Reconstrucción mamaria con colgajo DIEP: la historia de Sheila

Sheila Flanagan no tiene miedo. Ha esquiado en montañas de todo el mundo, incluidos los Alpes suizos y los picos remotos de las Montañas Rocosas canadienses, a los que solo se puede acceder en helicóptero. Fue profesora durante más de 30 años, incluidos 22 años trabajando con estudiantes de secundaria. Cuando se enteró de que tenía cáncer de mama en 2003, no tuvo miedo. “Básicamente, mi actitud era: '¡Tienes que estar bromeando! Bueno, apurémonos y terminemos con esto, porque quiero estar lista para la temporada de esquí en los próximos meses”, recuerda Sheila.

¿Hay algo que haya asustado de verdad a Sheila a lo largo de los años? «Como mujer de talla grande que se sometió a una reducción de pecho hace 33 años y a una mastectomía con implante en un pecho hace 18, comprar un traje de baño siempre me ha aterrorizado», comenta entre risas. Pero gracias a la cirugía de colgajo DIEP —un tipo complejo de reconstrucción mamaria que se ofrece en el Centro Oncológico Integral Roswell Park—, a los 64 años, Sheila por fin se siente a gusto con su cuerpo.

La detección sistemática permitió la detección temprana y el tratamiento

Hace diecinueve años, una mamografía anual de rutina reveló una imagen preocupante. Una ecografía y una biopsia posteriores confirmaron el diagnóstico: cáncer de mama.

“Inmediatamente opté por someterme a una mastectomía para extirpar el seno afectado”, dice Sheila. Pero la decisión sobre la reconstrucción mamaria no fue tan fácil. Tras investigar sus opciones, Sheila consideró la reconstrucción con colgajo , en la que se extrae un colgajo de tejido completo (que incluye piel, grasa, vasos sanguíneos y, a veces, músculo) de otras zonas del cuerpo, como el abdomen, la espalda, los muslos o los glúteos, y se traslada a la zona del pecho para crear un nuevo seno.

“Sin embargo, la recuperación completa de este procedimiento es de aproximadamente 12 semanas y, en ese momento, no quería tomarme más tiempo libre del trabajo ni perderme ninguna de las actividades del último año de mi hijo”, dice Sheila.

En cambio, optó por un implante mamario, el tipo de reconstrucción mamaria más común en Estados Unidos. «Al finalizar la mastectomía, mi cirujano me colocó un expansor tisular temporal para estirar y expandir gradualmente el músculo y la piel», recuerda Sheila. Posteriormente, recibió quimioterapia bajo el cuidado del oncólogo Saif Soniwala, MD , quien había realizado una subespecialización en Roswell Park. «La clínica del Dr. Soniwala estaba relativamente cerca de mi casa y su trato con los pacientes es tranquilo y afectuoso», comenta Sheila.

Después de la quimioterapia, Sheila se sometió a dos procedimientos para completar la reconstrucción: primero, una cirugía para retirar el expansor y colocar un implante de copa C en su seno derecho, y cuatro semanas después, una cirugía para reducir el tamaño de su seno izquierdo para que coincida mejor con el derecho. “Para cualquiera que pueda estar preocupado por este tipo de cirugías, estoy aquí para decirles que, por lo general, puede irse a casa el mismo día de la cirugía y yo me recuperé rápidamente”, dice Sheila.

'Es hora de cuidarme'

Durante los siguientes 18 años, Sheila vivió su vida: enseñando, esquiando, retirándose de su trabajo, viendo a su hijo casarse y cuidando a su novio de muchos años mientras él luchaba y finalmente moría por los efectos devastadores de la EPOC.

Mientras tanto, se sentía cada vez menos satisfecha con su implante mamario. “Los músculos subyacentes acumulaban una gran cantidad de tejido cicatricial, lo que provocaba contracturas, en las que la posición del implante cambiaba a medida que los músculos del pecho se movían. Con el tiempo, mi implante, que antes era de copa C, se contrajo hasta media copa A y, debido al aumento de peso, mi otro pecho había crecido hasta una copa DD. Me sentía desequilibrada y cohibida. Así que, cuando finalmente llegó el momento de dejar de cuidar a otras personas, decidí que era hora de cuidarme a mí misma”, afirma Sheila.

Sheila siguió acudiendo a las revisiones anuales del Dr. Soniwala, y en 2017, su clínica se unió a Roswell Park, convirtiéndose en Roswell Park Hematology Oncology Northtowns, que forma parte de la Red de Atención Médica de Roswell Park . «Cuando le pedí al Dr. Soniwala que me recomendara a alguien para una cirugía de colgajo, sin dudarlo, me recomendó a la Dra. Cemile Nurdan Ozturk, del Departamento de Cirugía Plástica y Reconstructiva de Cabeza y Cuello de Roswell Park . Me dijo que la Dra. Ozturk era muy competente, que sus resultados eran excelentes y que los pacientes apreciaban sus explicaciones claras y su amabilidad», cuenta Sheila.

Cirugía con colgajo DIEP: un tipo mejorado de reconstrucción mamaria

El hecho de que Sheila se sometiera a una cirugía de colgajo en 2021 significa que se benefició de técnicas más modernas. "La cirugía de colgajo ha mejorado muchísimo desde 2003", explica el Dr. Ozturk. "Los tipos de cirugía de colgajo más antiguos implican la extracción de un colgajo de piel, grasa y la totalidad o parte del músculo recto abdominal subyacente para reconstruir el seno".

La cirugía con colgajo DIEP, un procedimiento relativamente nuevo, no elimina músculo y minimiza el daño a los nervios, lo que permite una recuperación más rápida y reduce el riesgo de debilitamiento de los músculos abdominales. El acrónimo DIEP se refiere a las perforantes epigástricas inferiores profundas (vasos sanguíneos) que recorren el abdomen. Mediante técnicas de microcirugía complejas, se reconectan todos los vasos sanguíneos del colgajo transferido con los vasos sanguíneos del tórax para asegurar la supervivencia del tejido. Si bien este procedimiento no es necesariamente una abdominoplastia, la eliminación de grasa y tejido abdominal puede producir resultados similares. Sin embargo, los pacientes deben cicatrizar dos zonas quirúrgicas.

“Es un procedimiento largo y complejo que sólo pueden realizar cirujanos plásticos que hayan realizado uno o dos años de formación en microcirugía además de su residencia en cirugía plástica. Por ello, este tipo de cirugía normalmente sólo se realiza en centros académicos más grandes que cuentan con varios cirujanos plásticos y suficiente apoyo de enfermería y quirófano”, afirma el Dr. Ozturk. “En Nueva York, Roswell Park es una de las pocas instalaciones fuera de la ciudad de Nueva York que realiza colgajos libres, y algunos de nuestros pacientes viajan hasta aquí desde lugares tan lejanos como Albany y Binghamton”.

A principios de 2020, Sheila hizo un breve viaje a Roswell Park para reunirse con la Dra. Ozturk. “La Dra. Ozturk es amable y agradable. Me explicó claramente el procedimiento y me recomendó que perdiera algo de peso antes de programar mi reconstrucción. En dos temporadas de esquí y un verano de natación, perdí 25 libras y finalmente, a fines de marzo de 2021, me programaron la cirugía”, recuerda Sheila.

En un procedimiento de 10 horas, la Dra. Ozturk y su equipo retiraron el implante de Sheila, transfirieron piel y tejido abdominal al pecho de Sheila y conectaron todos los vasos sanguíneos abdominales a los vasos existentes en el área del pecho. “Cuando me desperté, me sorprendió ver que solo me habían quitado la grasa del lado izquierdo del abdomen”, recuerda Sheila. “La Dra. Ozturk me explicó que la grasa del lado derecho del abdomen se había dejado en su lugar como reserva para utilizar en caso de que el tejido trasplantado no sobreviviera”.

“Afortunadamente, la pérdida del colgajo es poco frecuente y ocurre en menos del 3 % de los casos”, afirma el Dr. Ozturk. “Controlamos el tejido trasplantado durante cinco a siete días, utilizando un monitor de oxígeno tisular que permanece adherido al colgajo durante la hospitalización del paciente. Las enfermeras de la unidad especial de colgajos controlan al paciente cada hora y controlan la temperatura, el color y otros factores del colgajo”.

Una nueva autoimagen

Después de cinco días de controlar el colgajo de Sheila, la Dra. Ozturk estaba segura de que la cirugía había sido exitosa y realizó una cirugía adicional más corta para eliminar la grasa abdominal restante de Sheila. Sheila se fue a casa para recuperarse: tres semanas de actividad mínima, seguidas de tres semanas de actividad liviana. "Me sentí un poco incómoda, pero no fue tan doloroso como la recuperación de la cesárea que me habían hecho años atrás", dice Sheila.

Después de unos meses de acostumbrarse a su nuevo cuerpo, Sheila consultó con el Dr. Ozturk sobre una cirugía de revisión, para abordar cualquier corrección adicional que la paciente y el médico consideren que se deba realizar. En una cirugía de seguimiento de dos horas, el Dr. Ozturk enderezó la cicatriz abdominal de Sheila y ajustó el tamaño del seno reconstruido para que coincida mejor con el seno natural.

Sheila volvió recientemente al consultorio del Dr. Ozturk para su revisión de seis meses. “La visita coincidió con mi 64 cumpleaños. Le dije a la Dra. Ozturk que me había dado uno de los mejores regalos de cumpleaños que jamás me han hecho: una imagen totalmente nueva de mí misma”, afirma Sheila. “Hacía mucho tiempo que no me sentía tan bien con mi cuerpo”.