¿El dolor de oído es un signo de cáncer de garganta?

El dolor de oído puede ser un síntoma de muchas cosas diferentes en lo que respecta a nuestra salud: un resfriado, una infección sinusal o alergias pueden causar dolor de oído interno, así como cerumen compactado o simplemente un cambio en la presión del aire. Puede ser difícil diferenciar si el dolor de oído es causado por una afección temporal o algo más grave, como cáncer de garganta. Aprender sobre los síntomas y los factores de riesgo del cáncer de garganta y conocer su propio cuerpo pueden ayudar a obtener un diagnóstico más rápido si experimenta dolor de oído persistente.

¿Dónde se localiza el cáncer de garganta?

No debe confundirse con los cánceres de tiroides y esófago, el cáncer de garganta se refiere a los cánceres de laringe (caja de voz) o faringe, que conecta la boca y la nariz con el esófago. “La faringe se divide en tres secciones: la porción superior llamada nasofaringe, que es la parte posterior de la nariz, la orofaringe, que es la parte posterior de la boca, y la hipofaringe. Esta es la porción debajo de la lengua que dirige los alimentos hacia el esófago”, explica Dr. Ryan McSpadden, Profesor adjunto de Oncología en el Departamento de Cirugía Plástica de Cabeza y Cuello del Roswell Park Comprehensive Cancer Center. 

Dolor de oído y cáncer de garganta

Aunque el dolor de oído es No el más común síntoma En el caso del cáncer de garganta, es algo a lo que hay que prestar atención. “Aunque el dolor proviene de la garganta, lo sientes en el oído debido a la forma en que los nervios se entrecruzan en la cabeza y el cuello”, explica el Dr. McSpadden. Este dolor se denomina dolor referido.

“Específicamente, ese nervio se llama nervio de Arnold, una rama del nervio vago, que le da sensibilidad a la parte posterior de la garganta”, dice el Dr. McSpadden. “El nervio de Arnold le da sensibilidad al oído mismo, por lo que cuando algo le causa dolor en la garganta, el dolor referido se siente en el oído”. Esta conexión de nervios también es la razón por la que algunas personas pueden comenzar a toser si les están limpiando los oídos, lo que se conoce como reflejo de tos del oído.

Dado que el dolor de oído no es un síntoma que se presente comúnmente en el cáncer de garganta, es importante prestar atención a cualquier otro cambio en su salud. “Los síntomas más comunes que vemos son dolor o dificultad para tragar o una masa en el cuello”, dice el Dr. McSpadden. Otros síntomas podrían incluir dificultad para respirar, un cambio en la voz o la sensación de algo atascado en la garganta, conocido como Globus.

El Dr. McSpadden enfatiza la importancia de controlar estos síntomas si persisten durante varias semanas, especialmente si el dolor de oído no cede después de varias rondas de antibióticos. “Los resfriados, las infecciones de oído y las infecciones de los senos nasales son cosas que pueden causar síntomas similares”, dice el Dr. McSpadden sobre cómo abordar el dolor de oído. “Pero si su médico lo ha tratado durante dos o tres semanas y los síntomas no mejoran, debe buscar un nivel de atención más alto”.

Próximos pasos para el diagnóstico del cáncer de garganta

Si estos síntomas no desaparecen, incluso después de que haya pasado la enfermedad o después de un tratamiento con antibióticos o alergias, el siguiente paso es determinar si podrían indicar cáncer. “Comenzaríamos preguntándole sobre sus síntomas y veríamos si tiene alguno factores de riesgo “El cáncer de garganta es una de las principales causas de muerte por cáncer de garganta”, afirma el Dr. McSpadden. El consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol son los dos factores de riesgo más importantes para desarrollar este tipo de cáncer. Ambas acciones por separado crean un riesgo, pero la combinación del consumo frecuente de tabaco y alcohol lo aumenta.

“Examinaremos el oído para ver si hay signos de infección”, continúa el Dr. McSpadden. “Luego, normalmente, examinaremos la nariz y la parte posterior de la garganta con una cámara para ver si hay alguna anomalía”.

Este procedimiento se realiza en la clínica. “Adormeceremos la nariz con un poco de medicamento anestésico tópico y utilizaremos una cámara flexible que se introduce por la nariz”, explica el Dr. McSpadden. “Grabaremos este proceso y se lo mostraremos al paciente, repasando todo lo que vemos”. Si hay una masa o anomalía en la superficie de la garganta, llamada mucosa, los siguientes pasos incluyen la realización de imágenes y biopsias.

Al igual que en el caso del diagnóstico de cualquier cáncer, es importante conocer el propio cuerpo y la salud. “No es raro que los pacientes acudan al médico después de haber recibido múltiples rondas de antibióticos por estos síntomas vagos sin que mejoren, lo que solo retrasa el diagnóstico”, expresa el Dr. McSpadden. “Se trata de pacientes a los que podríamos haber diagnosticado antes”.