La FDA permite por primera vez la comercialización de un cigarrillo electrónico, allanando el camino para que los productos de vapeo se vendan legalmente en EE. UU.

En una decisión muy controvertida, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó recientemente un cigarrillo electrónico (e-cigarrillo) por primera vez, lo que marca un cambio significativo en uno de los debates de salud pública más largos de la historia. La comercialización de Vuse Solo, un dispositivo electrónico recargable con forma de cigarrillo fabricado por RJ Reynolds, junto con su cartucho con sabor a tabaco, fue autorizada por la FDA en octubre de 2021, aunque la solicitud de la empresa de comercializar varios otros cartuchos con sabor fue denegada.

A principios de ese año, la agencia rechazó millones de solicitudes de varias otras marcas de cigarrillos electrónicos debido a preocupaciones sobre el atractivo de estos productos para los menores, particularmente los cartuchos de vapeo dulces y con sabor a caramelo que podrían atraer a los adolescentes.

Los cigarrillos electrónicos son ahora más populares entre los adolescentes que los cigarrillos tradicionales de combustión, y más de 2 millones de adolescentes estadounidenses vapean actualmente. A pesar de este alarmante aumento de las prácticas de vapeo entre esta población joven y vulnerable, la FDA decidió que los datos proporcionados por RJ Reynolds demostraban que sus cigarrillos electrónicos y productos con sabor a tabaco podrían ayudar a los fumadores adultos que cambien a estos productos a reducir total o significativamente su consumo de cigarrillos tradicionales de combustión.

“Las empresas que fabrican o venden cigarrillos electrónicos deben presentar pruebas a la FDA de que su producto es ‘apropiado para la protección de la salud pública’, pero la clave para llegar a esa conclusión reside en contar con datos sólidos”, afirma Andrew Hyland, doctor y director del Departamento de Comportamiento en Salud del Centro Oncológico Integral Roswell Park. “En general, los productos que solo utilizan fumadores adultos, actuales o exfumadores, que intentan evitar los cigarrillos convencionales, y no los jóvenes ni las personas que nunca han consumido productos con nicotina, tienen el potencial de mejorar la salud de la población”.

Quizás debido a esta decisión histórica de la FDA, los cigarrillos electrónicos han captado recientemente mucha atención como alternativa al consumo de cigarrillos tradicionales. Investigaciones recientes de Roswell Park sugieren que, para los fumadores que inicialmente afirman que nunca dejarán de fumar, el vapeo puede aumentar las probabilidades de abandonar el hábito. En un estudio coordinado por el Dr. Hyland, el equipo de investigación descubrió que, en un grupo de fumadores empedernidos que inicialmente no tenían intención de dejar de fumar, aquellos que vapeaban a diario al final del estudio tenían más probabilidades de dejar de fumar que quienes no vapeaban en absoluto (o solo lo hacían ocasionalmente).

Aunque la FDA ahora permite la venta de estos productos de cigarrillos electrónicos en los EE. UU., esto no significa que sean seguros ni que sean eficaces para dejar de fumar. “Sabemos que los cigarrillos electrónicos tienen menos toxinas que los cigarrillos tradicionales, pero no podemos decir que sean menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, ya que no sabemos si eso se traduce en un menor riesgo de cáncer u otros problemas de salud”, dice el Dr. Hyland. “Sabemos a ciencia cierta que fumar cigarrillos es increíblemente dañino y sabemos que el 30% de las muertes relacionadas con el cáncer son causadas por fumar cigarrillos”.

Fumar causa cáncer de pulmón, que mata a más personas cada año que los tres cánceres más comunes que le siguen juntos. Si desea dejar de fumar, existen numerosos medicamentos aprobados por la FDA que han demostrado ser seguros y eficaces, incluidos parches, chicles, bolsitas y pastillas de nicotina de venta sin receta, o aerosoles nasales o inhaladores de nicotina con receta. Su médico puede recetarle medicamentos que no contienen nicotina, como bupropión (Zyban) o vareniclina (Chantix).