El sistema linfático es una parte importante del sistema inmunológico del cuerpo. Está formado por órganos (bazo, timo), ganglios linfáticos y conductos y vasos linfáticos. Juntos, producen linfa, la recogen de los tejidos y la transportan al torrente sanguíneo.
Linfa Es un líquido transparente a lechoso que contiene glóbulos blancos (que atacan las bacterias en la sangre) y líquido de los intestinos (quilo) que contiene grasas y proteínas.
Ganglios linfaticos Actúan como drenajes. Limpian los desechos de la linfa a medida que pasa. Si hay demasiados desechos que obstruyen el ganglio, el líquido linfático no drena y el ganglio se hincha y se endurece. (A esto se le suele llamar "glándulas inflamadas", pero en realidad se trata de ganglios inflamados). El bloqueo hace que la linfa se acumule y se acumule, lo que finalmente hace que la zona se hinche. A veces, la hinchazón se desarrolla rápidamente o puede desarrollarse lentamente durante varios meses.
El linfedema Es una acumulación anormal de líquido linfático rico en proteínas que generalmente ocurre en el brazo o la pierna, a menudo como resultado de tratamientos contra el cáncer.
El linfedema provoca hinchazón (edema), inflamación crónica y fibrosis (engrosamiento, endurecimiento o cicatrización de los tejidos afectados). Puede interferir en la cicatrización de heridas y provocar daños graves en la piel.
¿Está usted en riesgo de sufrir linfedema?
Algunos factores aumentan el riesgo de desarrollar linfedema como:
- La cirugía Para cáncer de mama, ginecológico, melanoma, de cabeza/cuello, de próstata o de riñón que incluye la extirpación de muchos ganglios linfáticos
- Terapia de radiación a áreas que contienen muchos ganglios linfáticos, como el cuello, la ingle o la axila (tiene cientos de ganglios linfáticos dispersos por todo el cuerpo).
- Ciertas terapias farmacológicasAntraciclinas como la doxorrubicina, taxanos como el paclitaxel y el tamoxifeno.
- Historia de la celulitis, una infección bacteriana de la piel que puede propagarse y causar problemas graves.
- Alto índice de masa corporal (obesidad)
- Ubicación del tumor
- Retraso en la cicatrización de heridas
- Estado postoperatorio como una infección, un hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel/moretón grave) o un seroma (acumulación de líquido transparente debajo de la piel cerca del sitio de la cirugía)
Lo que puede hacer
Puede tomar medidas para prevenir el linfedema o evitar que empeore. Informe a su médico de inmediato si tiene síntomas como hinchazón de un brazo, una pierna u otra zona; una extremidad que se siente pesada o tensa; no puede mover la extremidad afectada tan bien como la extremidad no afectada; la piel de la extremidad se está volviendo dura o gruesa; tiene infecciones recurrentes; o su ropa o joyas se sienten apretadas aunque no haya aumentado de peso. El manejo del linfedema se centra en dos cosas:
- Manteniendo el flujo sanguíneo y linfático. Evite usar ropa ajustada o joyas. Mientras esté sentado, no cruce las piernas y asegúrese de cambiar de posición cada media hora. No aplique calor en la zona hinchada. Si se le hincha el brazo o la pierna, elévelos (por encima del nivel del corazón, si es posible). Recuerde tomarse la presión arterial en el brazo sin linfedema.
- Prevención de infecciones. Mantenga la piel y las uñas limpias y secas y use loción para mantenerlas humectadas. No se ponga inyecciones, no se haga análisis de sangre ni se pinche con agujas en una zona con linfedema. No mida la temperatura del agua utilizando la extremidad con linfedema, ya que puede no sentir lo caliente que está y dañar su piel. Use guantes cuando trabaje en tierra o con alimentos crudos. Use protector solar cuando esté al aire libre. En el caso de cortes pequeños, limpie la zona, aplique ungüento antibacteriano y cúbrala con una curita de inmediato.
Si bien las personas en riesgo pueden incorporar medidas de reducción de riesgos en su vida diaria, incluso la persona más atenta no tiene garantía de que no se produzca linfedema.
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¿Cómo se trata el linfedema?
No existe cura para el linfedema una vez que se ha establecido. El objetivo principal del tratamiento es controlar la afección, aliviar los síntomas y controlar la hinchazón para evitar daños adicionales en los tejidos.
Centro Oncológico Integral Roswell Park Cuidado del linfedema Proporciona un tratamiento especializado para reducir la hinchazón y las molestias y prevenir infecciones. En las primeras etapas, cuando la hinchazón es leve, a menudo se puede controlar con técnicas que estimulan el flujo linfático, como prendas de compresión y elevación de la extremidad afectada. Para una hinchazón más grave, las sesiones de tratamiento pueden incluir drenaje linfático manual, vendaje terapéutico, ejercicios adecuados, instrucciones sobre el cuidado de la piel con respecto a lociones y jabones específicos y consejos de cuidado personal para reducir el linfedema en el futuro.
