Ensayo clínico sobre cáncer de hígado: la historia de Chuck

Chuck Schliecher tiene que agradecerle a la hepatitis C por ser un cáncer de hígado superviviente.

Él tuvo hepatitis C crónica Durante varios años, se desarrolló un nuevo tratamiento que lo curó de la enfermedad. En pocos meses, se curó de la hepatitis, pero para asegurarse de que no había provocado el desarrollo de tumores debido a la inflamación crónica, se le indicó que se hiciera una tomografía computarizada cada pocos meses para verificar si tenía lesiones.

A principios de 2018, durante una de estas exploraciones de control de rutina, los dos técnicos que leían su imagen no se ponían de acuerdo sobre lo que veían. Su especialista le sugirió que se reuniera con el Dr. Srinevas Reddy, del Roswell Park Comprehensive Cancer Center, para tener una mejor idea de lo que estaba sucediendo.

"Estaba bastante bien", dice Chuck. Pero la noticia no lo fue: inmediatamente le diagnosticaron cáncer de hígado en estadio 1El Dr. Reddy programó la cirugía para unas semanas más tarde. Luann Schliecher, la esposa de Chuck, recuerda que el Dr. Reddy estaba "casi mareado" con el diagnóstico, porque la mayoría de las personas con cáncer de hígado son asintomáticas, lo que significa que no saben que tienen cáncer hasta mucho más tarde en su enfermedad y, por lo tanto, tienen menos opciones de tratamiento disponibles.

Después de que le extirparan partes de dos lóbulos del hígado a Chuck, y tras una estadía ligeramente prolongada en Roswell Park, Chuck y Luann regresaron a casa y reanudaron una serie regular de exploraciones de hígado, cada tres meses, para asegurarse de que su hígado se mantuviera lo más saludable posible.

Un ensayo clínico prometedor

Sin embargo, a fines de 2021, una de esas exploraciones de rutina detectó otro tumor en el hígado de Chuck. El cáncer había regresado, esta vez un poco más grande, pero era demasiado difícil tratar de extirparlo con una cirugía simple. En cambio, consultó con un Dra. Renuka Iyer, codirector del Programa de Tumores de Hígado y Páncreas y codirector del Grupo de Investigación Traslacional GI, sobre qué opciones de tratamiento estaban disponibles.

Afortunadamente, Chuck era un candidato casi ideal para un nuevo puesto. ensayo clínico que combinó semillas de radiación e inmunoterapia para tratar su cáncer de hígado.

“El campo del cáncer de hígado ha experimentado muchos avances interesantes gracias al uso de la inmunoterapia y la terapia antiangiogénica. Esto ha dado lugar a excelentes resultados que han perdurado durante mucho tiempo y, en algunos casos, a curas, algo que era muy poco habitual en el cáncer de hígado hasta hace un par de años”, afirma el Dr. Iyer. “Pero, en el caso de pacientes como Charles, cuya enfermedad no se puede extirpar quirúrgicamente y ha reaparecido, tratamos de evitar la inmunoterapia y la terapia antiangiogénica de por vida y, en su lugar, optamos por algo más dirigido al hígado cuando podemos, como las semillas de radiación, que rara vez son una cura”. El cáncer de Chuck necesitaba un enfoque de tratamiento diferente: este ensayo clínico lo ofrecía.

Para su cáncer, el tratamiento combinado de semillas de radiación insertadas en su hígado cerca de los tumores, además de inmunoterapia y terapia antiangiogénica, fue un éxito rotundo: después de un solo tratamiento, su tumor se redujo en un 33%.

“Las semillas de radiación no suelen curar a los pacientes”, afirma el Dr. Iyer. “Entre el 25 y el 50 % de los pacientes obtienen una respuesta, pero es poco frecuente que se produzca una cura. Pudimos incluirlo en este ensayo y, a los seis meses de tratamiento, tuvo una respuesta completa y no se observó ninguna enfermedad. Es algo extraordinario, muy emocionante y prometedor. Presentaremos nuestros primeros hallazgos en una conferencia en enero y Charles es la estrella del estudio. Es el primer paciente que ha tenido una respuesta completa y en un período de tiempo muy breve”.

Un salto de fe

Chuck y Luann dicen que no dudaron en participar en el estudio. Creen en aprovechar las oportunidades que se les presentan y comparten una fuerte fe en que todo sucede por una razón.

“Somos cristianos devotos y rezamos por ello”, dice Luann sobre el ensayo. “Simplemente creíamos que esto era lo que debíamos hacer. Creemos que Roswell Park estaba allí en el momento adecuado. Si no hubiera sido por su hepatitis, podríamos haber pasado por alto el cáncer. Podría haber estado en etapa 4 cuando nos dimos cuenta de que estaba enfermo”.

Chuck todavía va a hacerse sus análisis de hígado de rutina cada pocos meses, pero pudo hacer sonar la Campana de la Victoria, con Luann y su perro de servicio, Duchess, a su lado, para celebrar el final de su tratamiento en octubre.

Está contento de que su participación en el ensayo pueda ser útil para otros como él, y también lo está el Dr. Iyer.

“Este podría convertirse en el tratamiento estándar para el cáncer de hígado en el futuro”, afirma. “El mensaje a la gente es que vengan y formen parte de ensayos clínicos como este. Si tienen cáncer de hígado, vengan a una organización como Roswell Park, donde tenemos ensayos disponibles. Las personas que han participado en un ensayo se benefician de los tratamientos años antes de que salgan los resultados y se conviertan en una opción estándar. Si quieren recibir el tratamiento del mañana hoy, formen parte de un ensayo clínico. Pacientes como este nos dan mucha esperanza a los médicos. Tratar cánceres que históricamente tienen malos resultados también puede afectar a los médicos. Queremos tener algunas de estas historias para levantarnos el ánimo. Nos gusta tener algunos Charles entre nosotros”.