intensiva para asegurar que no reaparezca, este tipo de respuesta se asocia con un excelente pronóstico, y la mayoría de los pacientes pueden curarse en estas condiciones. La historia de Mike es un testimonio de la importancia de conocer los antecedentes familiares, la detección temprana, el tratamiento eficaz y la resiliencia del espíritu humano».
El 1 de marzo, Mike, junto con su suegro Frank Battaglia, quien acababa de terminar su tratamiento contra el cáncer de vejiga en Roswell Park, hicieron sonar la Campana de la Victoria. Compartieron ese momento con sus familiares, entre abrazos y sonrisas de alegría, para celebrar la buena noticia.
El conocimiento es poder y puede salvar una vida
Las directrices generales para la detección del cáncer colorrectal sugieren que las personas con un riesgo promedio de desarrollar la enfermedad comiencen a realizarse colonoscopias periódicas o a usar kits de análisis de heces basados en ADN en casa a partir de los 45 años. Se recomienda a las personas con antecedentes de cáncer colorrectal que comiencen a realizarse las pruebas de detección 10 años antes de la edad en que se diagnosticó a su familiar, que fue precisamente cuando Mike tuvo esa conversación crucial con su tío.
“Cuando almorcé con mi tío, me hizo pensar que esto es algo que viene de familia y, sí, mi abuelo era un hombre mayor cuando ocurrió, pero no mucho mayor que yo cuando me diagnosticaron”, dice Mike. “Si hubiéramos esperado un año más para hacernos una colonoscopia, habríamos tenido una conversación muy diferente sobre mi tratamiento. Había un ángel o algo así sobre mi hombro y eso marcó una diferencia”.
La familiaridad de Lisa con Roswell Park ayudó a Mike a sentirse seguro, desde el principio, de que su diagnóstico era algo que podían manejar. “A través de todo esto, sé lo afortunado que soy por muchas razones. Roswell Park pudo conectarme con una maravillosa red de personas que me cuidaron”, dice.
El Dr. Nurkin coincide en que el apoyo de Lisa, junto con el conocimiento de Mike sobre su historia familiar de cáncer, sin duda jugó un papel importante en el tratamiento de Mike. "Es fundamental no subestimar el poder de conocer la historia familiar: podría salvarle la vida", afirma el Dr. Nurkin.
Mike conoce a su esposa y al equipo de Roswell Park. Lo apoyamos y animamos todo el tiempo.
“Lisa, mi heroína en muchos sentidos, me ayudó en todo momento, sobre todo al principio”, afirma. “Pero todo el equipo de Roswell Park, desde los médicos con los que hablé hasta el personal de enfermería, los recepcionistas y hasta la persona que vende café en el vestíbulo, me facilitaron todo lo posible. No es algo fácil de hacer, pero me lo hicieron lo más fácil posible”.
Detección de cáncer de colon en Roswell Park
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Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
