Abril es el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Esófago. Aquí, el Dr. Christos Fountzilas , Profesor Asociado de Oncología y Oncólogo Médico Gastrointestinal Certificado por la Junta del Centro Oncológico Integral Roswell Park, responde algunas de las preguntas más comunes sobre este tipo de cáncer, poco frecuente y complejo.
1. ¿Cómo se contrae el cáncer de esófago?
No conocemos las causas exactas de este tipo de cáncer, pero creemos que se desarrolla debido a un daño en las células del esófago, el conducto que va de la garganta al estómago. Lo sabemos porque ciertos factores del estilo de vida, como el consumo de tabaco o la acidez estomacal frecuente, tienden a aumentar el riesgo de padecer cáncer de esófago.
2. ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de esófago?
El síntoma más común es la dificultad para tragar, que suele provocar una pérdida de peso importante. También es habitual que se presente dolor en el pecho o sensación de ardor, pero también puede deberse a la acidez de estómago. En las fases avanzadas, los pacientes empiezan a experimentar vómitos, ronquera, tos persistente o heces negras provocadas por sangrado en el esófago.
3. ¿Puede el reflujo ácido causar cáncer de esófago?
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), o acidez estomacal, es muy común. Casi todo el mundo experimenta síntomas de reflujo de vez en cuando, especialmente después de comer una comida copiosa, y no es un signo de cáncer.
Sin embargo, entre el 10 % y el 15 % de las personas con ERGE desarrollarán una afección llamada esófago de Barrett , en la que el tejido que recubre el esófago comienza a cambiar y a asemejarse al tejido del intestino delgado debido a la exposición repetida al ácido estomacal. El esófago de Barrett se considera una afección precancerosa, ya que aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
4. ¿Cuánto tiempo tarda el esófago de Barrett en convertirse en cáncer?
El esófago de Barrett aumenta el riesgo de desarrollar adenocarcinoma, el tipo más común de cáncer de esófago. Pero si el esófago de Barrett se convierte en cáncer, es un proceso lento que lleva varios años.
Roswell Park cuenta con un programa de detección para pacientes de alto riesgo con ERGE y esófago de Barrett, de modo que podamos controlarlos de cerca para detectar cualquier signo de cáncer. Si encontramos algún signo de cáncer durante estos exámenes anuales o semestrales, podemos intervenir fácilmente mediante procedimientos mínimamente invasivos.
5. ¿Cómo se trata el cáncer de esófago?
En las etapas iniciales, la resección endoscópica (que utiliza un tubo especial llamado endoscopio para extirpar tejido canceroso u otro tejido anormal del tracto digestivo) y la ablación por radiofrecuencia son dos terapias altamente efectivas y mínimamente invasivas que ofrecemos aquí en Roswell Park. Una esofagectomía simple también puede ser efectiva.
La combinación de quimioterapia y radioterapia seguida de cirugía sigue siendo el tratamiento estándar para el cáncer de esófago, pero estamos empezando a incorporar la inmunoterapia al tratamiento, ya sea como complemento de la quimioterapia o como una forma de prevenir la recurrencia después de la cirugía. Hasta ahora, los resultados de estos nuevos enfoques de inmunoterapia parecen prometedores.
6. ¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de cáncer de esófago?
Llevar un estilo de vida activo y saludable es la mejor manera de reducir el riesgo de padecer cualquier tipo de cáncer, incluido el de esófago. Una dieta baja en azúcar y grasas saturadas y rica en alimentos integrales, como frutas y verduras, puede evitar o incluso reparar el daño al esófago causado por una mala alimentación. Existe un fuerte vínculo entre la obesidad y el cáncer de esófago, por lo que mantener un peso saludable también es muy importante.
El consumo de tabaco y alcohol, especialmente cuando se combina, es el mayor factor de riesgo para el cáncer de esófago. Por lo tanto, no fume ni consuma tabaco en ninguna forma y limite su consumo de alcohol. Si actualmente fuma y desea ayuda para dejar de fumar, hable con su médico o comuníquese con la Línea de Ayuda para Dejar de Fumar del Estado de Nueva York ( 1-866-NY-QUITS o 1-866-697-8487 ), que es un servicio gratuito y confidencial para los neoyorquinos que desean dejar de fumar.
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Una segunda opinión es la mejor manera de garantizar que su diagnóstico inicial sea preciso, que la estrategia de tratamiento recomendada sea la adecuada para usted y que tenga expertos a su alrededor.
