Cómo vencer el cáncer de mama: las historias de Jody y Robyn

Los amigos cercanos comparten todo: risas, historias, buenos momentos y fortaleza en los momentos de lucha.

Robyn Gilmartin y Jody Czaja, ambas de Clarence, compartieron todo eso y más cuando ambas recibieron tratamiento contra el cáncer de mama en el Centro Oncológico Integral Roswell Park.

El diagnóstico de Jody llegó en 2017, después de su segunda mamografía. Un amigo radiólogo detectó algunas áreas inusuales en su mamografía y programó una cita con Jody para la semana siguiente para una ecografía para examinarla más de cerca. “Volví, hicimos la ampliación y me la mostró en la pantalla. Parecía una constelación, así es como la describo”.

Poco tiempo después, a Jody le realizaron una biopsia y le diagnosticaron dos tipos de cáncer en la misma mama: carcinoma ductal in situ, lo que significa que era pequeño y poco propenso a extenderse, y cáncer de mama triple negativo en estadio 1. Antes de esto, ninguna mujer en su familia había sido diagnosticada con cáncer de mama. «Me quedé en shock», dice Jody. Dada la naturaleza agresiva del cáncer de mama triple negativo y su edad, Jody optó por una doble mastectomía. «No fue una decisión fácil. Tenía 41 años y cuatro hijos. En eso me centraba: amamanté a mis hijos, no iba a tener más. Necesitaba estar presente para ellos».

Su decisión fue respaldada por su cirujana de mama, la Dra. Helen Cappuccino, FACS, y la cirugía se realizó el 2 de enero de 2018. «¡Me alegré! ¡Por fin!», recuerda Jody, quien no necesitó quimioterapia ni radioterapia como parte de su tratamiento porque los tumores eran pequeños y se extirparon por completo con la cirugía. «Tenía muchas ganas de que terminara. Andas preocupada; es un poco intimidante».

Pero Jody aún no había terminado. Quería una reconstrucción mamaria inmediata con implantes colocados durante la cirugía de cáncer, pero no tenía suficiente tejido después de la mastectomía. Pasarían unos seis meses antes de que se pudiera realizar un segundo procedimiento para reconstruir el tejido de ese lado. Seis meses después, tras la colocación de los implantes, desarrolló una infección en un lado y regresó a Roswell Park para recibir tratamiento, ya que otro equipo médico no había podido tratarla adecuadamente. “Se me colapsó parcialmente un pulmón porque no podía respirar bien por el dolor. Me llevaron en ambulancia de vuelta a Roswell Park y me atendieron enseguida. El programa de atención aquí para cuando estás enfermo es excelente. Son realmente increíbles”.

Un club al que nadie quiere unirse

Mientras Jody se recuperaba, Robyn ayudaba a cuidar de su familia. Son muy amigas desde hace años, ya que sus hijas e hijos iban juntos a la escuela. Robyn vio lo que pasó Jody y sabía lo difícil que fue la segunda mitad de su tratamiento, pero, al igual que Jody al principio, nunca pensó que el cáncer pudiera afectarles.

Estaba de viaje de negocios en San Francisco en septiembre de 2021 y se dio su ducha matutina habitual, pero sin la esponja de ducha ni el gel de baño que usa en casa y solo con una pastilla de jabón. Sintió un bulto, pero no le dio importancia, ya que la mamografía que se había hecho unos meses antes había dado buenos resultados.

“Pensé: déjame esperar unas semanas y ver si desaparece, si baja”, dice Robyn. En una cita con su obstetra/ginecólogo al mes siguiente, le dijeron que fuera a hacerse una ecografía de inmediato. “Al principio no se lo dije a nadie. No se lo dije a mi marido; solo le dije a la clienta con la que tenía que cancelar una reunión esa tarde. Esperé dos días por los resultados de la biopsia y aun así no se lo dije a nadie porque no quería que nadie se preocupara. No estaba terriblemente preocupada”.

Dos días después, le diagnosticaron carcinoma ductal triple negativo en la mama, tal como su médico había previsto. Se reunió con el cirujano que él le recomendó, quien quería que se operara antes de explorar otras opciones. Robyn quería saber cuáles eran sus opciones de antemano y acudió a Roswell Park, donde le presentaron un plan de tratamiento que incluía quimioterapia y un ensayo clínico para su cáncer, seguido de cirugía.

“Recuerdo haber llamado a Jody diciéndole que este médico me había dicho que solo necesitaba una lumpectomía, que me contara qué había hecho”, dice Robyn. Al igual que Jody, los hijos de Robyn ya eran mayores y no se planteaba tener más, así que optó por una doble mastectomía . “Si puedo evitar ese riesgo futuro, tal vez sea abuela y quiera pasar tiempo con los hijos de mis hijos en el futuro, no quiero tener que lidiar con esto más adelante”, dice. Tras enviar su historial clínico a la Clínica Cleveland para una revisión imparcial y una sugerencia sobre su tratamiento, Robyn se inscribió en el ensayo clínico en Roswell Park, seguido de la cirugía.

Durante todo el proceso, Robyn mantuvo claras sus metas: quería terminar el tratamiento a fines de mayo, más o menos cuando su hija se graduara de la escuela secundaria. Para ayudar a evitar contraer COVID, cuando las tasas de infección aumentaron en el condado de Erie a fines de 2021, se mudó con sus padres en Great Barrington, Massachusetts, y conducían las 11 horas de ida y vuelta cada semana para sus tratamientos de quimioterapia en Roswell Park. En algunas ocasiones, su tratamiento tuvo que adelantarse un día para adaptarse al clima, pero la idea de retrasar el tratamiento nunca fue realmente una opción.

“Recibí algunos mensajes de texto de mi esposo que decía: 'Tienes que dejar de decirles a los médicos cómo hacer su trabajo', pero me mantuve firme en mi objetivo final y en mi autodefensa”, dice Robyn riendo. “Tuve neumonitis justo antes de mi cirugía programada. Un médico me dijo: 'Te haremos ver a un neumólogo y pospondremos la cirugía'. Le dije: 'No, eso no va a suceder. Si pospones una semana, se pospondrá un mes después de la graduación'. Consultamos con el anestesiólogo para asegurarnos de que no fuera un riesgo y, al final, no lo fue, pero les preocupaba una reacción a la quimioterapia”.

Un gran día para madres e hijas

Robyn tuvo su última cita de rutina con su equipo el 24 de mayo. Toda su familia iba a estar reunida para la graduación de su hija el 6 de junio y, dado que todos los exámenes salieron bien, pensó en tocar la Campana de la Victoria ese día.

Al contarle a Jody sobre su cita, Robyn se dio cuenta de que Jody nunca había tenido ese momento: le dieron el visto bueno justo después de su cirugía inicial, pero no sintió que su lucha contra el cáncer hubiera terminado hasta que se completó la reconstrucción mamaria, lo que sucedió durante la pandemia. En lugar de tocar la campana ella sola, Robyn invitó a Jody a que la acompañara. Después de todo, si no fuera por el consejo, el apoyo y la orientación de Jody, la lucha de Robyn podría haber sido muy diferente.

“Me faltaba algo para poder decir que ya terminé”, dice Jody. “Estoy muy agradecida”.

“Fue increíble”, coincide Robyn. “Nuestras chicas tenían práctica de graduación esa mañana y no queríamos distraerlas. Queríamos que el foco estuviera en ellas”. Cada mujer tocó la campana por su cuenta: Robyn estaba jubilosa y celebrando, Jody dejó caer lágrimas de alivio. Se abrazaron y tocaron la campana juntas una vez más.

Durante todo ese proceso, sus familias los apoyaron. Sus hijos encontraron formas de incorporar el color rosa en su ropa y accesorios; hablaron con sus hijas sobre la importancia de los autoexámenes y la detección temprana. Ninguna de las dos familias tenía antecedentes de cáncer de mama; ahora ambas los tienen.