Si bien es comprensible que una mujer se preocupe por la posibilidad de tener cáncer de mama tras sentir dolor en esa zona, es poco probable que el dolor sea un indicador de la enfermedad.
El Dr. Kazuaki Takabe, jefe clínico de cirugía mamaria del Centro Oncológico Integral Roswell Park, afirma que solo un pequeño porcentaje de mujeres, alrededor del 1%, recibe un diagnóstico de cáncer de mama tras experimentar dolor en el seno. Es más común que las mujeres diagnosticadas con cáncer informen de dolor en el tejido mamario durante el tratamiento, en una proporción de aproximadamente el 15% de las pacientes.
Causas del dolor de mamas
“Muchas mujeres sufren dolor en los senos, pero existen muchas causas”, afirma el Dr. Takabe. “A menudo, no podemos determinar la razón. Una infección es una fuente común. Puede deberse a beber demasiado café, al estrés o a la edad. A veces, las mujeres vienen y dicen que tienen dolor en los senos, pero al examinarlas se descubre que se trata de una lesión cutánea o un forúnculo, no de un dolor en una glándula dentro del seno”.
También hay grupos musculares importantes en la misma zona física que el tejido mamario (los músculos que se utilizan al hacer flexiones, por ejemplo) y el dolor que se siente como si estuviera en el pecho podría tener su origen en esos músculos debido a la tensión o al uso excesivo. “Con mayor frecuencia, especialmente a medida que envejecemos, comenzamos a sentir el dolor entre las costillas, que está debajo del pecho”, dice.
Las mamografías también pueden identificar crecimientos en el tejido mamario que no sean nódulos o tumores cancerosos: “Los tumores benignos son frecuentes en la mama. Los vemos constantemente. Un quiste puede parecer un tumor benigno, pero en realidad es solo una acumulación de líquido y, a menudo, desaparece. Los fibroadenomas son tumores benignos típicos que suelen remitir con la edad. A menos que crezcan, no los tocamos. Los tumores cancerosos invaden los ganglios linfáticos y se siguen propagando; por eso no podemos dejarlos sin tratar”.
Programe su mamografía
Puede programar su mamografía en dos de nuestras convenientes ubicaciones: el Centro de Imágenes Mamarias de Roswell Park en nuestro campus principal o Breast Care of Western New York en Williamsville.
¿El cáncer de mama duele?
No es el caso de la mayoría de los pacientes. Roswell Park atiende entre 1,100 y 1,300 pacientes nuevas con cáncer de mama cada año. “La mayoría de los casos nuevos se detectan mediante imágenes. De vez en cuando, nos enteramos de que una paciente palpa el tumor y viene a hacerse un examen y descubre que tiene cáncer. Si vemos a 100 pacientes que vienen a Roswell Park por dolor de mama, es posible que encontremos cáncer en un caso. Las probabilidades son escasas, pero es una posibilidad. Si tiene alguna inquietud, le recomiendo que se haga una mamografía y se lo examine”.
El cáncer de mama típico, cuando se detecta, tampoco causa dolor. “Si un tumor crece lo suficiente como para que puedas sentirlo, sentirás como una piedra en el tejido mamario. Cuando doy clases a mis estudiantes de medicina, lo comparo con una pequeña piedra dentro del tofu. El tofu tiene una textura muy blanda. Si tienes una piedra dentro de ese tofu blando, sentirás la suavidad pero también la dureza debajo. Los tumores cancerosos son duros y de tamaño irregular”.
Después de todo, es por eso que se anima a las mujeres a hacerse mamografías anuales a partir de los 40 años: una mamografía puede detectar el cáncer en el tejido mamario años antes de que sea lo suficientemente grande como para ser palpado.
La idea errónea de que el dolor en el pecho es un signo de cáncer de mama puede provenir de la idea de que el cáncer es doloroso, algo que la gente puede asumir basándose en la representación del cáncer en los programas de televisión. “El cáncer de mama es una enfermedad terrible, por lo que la gente piensa que debe ser doloroso. Ese no es el caso del cáncer de mama”, dice el Dr. Takabe. “Alrededor del 15% de los pacientes a los que se les ha diagnosticado cáncer de mama sienten dolor a causa de él, pero se trata de un cáncer de mama conocido y, cuando llega a un punto en el que se vuelve doloroso, será obvio dónde se origina el dolor. Sentirás un tumor que sube a la superficie. No es sutil si llega a ese punto”.
Aunque el dolor en el tejido mamario no suele ser indicativo de cáncer, la Dra. Takabe recomienda a las mujeres que llamen a su médico y programen una mamografía de detección para mayor seguridad. «En la mayoría de los casos, tomamos una imagen y no se detecta nada. Hacemos un seguimiento en un par de meses y, si observamos algún cambio, podemos realizar una evaluación más exhaustiva. Si no hay cambios en la mama, podemos estar tranquilos y saber que todo está bien. Estamos aquí para ayudar a la paciente, incluso para brindarle tranquilidad».
