Cáncer de mama a los 32 años: la historia de Sheila

Aunque el cáncer de mama es el segundo cáncer más común en las mujeres, Sheila Carson nunca pensó que le sucedería a ella. “No tenía antecedentes de cáncer de mama en mi familia. Como exnadadora universitaria de la División 1, era (y sigo siendo) una ávida deportista, no fumo y mantengo un peso saludable”, dice, y señala los hábitos de vida que reducen el riesgo de cáncer de mama. Lo más sorprendente de todo: “Tenía solo 32 años en 2020 cuando me diagnosticaron”. El cáncer de mama se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres mayores de 50 años, según el Instituto Nacional del Cáncer, y una mujer de unos treinta años sin antecedentes familiares de cáncer de mama tiene un riesgo de uno en 204 de desarrollar cáncer de mama.

Sin embargo, un día, mientras se duchaba, Sheila notó que tenía un ganglio linfático inflamado en la axila izquierda. “Intenté no preocuparme. Después de todo, los senos de las mujeres suelen tener bultos y cambian según los ciclos hormonales. Pero la verdad es que no lo quería aceptar. Tenía miedo y no quería enfrentar la realidad de la situación”, dice Sheila.

Aunque el bulto en la axila no se le había quitado, unos meses después notó un bulto del tamaño de un guisante debajo del pezón de su pecho izquierdo y supo que necesitaba consultar a un médico. En ese momento, Sheila, su marido y su hijo de cinco años vivían en Maryland. “Fui a ver a mi médico de cabecera, que me mandó a hacer una tomografía computarizada. Según los resultados, me dijeron que debía ver a un oncólogo por los bultos en mi pecho. Pero la tomografía también mostró una mancha en el hígado y, de alguna manera, eso se convirtió en el centro de atención de mi equipo médico”, dice Sheila. “Después de unos meses, se determinó que la mancha en mi hígado no era nada grave. Pero estaba cada vez más preocupada por los bultos en mi pecho”.

“Fue entonces cuando supe que tenía que enfrentarme a la realidad. Mi intuición me decía que algo definitivamente estaba mal y que quería estar en un lugar donde fuera más sencillo vivir, con apoyo familiar y con un centro oncológico de clase mundial cerca. Nos mudamos de nuevo al oeste de Nueva York, donde crecí”.

La búsqueda de la mejor atención oncológica la llevó de regreso a Buffalo.

De regreso en la zona de Buffalo, Sheila programó inmediatamente una mamografía y una ecografía posterior en un centro local, donde se enteró de que sus bultos en los senos parecían ser malignos. “Sin dudarlo, decidí acudir a los expertos en cáncer de Roswell Park. Allí cuentan con muchísimos recursos, todos en un mismo lugar, y debido en gran parte a sus recursos e investigaciones, lo que antes era una enfermedad mucho más mortal ahora es tratable y curable en muchos casos, especialmente si se detecta en las primeras etapas”.

Aunque sabía que estaba en el lugar correcto, Sheila tuvo que afrontar el diagnóstico. “Me sentí derrotada”, admite. “Tenía miedo del tratamiento y temía por mi futuro y el de mi familia. Y fue entonces cuando mi marido me dio el mejor consejo. Como soldado que había sufrido una lesión cerebral grave hace varios años, conoce el trauma de un diagnóstico que cambia la vida y me dijo lo que lo ayudó a superar sus lesiones y el tratamiento: “Intenta no sentir lástima por ti mismo. En cambio, acepta tu diagnóstico y usa tu energía para luchar como el infierno para mejorar”. Como deportista, esto realmente me llegó al corazón. Luchar contra el cáncer no es solo una batalla física; es una batalla mental. El personal de Roswell Park está luchando por mí y por otras personas que enfrentan el cáncer para sobrevivir, y por eso, incluso cuando fue difícil, sabía que también tenía que esforzarme y luchar”.

Detección genética, recursos para pacientes y familiares y mucho más

Mediante imágenes, se determinó que el cáncer de mama de Sheila estaba solo en etapa 2. “Bajo el cuidado de la oncóloga quirúrgica Helen Cappuccino, MD, FACS y el oncólogo médico Ellis Levine, MD , revisamos mis opciones y diseñamos un plan de tratamiento”, dice Sheila. Una de las primeras cosas fue determinar si el cáncer de mama de Sheila era causado por una mutación genética. “Me derivaron a los servicios de detección genética de Roswell Park y los análisis de sangre mostraron que tenía una variante de la mutación del gen BRCA 2.

Debido a que el cáncer de Sheila estaba localizado y el tumor no se había diseminado, tenía varias opciones de cirugía de mama : le ofrecieron elegir entre una lumpectomía (extirpación de parte de la mama) o una mastectomía (extirpación de la mama completa). «Dado que la lumpectomía es una cirugía menos invasiva con excelentes tasas de supervivencia, opté por la lumpectomía», dice Sheila. Sheila también tenía programado recibir quimioterapia cada dos semanas, para un total de ocho sesiones. «El Dr. Levine me explicó que la quimioterapia podría afectar mi capacidad para volver a quedar embarazada y hablamos sobre las opciones para preservar la fertilidad, disponibles a través del programa de oncofertilidad de Roswell Park. Finalmente, decidí que estaba contenta con la familia que ya tengo, así que no busqué ninguna opción para preservar la fertilidad», dice Sheila.

Antes de comenzar la quimioterapia, Sheila también visitó el Centro de Recursos de Roswell Park . «Sabía que iba a perder el pelo, así que quería prepararme tanto a mí como a mi hijo», dice Sheila. «Elegí una peluca, que me dieron gratis en el Centro de Recursos. También tomé prestado un libro llamado "Nowhere Hair" de la biblioteca del Centro de Recursos y lo leí con mi hijo en casa para ayudarle a comprender algunos de los cambios que vería en mí».

Durante la quimioterapia, Sheila hizo todo lo posible por “luchar como el demonio”. “Aunque algunos días me sentía medio muerta, empecé a cuidarme mejor y a comer alimentos más sanos. Traté de que mi hijo tuviera una vida lo más normal posible. Hice jardinería. Dejé de preocuparme por mi calva y decidí que no necesitaba llevar siempre peluca. Mi familia y yo incluso fuimos de acampada un par de semanas entre sesiones de quimioterapia. Descansé cuando lo necesité. Me reí con mis enfermeras de quimioterapia”.

La localización de semillas en la mama ofrece una técnica más amigable para el paciente

Después de completar la quimioterapia, Sheila fue programada para su lumpectomía con el Dr. Cappuccino. Antes de la cirugía, en un proceso llamado localización de semillas en el seno, se insertó una diminuta "semilla" de titanio con una pequeña cantidad de radiación sellada en el seno de Sheila para marcar la ubicación exacta de su pequeño tumor. Roswell Park es uno de los únicos centros de la zona que utiliza este procedimiento más amigable para el paciente que elimina el uso de un incómodo "alambre de seguimiento" que sobresale del seno de la paciente.

Durante la cirugía, el Dr. Cappuccino utilizó un dispositivo de detección de radiación para localizar y extraer la semilla y el tumor. Durante la misma operación (y la misma incisión) se extirparon y analizaron 20 ganglios linfáticos, y solo uno mostró evidencia de cáncer.

A Sheila aún le queda parte de su tratamiento, que incluye completar la radioterapia con el oncólogo radioterapeuta Simon Fung-Kee-Fung, MD , pero ya piensa en su recuperación. Pronto comenzará con medicamentos supresores de hormonas y recibirá atención y capacitación de especialistas en la Clínica de Linfedema para controlar el linfedema en su brazo, una afección en la que se acumula líquido linfático como resultado de la extirpación de ganglios linfáticos.

Consejos de una sobreviviente

Sheila reconoce que cada persona aborda el diagnóstico y el tratamiento de manera diferente y comparte algunos consejos para alentar a otros que están pasando por un tratamiento contra el cáncer.

“Apóyate en tu fe si eso te ayuda. Jesús me dio valor para superar esto”, dice Shelia. Roswell Park también cuenta con un Departamento de Atención Espiritual para brindar apoyo a los pacientes, sus familias y seres queridos, independientemente de su afiliación religiosa.

“Confía en tu intuición y ten el valor de actuar en consecuencia. Sabía que algo andaba mal, pero al principio tenía miedo de investigarlo.”

“Eres hermosa, con o sin cabello, e incluso con cicatrices o senos que no son armoniosos.”

“Algunos días te sentirás vulnerable y asustada, y eso está bien”. Sheila recuerda la vez que estaba tan nerviosa por otro posible tumor que vomitó durante una resonancia magnética. “Pero luego recuperé la compostura, le dije a la enfermera que estaba lista y terminé la resonancia”.

“Aprovechen los increíbles recursos que ofrece Roswell Park. Tenemos mucha suerte de contar con este centro en el oeste de Nueva York. Estoy segura de que recibí la mejor atención oncológica posible gracias al maravilloso equipo de Roswell Park.”

Y por supuesto, “lucha como el demonio. Tú lo vales”.