El linfedema es una afección que puede producirse cuando se alteran las vías linfáticas. Esto puede suceder durante el tratamiento del cáncer como resultado de varias cosas, entre ellas, cirugía, extirpación de ganglios linfáticos, radiación, infección o traumatismo. La alteración de las vías linfáticas hace que se acumule líquido anormal rico en proteínas en ciertas partes del cuerpo, lo que provoca inflamación y cicatrización de los tejidos afectados. Es una afección crónica (a largo plazo), pero se puede controlar para prevenir infecciones y la restricción del rango de movimiento.
Si bien la mayoría de los centros oncológicos cuentan con terapeutas especializados en linfedema, en el oeste de Nueva York trabajan menos de una docena de especialistas. El Roswell Park Comprehensive Cancer Center cuenta con tres profesionales en su Clínica de Linfedema. Ubicada en la planta baja del hospital, la Clínica de Linfedema cuenta con salas de tratamiento privadas y un gimnasio completo con equipos de ejercicio para todo el cuerpo.
Natalie Kaleta, PT, DPT, CLT, y Karli Maciejewski, MS, OTR/L, CLT, se conocieron cuando comenzaron a trabajar en la Clínica de Linfedema en Roswell Park en el otoño de 2018. Rápidamente se dieron cuenta de que tenían mucho en común: ambas habían trabajado como terapeutas itinerantes en varios estados y decidieron regresar a sus raíces en Buffalo casi al mismo tiempo. Ambas asistieron a la Escuela Norton de Terapia Linfática para certificarse como terapeutas de linfedema. Completando el equipo está Kate Olejniczak, MS, OTR/L, CT, otra graduada de Norton, que trabaja con ellas a tiempo parcial como terapeuta ocupacional.
En la clínica, los terapeutas utilizan un enfoque basado en la investigación conocido como terapia descongestiva completa para tratar el linfedema. Este enfoque, considerado el estándar de oro para el cuidado, consiste en drenaje linfático manual, vendaje de compresión, ejercicio y cuidado meticuloso de la piel. Los terapeutas tienen la capacitación más actualizada para brindar atención en entornos hospitalarios y ambulatorios. A medida que los pacientes progresan y hacen la transición al manejo de su linfedema en el hogar, reciben un programa establecido a largo plazo. Los terapeutas les colocan a los pacientes las prendas de compresión adecuadas, les dan un programa de ejercicios en el hogar y, a menudo, una bomba de compresión neumática. A cada paciente se le programan visitas de seguimiento regulares para garantizar la eficacia de sus programas en el hogar.
El enfoque centrado en el paciente de la clínica permite que un terapeuta pase al menos una hora en una sesión privada con cada paciente. “Adoptar un enfoque práctico para el tratamiento del linfedema y mantener informados constantemente a los pacientes sobre su plan de atención representa el estándar de oro de la atención”, afirma Kaleta.
“Las visitas más frecuentes pueden ayudar a los pacientes a ser más activos, a tener menos pesadez en las extremidades afectadas y a disfrutar de una mayor amplitud de movimiento. También es probable que observen una mejora en las irregularidades de la piel y menos episodios de hinchazón crónica”.
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“Es una sensación muy especial poder conocer tan bien a los pacientes y trabajar tan de cerca con ellos”, afirma Kaleta.
Maciejewski añade: “Podemos atender a los pacientes hasta cinco veces por semana si es necesario, lo que nos permite ofrecer el programa de tratamiento más completo de la zona. Hay menos de una docena de terapeutas certificados en linfedema en Buffalo y los suburbios circundantes, por lo que nos sentimos afortunados de contar con tres terapeutas que trabajan en estrecha colaboración, aquí mismo en Roswell Park”.
El linfedema puede generar mayores riesgos de infección y restringir la libertad de movimiento. Debido a que los terapeutas de Roswell Park ven a sus pacientes de manera regular, pueden monitorear a cada paciente de cerca y estar alerta incluso ante pequeños cambios en la hinchazón. Esto permite una intervención temprana y una mejor calidad de vida general para los pacientes.
Para programar una nueva cita, comuníquese con su equipo de atención de Roswell Park o llame al Departamento de Servicios de Rehabilitación at 716-845-3271.
