El cáncer de garganta es un término amplio que incluye varios tipos diferentes de cáncer que se producen en distintas partes de la garganta. Estas partes son la orofaringe (parte posterior de la garganta), la hipofaringe (zona junto a la laringe), la nasofaringe (parte superior de la garganta detrás de la nariz) y la laringe (caja de la voz).
Estos cánceres se pueden curar, pero las tasas de supervivencia varían según el tipo de cáncer de garganta, explica la Dra. Kimberly Wooten, cirujana de cabeza y cuello, y cirujana plástica y reconstructiva del Centro Oncológico Integral Roswell Park. «El tipo de cáncer de garganta es importante porque determina el diagnóstico, la estadificación y las opciones de tratamiento», afirma la Dra. Wooten. «El término general "cáncer de garganta" es mucho más complejo en lo que respecta al tratamiento en comparación con otros tipos de cáncer, como el de mama o el de colon, por ejemplo».
¿Cuáles son las tasas de supervivencia?
La supervivencia de los cánceres de garganta depende del tipo de cáncer, así como de su estadio y ubicación. En general, “las tasas de curación más exitosas se dan en los estadios iniciales”, afirma el Dr. Wooten. “La estadificación es importante. En los estadios más avanzados, en los que el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (estadio 3), la supervivencia general a cinco años es de alrededor del 50 %. Y si se ha propagado a zonas distantes del cuerpo, como los pulmones, el hígado o los huesos (estadio 4), esta tasa de supervivencia se reduce a aproximadamente el 30 %”.
Las tasas de supervivencia específicas son diferentes para los distintos tipos de cáncer de garganta. Los cánceres con alta tasa de supervivencia incluyen los cánceres de las cuerdas vocales, así como los cánceres de las amígdalas y la parte posterior de la lengua que están relacionados con el virus del papiloma humano (VPH). Los cánceres de las cuerdas vocales tienen una tasa de supervivencia a cinco años del 80 al 90 %, "en parte porque los síntomas son más notorios", dice, lo que significa que estos cánceres a menudo se detectan temprano.
Además, las tasas de supervivencia también difieren según la localización específica de los tumores. Por ejemplo, los cánceres de las cuerdas vocales (glotis) tienen tasas de supervivencia más altas en comparación con los cánceres ubicados por encima de las cuerdas vocales (llamados supraglotis) o por debajo de las cuerdas vocales (llamados subglotis), dice el Dr. Wooten.
Según ella, la tasa de supervivencia general a cinco años del cáncer de laringe es de aproximadamente el 60 %. Afortunadamente, cuando se detecta antes, en las etapas 1 y 2, la tasa de supervivencia es mayor, cercana al 80 o 90 % para el mismo período de tiempo.
Lamentablemente, los cánceres de la hipofaringe, una zona de la garganta próxima a la laringe, son más complicados. “Tienen una tasa de supervivencia a cinco años mucho menor, de alrededor del 50 %, incluso cuando se detectan en las primeras etapas”, afirma.
¿Cuáles son los factores de riesgo y los síntomas?
Los principales factores de riesgo para el cáncer de garganta son el consumo de tabaco y alcohol. Algunos tipos de cáncer de garganta presentan otros factores de riesgo. Por ejemplo, el VPH es un factor de riesgo para los cánceres orofaríngeos (amígdalas y base de la lengua). «Los síntomas del cáncer de garganta varían según la localización de la enfermedad», afirma el Dr. Wooten. Los síntomas más comunes incluyen:
- Ronquera
- Cambios en la voz
- Problemas para tragar
- Dolor de garganta que no desaparece
- Bultos o masas sensibles en la boca, la parte posterior de la garganta o el cuello.
- Dolor de oído
- Pérdida de peso involuntaria
¿Cómo se diagnostican y tratan los cánceres de garganta?
Los médicos pueden diagnosticar el cáncer de garganta mediante un examen físico, el historial clínico, pruebas de imagen y una biopsia. Dependiendo del tipo de cáncer, también pueden ser necesarias otras pruebas.
“La decisión sobre el tratamiento del cáncer de garganta se basa en varios factores, entre ellos la localización del cáncer, la etapa en la que se encuentra al momento del diagnóstico y la función de la voz y la deglución que el paciente conserva en ese momento”, explica el Dr. Wooten.
En el caso de algunos cánceres de laringe en etapa temprana, la cirugía o la radiación pueden ser igualmente eficaces. Sin embargo, en el caso de una enfermedad en etapa avanzada, puede ser necesaria la cirugía más otro tratamiento, como la radiación o la quimioterapia. Algunos cánceres de amígdalas o de la base de la lengua (orofaringe) pueden tratarse quirúrgicamente, afirma. Los pacientes pueden ser aptos para cirugías mínimamente invasivas, que mejoran la función general y aceleran la recuperación. La quimioterapia y la radiación se utilizan a menudo para los cánceres orofaríngeos relacionados con el VPH, pero la cirugía también es una opción en determinados pacientes.
¿Por qué Roswell Park para el cáncer de garganta?
Descubra qué hace que Roswell Park sea único en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de garganta, así como otros cánceres de cabeza y cuello.
Más Información¿Los cánceres de garganta suelen reaparecer?
La recurrencia del cáncer de garganta tras el tratamiento depende en gran medida de la etapa en la que se encuentre en el momento del diagnóstico. Los pacientes diagnosticados en etapas más avanzadas tienen más probabilidades de sufrir una recurrencia. En el caso del cáncer de laringe, por ejemplo, el riesgo de recurrencia durante los tres primeros años es del 5 al 12 % en el caso de la enfermedad en etapa 1, y puede llegar al 30 % en el caso de la enfermedad en etapa 2. En el caso de los pacientes diagnosticados en etapas más avanzadas, la recurrencia puede llegar al 50 % en los primeros cinco años. “Esto significa que esta enfermedad suele reaparecer y es necesaria una vigilancia continua”, afirma.
Por eso, los pacientes deben buscar atención para el cáncer de garganta en un centro oncológico integral como Roswell Park. “Debido a las complejidades del cáncer de garganta y a la variación en el diagnóstico y las opciones de tratamiento, es importante acudir a un centro oncológico multidisciplinario como Roswell Park, que ofrece a los pacientes un tratamiento personalizado para su cáncer en particular”, concluye el Dr. Wooten. “Estas opciones pueden incluir un tratamiento de vanguardia para obtener los mejores resultados posibles para los pacientes”.
