Al describir su experiencia con el cáncer de vejiga y cómo aprendió a vivir con una neovejiga, James Stevens dice: “Hay que aceptar lo bueno y lo malo. Lo malo incluyó la quimioterapia y una cirugía mayor para extirparme la vejiga; tener que usar cateterismo; y, a los 38 años, aprender de nuevo a controlar la micción”.
Pero luego James describe lo bueno: “Les digo a las personas que cuando miren hacia arriba y vean ese edificio de Roswell Park en las calles Elm y Carlton en Buffalo, piensen en las personas que están adentro mirando hacia afuera. Todos buscan la esperanza de que se pueda vencer al cáncer. Para mí, esa esperanza se hizo realidad. Dentro de ese edificio, los médicos, las enfermeras y el personal salvaron la vida de este esposo y padre muy agradecido de dos niñas gemelas de nueve años”.
Preste atención a una señal de advertencia importante
La historia de cáncer de James comenzó en abril de 2020. “Noté un poco de sangre en mi orina”, recuerda James. “No suelo ir al médico de inmediato, especialmente durante una pandemia. Solo tenía 38 años y siempre he sido activo y saludable. Y como no tenía dolor, no pensé que fuera nada demasiado grave”. Sin embargo, como los cálculos renales son hereditarios en su familia, James describió sus síntomas en un correo electrónico a su médico de atención primaria. “Mi médico solicitó una tomografía computarizada. Como soy relativamente joven, creo que ambos nos sorprendimos bastante cuando los resultados mostraron que tenía una masa en la vejiga”, dice James.
El Dr. Khurshid Guru, jefe del Departamento de Urología de Roswell Park, probablemente no se sorprendió al escuchar esta noticia. “La presencia de sangre en la orina, junto con la micción indolora, es uno de los síntomas más comunes de las masas en la vejiga. Sin importar la edad, si presenta algún síntoma, como sangre en la orina, y especialmente si la micción es indolora, debe consultar con un médico”, afirma el Dr. Guru. “Así podremos determinar la causa y tratarla adecuadamente. Si la gente sigue este consejo, podemos salvar cientos de vidas”.
James pronto se sometió a una resección transuretral de tumor vesical (RTUV) , un procedimiento en el que se introduce un instrumento llamado resectoscopio a través de la uretra para llegar al interior de la vejiga y realizar una biopsia del tumor. La patología confirmó que se trataba de un cáncer en estadio 2. "Mi médico me dijo: 'Eres joven y puedes luchar contra esto'. Me recomendó que comenzara un tratamiento agresivo de inmediato y me dijo que, para la cirugía robótica de cáncer de vejiga, no hay nadie mejor que el Dr. Guru", cuenta James.
Debido a las restricciones por la COVID-19 vigentes en ese momento, James y su esposa LouAnn tuvieron su primera consulta por telemedicina con el equipo de cáncer de vejiga de Roswell Park, incluido el Dr. Guru, Gurkamal Chatta, MD , Jefe Clínico de Medicina Genitourinaria.
“Ya habían revisado mi historial clínico y el Dr. Guru me recomendó una cistectomía (extirpación de toda la vejiga) mediante cirugía robótica, que suele resultar en menor pérdida de sangre y una recuperación más rápida que una operación tradicional con una incisión grande”, explica James. “Tenía la opción de un dispositivo externo de recolección de orina o una neovejiga para reemplazar la función de la vejiga y permitir la salida de la orina del cuerpo”.
El Dr. Guru explicó que la neovejiga es una bolsa creada a partir de una parte del intestino delgado para recolectar la orina dentro del cuerpo y permitir que salga por la uretra. También explicó que James sería un buen candidato para esta opción, ya que sus riñones funcionaban bien, su tumor no estaba cerca de la uretra, estaba en buena forma física y podía levantarse de la cama para hacer sus necesidades y estaba dispuesto a someterse al entrenamiento para reconocer cuándo y cómo vaciar la neovejiga cuando estaba llena.
A los pocos minutos de escuchar las opciones, “no hubo vuelta atrás”, dice James.
“Elegí la neovejiga y LouAnn apoyó mi decisión. Estaba lista para seguir adelante con mi vida”.
El tratamiento adecuado en el orden adecuado
El Dr. Chatta explicó que James se sometería a cuatro sesiones de quimioterapia neoadyuvante (quimioterapia antes de la cirugía) para reducir el tamaño del tumor, facilitar la extirpación quirúrgica y tratar cualquier micrometástasis (células cancerosas que se han diseminado fuera de la vejiga pero que no se detectan en las exploraciones). Se ha demostrado que la quimioterapia neoadyuvante aumenta la tasa de curación entre un 10 y un 30 % en pacientes con cáncer de vejiga que ha invadido la pared muscular.
Una semana después, James comenzó la quimioterapia.
“Las primeras sesiones fueron tan 'fáciles' que sobreestimé mi fuerza. En las dos últimas sesiones, me sentía débil y cansada. Si bien pude trabajar de forma remota en mi trabajo, LouAnn intervino y se hizo cargo de la mayor parte de la carga de trabajo en casa”.
¿Por qué Roswell Park para el tratamiento del cáncer de vejiga?
Descubra más sobre lo que hace que Roswell Park sea único en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de vejiga.
En las semanas previas a la cirugía, una enfermera de GU le enseñó a James a cateterizarse por sí mismo, una habilidad que necesitaría para recolectar su orina hasta que se acostumbrara a usar la neovejiga. En agosto de 2020, James se sometió a la operación de cistectomía radical y construcción de la neovejiga. La operación a cargo del Dr. Guru y su equipo duró nueve horas.
“Me recuperé en Roswell Park durante ocho días. Empecé a caminar al día siguiente de la cirugía y, al quinto día, estaba tan cansado de estar sentado que tenía agujeros en esos calcetines verdes que te dan y caminaba varias vueltas por el suelo”, dice James riendo.
Dos semanas después de su cirugía, James regresó a la clínica y recibió capacitación para reconocer la sensación de una neovejiga llena y cómo vaciarla empujando la pared abdominal y haciendo fuerza hacia abajo para liberar la orina.
“Me llevó un tiempo aprender y no fue fácil”, recuerda. Pero ahora, menos de un año después de su cirugía, James ha vuelto a levantar pesas, jugar al baloncesto y pasar tiempo de calidad con su familia.
“Mi familia ha sido increíble, especialmente LouAnn. Ella ha estado conmigo en cada llamada al consultorio, cada visita a la clínica y cada seguimiento”, dice James. “LouAnn fue una parte muy importante de mi historia desde el comienzo de este proceso. Sé que lo hice parecer duro y que lo superé, pero no podría haberlo logrado sin ella”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
