El cáncer de próstata es una de las principales causas de muerte por cáncer en los hombres afroamericanos y también es el que se diagnostica con mayor frecuencia en los hombres hispanos o latinos. Los hombres de ambos orígenes tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico temprano y tratamiento cuando el cáncer de próstata se encuentra en sus primeras etapas.
Dos investigadores del Centro Oncológico Integral Roswell Park, Dra. Anna Woloszynska y Doctor Dhyan Chandra, tienes becas recibidas para continuar su trabajo de investigación el cáncer de próstata disparidades raciales. Su objetivo es responder a dos preguntas clave: ¿cómo se desarrolla el cáncer de próstata en los hombres afroamericanos y por qué los hombres afroamericanos con cáncer de próstata enfrentan peores resultados que los hombres caucásicos? La Dra. Woloszynska recibió una subvención de dos años por 613,000 dólares del Departamento de Defensa de los EE. UU. para estudiar las vulnerabilidades genéticas y epigenéticas del cáncer de próstata en hombres afroamericanos; el Dr. Chandra recibió una subvención de dos años por 240,000 dólares de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para estudiar la deficiencia de una proteína llamada citocromo c en hombres afroamericanos.
“De todos los tipos de cáncer en los que observamos disparidades, el cáncer de próstata es el que se manifiesta de forma más clara y prevalente”, afirma la Dra. Woloszynska, cuyo trabajo analizará los factores genéticos y epigenéticos que podrían estar impulsando el cáncer de próstata: información sobre el código genético transmitido de generaciones anteriores, así como la historia de cambios ambientales, conductuales y de otro tipo que han dejado su huella en nuestros genes. “Se observan casos más agresivos de la enfermedad en hombres afroamericanos y, por lo general, se les diagnostica a una edad más temprana. No importa cómo se analicen los datos, como grupo, estos pacientes sufren el peor escenario en todos los aspectos del cáncer de próstata”.
Los hombres afroamericanos también enfrentan más dificultades para acceder a la atención y el tratamiento para su salud general, lo que crea otra barrera cuando se trata de diagnóstico del cáncer de próstata en una etapa más temprana, cuando no sólo es más tratable sino que también hay opciones de tratamiento menos invasivas disponibles.
Una proteína que induce la muerte celular podría ser un factor en las disparidades de salud en el cáncer de próstata
Es posible que una de las razones por las que algunos hombres tienen más probabilidades de desarrollar formas agresivas de cáncer de próstata, especialmente los afroamericanos, se pueda explicar por un descubrimiento que hizo el Dr. Chandra: algunos hombres afroamericanos tienen un nivel reducido de material genético mitocondrial en sus células y, además, una menor cantidad de una proteína mitocondrial, el citocromo c, que es importante para permitir que las células mueran.
“Si una célula está en problemas o enferma y quiere morir y ser eliminada del cuerpo, porque es bueno para el cuerpo que se eliminen las células enfermas, el nivel más bajo de esta proteína evita que esas células dañadas mueran y las mantiene en circulación”, dice el Dr. Chandra. “Esa podría ser una de las razones por las que el cáncer de próstata es más frecuente en los hombres afroamericanos que en los hombres caucásicos, que tienen menos probabilidades de tener esta deficiencia. Nuestro objetivo en esta investigación es descubrir cómo podemos restaurar el nivel de citocromo c al nivel en el que sería beneficioso para combatir o retrasar la progresión del cáncer de próstata”.
La investigación de la Dra. Woloszynska se centra en la posibilidad de encontrar razones biológicas que se ocupen del mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata y de encontrar un tipo de cáncer más agresivo en los hombres afroamericanos. “Nuestra ascendencia puede contribuir a los fenotipos de la biología de una persona que también pueden afectar a nuestro mayor riesgo de desarrollar formas específicas de cáncer. Además, el entorno desempeña un papel importante. No somos sólo nuestros genes, somos el entorno en el que crecemos. Es muy importante tener en cuenta todos estos factores cuando estudiamos las disparidades raciales en materia de salud”.
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“Existen factores de riesgo bien establecidos para el cáncer de próstata, como la ascendencia africana, y muchas poblaciones hispanas/latinas tienen una ascendencia variada que a menudo incluye herencia africana. Es importante que los hombres hispanos también conozcan sus riesgos”, dice Elisa Rodríguez, PhD, MS, Director de Recursos de Participación Comunitaria en Roswell Park. “Estudiar las disparidades en el cáncer nos ayuda a comprender mejor las diferencias importantes que pueden estar vinculadas a varios factores ambientales sociales. Es importante que comprendamos las disparidades en el cáncer para abordar las desigualdades que pueden estar impulsando las diferencias en los resultados de salud”.
Trabajando para encontrar la causa y desarrollar soluciones
Los doctores Woloszynska y Chandra están trabajando en iniciativas separadas pero superpuestas. “Las disparidades en el cáncer de próstata son multifactoriales. Algunas investigaciones sugieren que no existen diferencias moleculares en los tipos de cáncer de próstata que se encuentran en hombres con diferentes orígenes raciales. Otros estudios dicen que sí existen diferencias moleculares. Necesitamos resolver esto. Estamos analizando las condiciones socioeconómicas, la investigación a nivel comunitario, trabajando con oncólogos y entendiendo la biología de la población. Si ignoramos a un grupo, no podremos resolver el problema de la disparidad”, dice el doctor Chandra.
La representación es de vital importancia para avanzar en la investigación del cáncer y comprender las disparidades, afirma el Dr. Rodríguez. “La representación en la investigación en todas las etapas del proceso de investigación es fundamental para ayudar a identificar tratamientos eficaces y estos proyectos son fundamentales para ese proceso. La equidad también se aplica al proceso de investigación y a garantizar que estamos realizando una investigación que sea inclusiva y representativa de todos los grupos y, especialmente, de aquellos que se ven afectados de manera desproporcionada por el cáncer”.
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