Las personas a las que se les diagnostica cáncer pueden suponer que se someterán a una cirugía mayor en un futuro próximo, pero para algunos pacientes con cáncer de recto , eso podría no ser necesario.
Grandes estudios aleatorios de pacientes con cáncer rectal voluminoso compararon dos enfoques diferentes para tratar la enfermedad, explica el Dr. Steven Nurkin, jefe de Cirugía Colorrectal del Centro Oncológico Integral Roswell Park. Un grupo de pacientes se sometió primero a cirugía , y el otro grupo recibió quimioterapia y radioterapia primero, seguidas de cirugía. «Quienes recibieron quimioterapia y radioterapia al inicio tuvieron una menor probabilidad de que el cáncer reapareciera, una menor probabilidad de necesitar una colostomía permanente y algunos estudios mostraron una mejora en la tasa de curación del cáncer», afirma el Dr. Nurkin. «Lo que hemos descubierto más recientemente es que, cuando administramos quimioterapia y radioterapia primero, a veces el tumor responde por completo y desaparece, y en esos casos, podemos ofrecer la opción de "observar y esperar" y evitar la cirugía por completo».
La cirugía del cáncer de recto es extremadamente complicada y se asocia con efectos secundarios significativos. Esto se debe en parte a la ubicación del recto, los “últimos centímetros” del tracto gastrointestinal. Esto hace que la cirugía sea más difícil y los beneficios de realizar la cirugía sean subóptimos si se considera la necesidad de una posible colostomía y otros problemas de calidad de vida, explica el Dr. Nurkin. “El recto está ubicado en una pelvis ósea muy estrecha, confinada y profunda. Hay muchas estructuras importantes a su alrededor, incluidas la vejiga y la próstata en los hombres, y el útero y la vagina en las mujeres. Hay nervios importantes que afectan la función fecal, urinaria y sexual, así como vasos sanguíneos importantes que alimentan la pelvis y las extremidades inferiores. Por lo tanto, extirpar todo el cáncer, mientras se intenta evitar estas estructuras, puede ser extremadamente difícil y estar asociado con efectos secundarios y complicaciones”.
En el caso de los pacientes cuyo tumor no desaparece después de la quimioterapia y la radiación como tratamiento inicial, aún tienen mejores tasas de resultados y márgenes o bordes tumorales más limpios porque el tumor se ha reducido en tamaño y estadio, afirma. Hasta un tercio de los pacientes con cáncer rectal o más podrían ser elegibles para este tratamiento de "espera vigilante". En Roswell Park, más de 100 pacientes han utilizado este enfoque en los 10 años que se ha estudiado, afirma el Dr. Nurkin.
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Un tratamiento de “espera vigilante” requiere una colonoscopia y una biopsia inicial del tumor para confirmar que se trata de cáncer, seguidas de resonancia magnética y tomografía computarizada para determinar el tamaño y la etapa del tumor. “Si el cáncer es localmente avanzado, el tratamiento estándar consiste en quimioterapia y radioterapia, y luego se reevalúa al paciente, un proceso que puede durar hasta seis meses”, explica el Dr. Nurkin. “Cuando el paciente regresa, repetimos la endoscopia y la resonancia magnética, y en aquellos pacientes que han tenido una ‘respuesta clínica completa’, es decir, que el tumor ha desaparecido, ofrecemos la opción de ‘espera vigilante’. Si el tumor no desaparece, la cirugía necesaria suele ser mínimamente invasiva y puede realizarse mediante un procedimiento robótico”.
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Sin embargo, entiende que algunos pacientes pueden estar nerviosos por retrasar la cirugía, incluso si tienen miedo de pasar por el quirófano. “Es nuestra responsabilidad como médicos educar a los pacientes sobre los últimos tratamientos e investigaciones. Ir a ver a un cirujano no significa automáticamente que te vayas a operar. Cuando a alguien se le diagnostica cáncer de recto, a menudo comenzamos con quimioterapia y radioterapia durante aproximadamente cinco semanas y media. Después de eso, a veces administramos quimioterapia adicional para optimizar la respuesta durante tres o cuatro meses. Eso es mucho para que lo pueda manejar un paciente. Es duro escuchar que vamos a dejar el cáncer dentro de ti durante seis meses, pero al final de esos seis meses, no solo puedes evitar la cirugía, sino que puedes curarte del cáncer”.
El Dr. Nurkin enfatiza que no todos los pacientes serán elegibles para un tratamiento no quirúrgico de antemano y que todos los casos son revisados por la junta de tumores de Roswell Park. Las decisiones se tomarán en función de lo que sea mejor para el paciente.
“Al venir a un lugar como Roswell Park, donde tenemos un enfoque multidisciplinario para el tratamiento, realmente ponemos al paciente en primer lugar y lo que es mejor para él”, dice. “La calidad de vida se tiene en cuenta al hablar de las opciones de tratamiento con el paciente y su familia, y siempre se tienen en cuenta sus objetivos personales. Hay algunos pacientes que tienen 30 años con cáncer rectal y otros que tienen 90 años. No tenemos que tratarlos de la misma manera, ni deberíamos hacerlo. Para algunos pacientes, se trata de la cura y 'más días', para otros, se trata de 'mejores días' y preservar la calidad de vida. Adaptar o personalizar su atención es nuestra prioridad, y 'observar y esperar' es otra opción que cambia las reglas del juego".
