Jim Sniadecki es un ávido partidario de la Cabalgando hacia Roswell, participando en él durante más de 10 años y recaudando constantemente fondos suficientes para ser parte del evento Peloton que presenta a los principales recaudadores de fondos.
Cuando empezó, lo hizo porque creía en la causa y quería apoyar al Roswell Park Comprehensive Cancer Center, donde su esposa, Karen Sniadecki, ha sido administradora del departamento durante algún tiempo. Jim no tenía antecedentes familiares de cáncer, pero él y algunos amigos formaron un equipo y recaudaron $275.
Estaba en su segundo año de participación en el Ride cuando una visita a un médico de familia reveló algo inusual.
“Me dijo: 'Estás en muy buena forma, excepto que tu pezón está un poco invertido. Quiero que te hagas una mamografía'”, recuerda Jim. “Llegué a casa y se lo dije a mi esposa, pero ella no podía ver nada. Así que llegamos aquí, al parque Roswell, nos hicimos la mamografía y tres días después, el día antes de la carrera, me dijeron que tenía cáncer de mama en etapa 2."
A la mañana siguiente, Jim se despertó y participó en el paseo.
Dos semanas después tuvo una Mastectomía radical Le extirparon cuatro ganglios linfáticos y luego pasó por ocho ciclos de quimioterapia y 30 dosis de radiación. Perdió todo el cabello y ahora toma una dosis regular de tamoxifeno, un medicamento que bloquea los estrógenos, para ayudar a prevenir la recurrencia del cáncer.
Hoy Jim ha vuelto a ser el mismo de siempre, incluso aprovechó su fiesta de cumpleaños número 70 del año pasado para recaudar 4,000 dólares para la Ride. Pero ha cambiado de una manera importante desde su diagnóstico: se ha convertido en un firme defensor de ayudar a los hombres a entender que ellos también pueden tener cáncer de mama. “Se lo cuento a muchos de mis amigos. Hago una publicación en Facebook y les digo que esto es lo que hay que tener en cuenta. Hasta ahora, cinco personas que conozco han seguido mi consejo y han sido diagnosticadas. Todas tenían la enfermedad en etapas más tempranas que yo”, afirma.
Muchos tipos de cáncer de mama están relacionados con marcadores genéticos o mutaciones, por lo que Jim y sus hijas se hicieron pruebas para ver si su cáncer de mama podría tener una factor genéticoTodas las pruebas de marcadores dieron negativo, dice, describiendo su diagnóstico como "una casualidad".
“Podría haber sido causado por algo ambiental, pero también podría haber sido un gen que se descontroló. Tengo una familia muy grande y esas pruebas genéticas abarcaron a todos los que tenían partes de tu genoma”, dice. “Ayudó a que todos lo supieran. Tuve que hacerlo por mis hijos, mis hermanas y mis primos y sus hijos”.
Antes de su diagnóstico, Jim no tenía dolor, hinchazón, molestias ni ningún otro indicio que pudiera haberle sugerido que algo andaba mal. Jim le da crédito a su médico de familia, a quien describe como “un tipo hippie de la vieja escuela”, por notar la pequeña anomalía y recomendarle la mamografía, una prueba de detección que Jim continúa recibiendo todos los años como parte de su seguimiento y atención de supervivencia.
Aun así, incluso entre amigos que lo conocen desde hace años, su diagnóstico fue difícil de asimilar. “La gente me ha dicho: 'Estás mintiendo' cuando trato de decirles que los hombres también tienen cáncer de mama. Tengo una foto con una cicatriz que les muestro. Y tengo una en la que aparezco sentado allí haciendo quimioterapia. Entonces, normalmente, dicen: 'Oh, lo siento'”, dice. “Cuando me diagnosticaron por primera vez, se lo dije a mi familia inmediata, a mis hijas. Se lo dije a mi hermana, con quien tengo una relación muy estrecha, y se lo dije a mi suegra. Eso es todo. Durante el tratamiento, hicimos un viaje a Myrtle Beach y la gente me preguntaba por qué era calvo”.
El hombre en el club de mujeres
Octubre se tiñe de rosa, recordando a las mujeres que deben hacerse mamografías y la importancia de la detección temprana para detectar el cáncer de mama en su etapa más tratable. En las campañas se habla muy poco sobre el riesgo de cáncer de mama masculino, porque se diagnostica a una tasa significativamente menor que en las mujeres.
“Vemos a unos 20 nuevos pacientes varones con cáncer de mama al año”, confirma Ellis Levine, doctor en medicina, Jefe de Medicina de Mama en Roswell Park. Esa cifra representa aproximadamente una pequeña fracción, de un solo dígito, de todos los nuevos pacientes de cáncer de mama que se presentan anualmente en Roswell Park.
La investigación y el tratamiento del cáncer de mama se basan en lo que funciona mejor en las mujeres, pero es exactamente la misma atención que se brinda a los hombres, dice el Dr. Levine.
“Lo que es diferente es que los hombres tienden a ser más comúnmente receptores hormonales positivos que las mujeres. Tienden a presentarse a una edad más avanzada y tienen más comorbilidades porque se les diagnostica cuando son mayores. Toda nuestra información sobre cómo tratar a los hombres con cáncer de mama se extrapola del tratamiento de las mujeres. Simplemente no hay suficientes hombres con cáncer de mama para realizar ensayos clínicos prácticos con el fin de determinar qué funciona mejor para ellos”, explica. “Cuando tratamos a los hombres con cáncer de mama de la misma manera que tratamos a las mujeres con cáncer de mama, les va muy bien”.
El Dr. Levine reconoce que muchos hombres pueden no saber que pueden desarrollar cáncer de mama porque otros tipos de cáncer suponen un riesgo mayor para los hombres, incluidos el cáncer de próstata y el cáncer colorrectal. También reconoce y aplaude a Jim por ser un defensor tan firme de la educación de quienes pueden sobre la realidad del cáncer de mama masculino.
“Por cada Jim, hay 50 personas con cáncer de mama masculino que no quieren que se sepa nada de ellos después del tratamiento”, afirma el Dr. Levin. “Creo que la razón por la que los hombres no hablan de ello es porque la gente podría no creerles. Si obtienes esa reacción, ¿qué sentido tiene? Te sientes un poco desmoralizado porque la gente no te cree. Los hombres que realmente necesitan saberlo son aquellos que han tenido un familiar, una madre o una hermana, o especialmente un padre, que haya tenido la enfermedad porque se puede transmitir. Aunque su riesgo estadístico sería mucho menor que el de una mujer de la misma familia, sigue siendo un riesgo”.
“Cáncer/sobreviviente”
Jim dice que es más compasivo después de pasar por el tratamiento, pero extraña el bigote que dice que solía rivalizar con el icónico recogedor de migas de Tom Selleck. Él y su esposa han cambiado un poco su dieta en los últimos años, pero en general, es el mismo tipo que hace bromas sobre su cáncer mientras recuerda a sus amigos que se tomen su historia en serio.
Sin embargo, también corrige rápidamente a quienes lo llaman superviviente. Prefiere el término “sobreviviente de cáncer”, acuñado por él mismo. “Sobrevives a un accidente. Superas una enfermedad”, afirma. “Nunca dije que soy un superviviente. Superé la enfermedad”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
