Dan DiClemente ha mantenido una actitud importante a lo largo de su vida: “Si eres una persona que ha hecho lo mejor que ha podido por otras personas a lo largo de su vida, ¿qué más puedes pedir?”. Dan, carpintero de profesión y funcionario público del Distrito Escolar de la Ciudad de Rochester durante dos décadas, ha vivido a la altura de este mantra. Está casado con su esposa, Laura, desde hace más de 30 años y tienen dos hijas, Stephanie y Katie.
Además, siempre ha mantenido un estilo de vida saludable. “Me hacía exámenes médicos y análisis de sangre todos los años”, dice. “Nunca tuve problemas de salud graves. Pero, de repente, comencé a sentir un dolor en la espalda”.
“En realidad pensé que era mi cama porque me despertaba por la mañana y me dolía la espalda. Le dije a mi esposa: '¡Tenemos que comprar una cama nueva!'”. Cuando notó que su peso disminuía de manera constante, se puso en contacto con su médico, quien lo envió a hacerse un análisis de sangre antes de un examen físico. Cuando el médico de Dan vio los resultados, le aconsejó que fuera al hospital, creyendo que tenía anemia.
“No quería pasar toda la noche en urgencias, pero mi hija menor me animó a ir y Laura nos recibió en el hospital”, recuerda Dan. “Le hicieron algunas pruebas y una tomografía computarizada. Alrededor de la 1:30 de la mañana, entró una enfermera y nos dijo: “Lamento ser yo quien les diga esto, pero tienen cáncer de riñón en etapa 4”. La tomografía computarizada reveló que tenía un tumor del tamaño de un balón de fútbol en el riñón izquierdo, que se había extendido a los pulmones y los ganglios linfáticos.
“Hice algo que ninguno de nosotros debería hacer jamás: busqué el tema en Google”, dice Dan. “Lo que descubrí es que no es una sentencia de muerte, pero se le parece”.
Cambiando la narrativa
Dan aprovechó ese desgarrador descubrimiento como una oportunidad para tomar el máximo control posible de su salud: pasaría las siguientes semanas investigando qué tratamientos estaban disponibles, dónde se ofrecían y consultando con oncólogos para encontrar el más adecuado.
Su búsqueda lo llevó al Roswell Park Comprehensive Cancer Center, donde quedó al cuidado del Dr. Thomas Schwaab, MD, PhD, ex profesor adjunto de Oncología en el Departamento de Urología. “Me llevé bien con él de inmediato”, dice Dan sobre el Dr. Schwaab.
En enero de 2020, Dan se sometió a una cirugía total. nefrectomía – la extirpación del riñón afectado y la totalidad del tumor. Sin embargo, la cirugía se complicó cuando el Dr. Schwaab observó que el tumor se había extendido por la cavidad abdominal de Dan hasta la vena cava inferior, la vena que lleva sangre desoxigenada de regreso al corazón. El Dr. Schwaab procedió a extirpar el tumor a través de un Trombectomía de la vena cava inferior, retirándolo con cuidado de la vena cava alrededor del corazón de Dan.
“Realizó la cirugía más allá de mis expectativas”, dice Dan. “No perdí el bazo; pudo separar el tumor de todo”. Aunque el cáncer se degradó a etapa 3, después de una consulta con un oncólogo médico Dra. Saby George, FACP, Profesor de Oncología y Medicina, recordó que la lucha no había terminado.
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“El Dr. George me dijo: ‘No me quedaría de brazos cruzados sin hacer nada’”, recuerda Dan. “Se trataba de un cáncer agresivo, y lo más probable es que todavía estuviera en mi torrente sanguíneo y que continuara propagándose”. El Dr. George recomendó a Dan para un ensayo clínico de seis meses, apenas unas semanas antes de que la pandemia de COVID-19 azotara Estados Unidos en marzo de 2020.
“Cancelaron todos los ensayos clínicos. Recordé que el Dr. George me había dicho que no me quedara de brazos cruzados, pero ahí estaba. En la primera tomografía después de la cirugía, se vio que los nódulos en mis pulmones estaban creciendo”. Su cáncer había pasado a la etapa 4.
“No me interesaba prolongar mi expectativa de vida mes a mes”, afirma Dan. “El Dr. George me inculcó desde muy temprano que tenía la oportunidad de erradicarlo”.
Cuatro meses después de someterse a una nefrectomía total, Dan comenzó una combinación de inmunoterapia, recibiendo cuatro rondas de ipilimumab y nueve rondas de nivolumab en el transcurso de nueve meses. “Incluso mientras recibía el tratamiento, seguía trabajando en mi computadora”, recuerda Dan, “no sufrí durante el tratamiento, no falté al trabajo y obtuve un resultado completamente extraordinario”.
Después de muchos viajes de una hora desde Rochester a Buffalo, Dan fue declarado libre de cáncer y ha estado en remisión durante más de nueve meses.
Mirando hacia el futuro
Dan no duda en reconocer que su increíble recuperación se debe a su equipo de atención en Roswell Park. “Lo único que sé es que, si no fuera por Roswell Park, hoy no estaría vivo. No tengo ninguna duda”, afirma. “Soy muy afortunado de que las cosas hayan salido como salieron”.
Una de las decisiones más importantes de la vida que más le preocupaba a Dan cuando recibió el diagnóstico a los 52 años era la jubilación. Como empleado público, necesitaba tener 55 años y haber servido en su puesto durante treinta años para poder jubilarse. “Realmente me molestaba. Si yo falleciera, mi esposa no recibiría mis pagos mensuales. Cuando le expliqué esto al Dr. Schwaab, me dijo: 'No te preocupes, vamos a hacer que te jubiles'”.
Dan y Laura ya han empezado a hacer planes de viaje para cuando él se jubile, empezando por un viaje a Islandia en agosto. Aún no se ha decidido exactamente cuándo empezará Dan esta nueva etapa de su vida, pero se siente mucho más seguro de su capacidad para tomar la decisión en sus propios términos. “Soy muy afortunado de poder disfrutar de mi pensión con mi esposa”, enfatiza Dan. “Vamos a viajar y a hacer las cosas que queremos hacer, todo gracias a que investigamos y encontramos el lugar adecuado para mí, que era Roswell Park”.
El consejo de Dan para cualquier otra persona que esté pasando por un diagnóstico de cáncer es simple: “Afronte la situación con una actitud positiva y sepa que, si hace lo que su equipo de atención le indica y elige a las personas adecuadas para rodearse, podrá salir adelante como lo hice yo”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
