El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en Estados Unidos, pero también es uno de los más prevenibles mediante pruebas de detección precoz.
Mediante el establecimiento de métodos de detección regulares , como análisis de heces o colonoscopias, los médicos pueden detectar la enfermedad en una etapa temprana o incluso prevenirla por completo mediante la extirpación de pólipos. Según Steven Nurkin, MD, MS, FACS , jefe de Cirugía Colorrectal del Centro Oncológico Integral Roswell Park, la colonoscopia se considera la prueba de detección "de referencia" para el cáncer colorrectal, ya que permite identificar cánceres en etapas tempranas y extirpar pólipos.
“Según el Estudio Nacional de Pólipos, que incluyó a más de 10,000 personas que se habían sometido a colonoscopias de detección, en comparación con la población general, aquellos a quienes se les habían extirpado pólipos durante una colonoscopia tuvieron una reducción del 53% en la posibilidad de morir por cáncer colorrectal en los siguientes 15 años”, afirma el Dr. Nurkin. Basándose en este y otros estudios similares, enfatiza que hacerse una colonoscopia con extirpación de pólipos puede prevenir el cáncer y salvar vidas.
Factores de riesgo del cáncer colorrectal y opciones de detección
Para aquellas personas que pueden sentirse incómodas con la preparación o programación de una colonoscopia, las pruebas basadas en heces como Cologuard (verificación de ADN en las heces) o los exámenes de sangre oculta en heces pueden ser una alternativa, pero estas pruebas no se recomiendan para personas con ciertos problemas médicos, como enfermedad inflamatoria intestinal, antecedentes personales o familiares significativos de pólipos o cáncer, o un síndrome hereditario que resulte en pólipos en el colon.
“La mejor prueba de detección es la que se realiza”, afirma el Dr. Nurkin. “Cologuard se recomienda para personas con riesgo promedio. Le recomendamos que se comunique con su médico de atención primaria para ver si es candidato para esas pruebas en el hogar”.
Los afroamericanos también presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, muchos de los cuales viven en comunidades con acceso limitado a servicios médicos o que podrían mostrar mayor reticencia a someterse a pruebas de detección de este tipo de cáncer. Además, los afroamericanos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal a edades más tempranas y de presentar la enfermedad en una etapa más avanzada al momento del diagnóstico; sin embargo, la tasa de detección precoz en esta comunidad sigue siendo baja. Se estima que el 90 % de las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal que fallecen a causa de la enfermedad tienen 50 años o más, pero en los últimos años, se ha observado un aumento en el número de personas menores de 50 años diagnosticadas. Estos pacientes más jóvenes también tienen mayor probabilidad de presentar la enfermedad en una etapa avanzada, una tendencia que comenzó a mediados de la década de 1980.
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Más informaciónComo consecuencia de esta preocupante tendencia, las directrices de detección se revisaron recientemente para reducir la edad de inicio de las pruebas a 45 años. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, un estilo de vida menos activo, una dieta rica en carnes rojas o procesadas y los factores hereditarios contribuyen al riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Los expertos desconocen la razón del aumento de casos entre los adultos jóvenes; por lo tanto, es fundamental prestar atención a los nuevos síntomas y conocer el propio cuerpo y los factores de riesgo.
"Si experimenta síntomas persistentes, como sangrado rectal o movimientos intestinales irregulares, que duran más de unas pocas semanas, es fundamental que busque atención médica", enfatiza el Dr. Nurkin. "Es importante estar en sintonía con su cuerpo y reconocer cuándo las cosas no son normales. Comuníquese con su médico de atención primaria para obtener orientación y asesoramiento".
El Dr. Nurkin enfatiza la importancia de conocer los antecedentes familiares y su papel en el riesgo de cáncer. "Además de conocer su historial médico personal, es esencial preguntar por el historial médico de su familia. Es importante ponerse en contacto con sus familiares, especialmente con los miembros de su familia inmediata, y hacerles estas preguntas para evaluar su riesgo de cáncer".
La detección temprana del cáncer colorrectal salva vidas
Al ser proactivo e informado sobre su salud y sus antecedentes familiares, puede tomar medidas para prevenir y detectar el cáncer colorrectal de manera temprana, mejorando sus posibilidades de éxito del tratamiento y de supervivencia a largo plazo.
El Dr. Nurkin agrega que, si se detecta a tiempo, el cáncer colorrectal se puede prevenir o tratar de manera eficaz. Las pruebas de detección temprana y los exámenes periódicos, como las colonoscopias o los análisis de heces, son esenciales para detectar la enfermedad de manera temprana. Es fundamental defender su salud y bienestar. Comuníquese con su médico de atención primaria para determinar si es candidato para hacerse una prueba de detección y qué prueba es la mejor para usted.
