Navegando por la nueva frontera del tabaco

Mango. Chocolate. Tarta de queso. Crema brulée.

Esos tentadores sabores quedarían perfectos en un menú de postres. Por eso se utilizan para aumentar el atractivo de los productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, los cigarrillos pequeños, el tabaco para pipas de agua (shisha) y el tabaco para masticar. Los productos de tabaco con sabores (FTP) son especialmente populares entre los jóvenes que vapean o usan cigarrillos electrónicos, que convierten la solución de nicotina en un aerosol que se puede inhalar.

Los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos, ya que llegaron al mercado en 2007, por lo que aún es demasiado pronto para determinar qué efectos sobre la salud podrían causar en el futuro. Si bien no producen alquitrán ni monóxido de carbono, lo que los hace potencialmente menos dañinos que los cigarrillos combustibles, siguen siendo peligrosos. A corto plazo, vapear puede provocar cicatrices en los pulmones y asma. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también informan que cuando los cerebros aún en desarrollo de los adolescentes se exponen a la nicotina, puede afectar el aprendizaje, la memoria y la capacidad de atención. Igualmente alarmante es el hecho de que la nicotina es adictiva.

Lamentablemente, proteger a los jóvenes del atractivo de los productos de vapeo puede ser complicado. Las prohibiciones totales de estos productos pasan por alto el hecho de que los sabores también incentivan a muchos fumadores adultos a pasarse al vapeo como una alternativa potencialmente menos dañina que los cigarrillos convencionales. Algunos fumadores que hacen el cambio no solo logran dejar de fumar, sino que eventualmente también dejan de vapear. Andrew Hyland, doctor en filosofía y director del Departamento de Comportamiento en Salud del Centro Oncológico Integral Roswell Park, afirma que cuando estos productos son utilizados únicamente por adultos que ya fuman, "tienen el potencial de mejorar la salud de la población".

Ponderando los daños y beneficios de los productos de tabaco aromatizados

Las políticas destinadas a regular los productos de tabaco con sabor deben abordar tanto sus posibles daños como sus beneficios, pero esto representa un desafío para los gobiernos de todo el mundo. «Nos gustaría ver el mayor impacto positivo en los jóvenes y las personas que nunca han fumado, con un impacto negativo mínimo en los adultos que usan cigarrillos electrónicos con sabor para dejar de fumar», explica Maciej Goniewicz, doctor en Farmacia y miembro del Departamento de Comportamiento en Salud de Roswell Park y del Centro de Investigación sobre Productos de Tabaco con Sabor del Oeste de Nueva York (CRoFT) . Los reguladores también deben considerar cómo responderán los consumidores, los fabricantes y los comercializadores a las nuevas políticas implementadas.

A nivel nacional en Estados Unidos, los responsables políticos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se basan en evidencia científica para orientar sus decisiones, y gran parte de esta proviene de investigadores de Roswell Park. Su trabajo se destaca en «El impacto de las políticas de restricción de sabores en los productos de tabaco distintos de los cigarrillos», un número especial de Tobacco Control, la revista líder mundial en el sector del tabaco. Publicado en noviembre de 2022, consta de 14 artículos, cinco de los cuales presentan contribuciones de investigación de Roswell Park. Este número especial fue desarrollado por el Dr. Goniewicz y Cassandra A. Stanton, PhD, Directora Asociada de Salud Conductual y Política Sanitaria en el Centro para la Coordinación de Análisis, Ciencia, Mejora y Logística (CASEL) en la Ciencia Regulatoria del Tabaco.

Los artículos se basan en investigaciones multidisciplinarias (estudios de laboratorio y estudios poblacionales) para considerar una amplia gama de hipótesis, entre ellas:

• ¿Cómo afectarían las restricciones a los FTP a las opciones de quienes los utilizan actualmente? ¿Cuántos seguirían comprándolos a través del mercado ilegal?
• ¿Cómo podrían los fabricantes eludir la normativa?
• Si los fabricantes se adaptaran a las nuevas políticas cambiando los métodos de producción, ¿cómo afectaría eso a la química y la toxicidad de los productos?

La prohibición de 2020 del estado de Nueva York sobre los productos de vapeo con sabor define los productos como aquellos con etiquetas que indican o implican que tienen un sabor distinto al del tabaco. Los investigadores de Roswell Park analizaron 555 productos de vapeo recopilados de vapeadores diarios antes y después de la prohibición. A pesar de la prohibición, la mayoría de los fabricantes continuaron etiquetando sus productos con nombres de sabores. Algunos eliminaron los nombres de los sabores, pero utilizaron un color en la botella o el dispositivo (rojo fresa, por ejemplo) para sugerir el sabor del interior.

¿Y qué pasa con la aplicación de la ley? Los análisis de laboratorio realizados por el grupo de Roswell Park descubrieron que los aditivos saborizantes de la mayoría de los productos seguían siendo los mismos antes y después de la prohibición, y casi todos los jóvenes del estado de Nueva York que vapeaban antes de la prohibición siguieron vapeando con los sabores restringidos después de que la prohibición entrara en vigor. “Vapean menos, pero no tienen problemas para conseguir estos sabores”, señala el Dr. Goniewicz. “Parece que la vigilancia que tenemos en el estado de Nueva York realmente no es eficaz”.

Los datos de investigación deberían servir de base para las nuevas regulaciones de la FDA

En conjunto, los estudios de este número especial “sugieren la necesidad de políticas integrales sobre sabores que cubran múltiples productos de tabaco”, escribieron los doctores Goniewicz y Stanton en el comentario del número especial, señalando que prohibir solo un tipo de FTP facilitaría que las personas cambien a otros FTP que aún están en el mercado.

El Dr. Goniewicz dice que, a medida que la FDA considera nuevas regulaciones para los productos de tabaco con sabores, “necesitan datos científicos para determinar cómo hacerlo, y eso es lo que les estamos dando con la información de estos estudios. Queremos ayudarlos a anticipar y responder a las consecuencias no deseadas. Les estamos diciendo: 'Miren estos datos. Esperamos que los ayuden a tomar las mejores decisiones'”.