Colangiocarcinoma: la historia de Wayne

Un día de febrero de 2021, Wayne, de 70 años, tuvo una conversación sincera con el oncólogo quirúrgico Leonid Cherkassky, MD , del Hospital Roswell Park, sobre una cirugía recomendada para extirpar un tumor en el conducto biliar . «El Dr. Cherkassky me dijo que las probabilidades de éxito de la cirugía eran de aproximadamente el 75%. Le dije: "No me importa si las probabilidades son del 1%. Tengo un médico experto en el cielo que vela por mí, y todo estará bien. Hagámoslo"», cuenta Wayne.

Y ahí está la filosofía de Wayne para afrontar el cáncer y la vida: “Fe, actitud y gratitud”.

La historia del cáncer de Wayne comenzó cuando asistió a un servicio religioso de forma remota un domingo de octubre de 2020. “Me sentí absolutamente bien y lo siguiente que recordé fue que mi esposa estaba tratando de despertarme. Me había desmayado y estaba sudando, y mi esposa me llevó de inmediato a urgencias local. El equipo de urgencias no pudo encontrar ninguna razón concluyente para mi desmayo, pero me mantuvieron en observación durante la noche. Mientras estaba allí, a las 4 a. m., mi corazón se detuvo nuevamente durante unos 15 segundos”.

Wayne pronto se enteró de que tenía una afección cardíaca que provocaba un mal funcionamiento ocasional del pulso eléctrico que le indicaba al corazón que debía latir, por lo que necesitaba que le implantaran un marcapasos. Durante la tomografía computarizada preoperatoria, los médicos descubrieron un tumor en el hígado de Wayne. Después de que una biopsia de hígado en otro hospital no fuera concluyente, Wayne rápidamente pidió una cita en Roswell Park, donde una biopsia mostró que tenía un colangiocarcinoma, o cáncer de las vías biliares.

El cáncer de los conductos biliares a menudo crece de forma silenciosa

Este tipo de cáncer poco común crece a partir de los conductos biliares dentro del hígado, la red de conductos que transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado para ayudar a la digestión. El cáncer de Wayne había crecido desde las células de los conductos biliares hasta convertirse en un tumor de gran tamaño que ocupaba la mayor parte de la parte derecha del hígado y tocaba muchas venas y arterias grandes e importantes.

Como en el caso de Wayne, el colangiocarcinoma suele descubrirse de forma incidental durante otras pruebas médicas, ya que normalmente no provoca síntomas perceptibles hasta etapas avanzadas. La noticia fue "un golpe durísimo, pasar de sentirme una persona activa y sana a enterarme unas semanas después de que necesitaba un marcapasos y tenía un tumor maligno en el conducto biliar y el hígado", dice Wayne.

Una vez que le colocaron el marcapasos, Wayne comenzó el tratamiento en Roswell Park. “No tengo palabras para describir al Dr. Cherkassky. Fue claro y atento. Incluso me dio su número de teléfono celular personal y me dijo que lo contactara cuando tuviera alguna pregunta o inquietud. Dos veces el Dr. Cherkassky me llamó un sábado para informarme y responder preguntas”.

Wayne se sometió a dos meses y medio de quimioterapia para reducir el tamaño del tumor. Sin embargo, las pruebas realizadas al mes siguiente mostraron que el tumor seguía presente. “El tumor no se redujo, pero tampoco creció. El Dr. Cherkassky me presentó tres opciones: continuar con la quimioterapia; un trasplante de hígado, que tendría que realizarse en otro hospital cuando hubiera un hígado adecuado disponible; o un procedimiento de embolización y luego una cirugía en Roswell Park para extirpar el tumor. Fue entonces cuando expresé mi fe en el Dr. Cherkassky y el equipo quirúrgico de Roswell Park, pero aún más, en las manos del médico maestro del cielo”.

La embolización encoge el tumor.

El Dr. Omar Hasan, radiólogo intervencionista de Roswell Park , realizó la embolización. En este procedimiento, se inyectan pequeñas partículas en la vena porta del lado derecho del hígado para crear una embolia, u obstrucción, que interrumpe el suministro de sangre al tumor y aumenta el suministro de sangre al lado izquierdo sano del hígado. Wayne descubrió que el hígado es el único órgano humano que puede regenerarse, y así fue. «En las semanas siguientes, mi hígado creció un 6.5 %, superando la tasa de crecimiento deseada del 2 %, recuerda Wayne.

Cuando llegó el momento de la cirugía para extirpar el tumor del conducto biliar, Wayne tuvo que poner toda su fe en él. “Lo que se esperaba que fuera una cirugía de seis horas se convirtió en un procedimiento aún más complicado de once horas. Tuvieron que extirparme la vesícula biliar, el conducto biliar, el tumor en sí y el 11% del hígado. Pero con la ayuda de mi Padre Celestial, combinada con una atención excelente y mi fortaleza física y mental, todavía estoy aquí”, declara Wayne.

Wayne se recuperó en Roswell Park durante ocho días. “El día después de mi cirugía, comencé a caminar alrededor de la estación de enfermeras. Ese día pude dar tres vueltas y cada día intenté ir un poco más lejos. Cuando estaba listo para irme, caminaba alrededor de la unidad 21 veces al día”.

Ahora, casi tres meses después de la cirugía, Wayne se encuentra bien. “Los márgenes del tumor en el tejido están limpios, excepto por un lugar donde no se pudo extirpar el tumor porque estaba demasiado cerca de una vena. Esa zona está siendo tratada con radioterapia y pastillas de quimioterapia durante cinco semanas. Una vez que termine la radioterapia, tendré un mes de descanso y luego me tratarán con quimioterapia intravenosa”.

Aunque Wayne admite que a veces se siente cansado y con náuseas debido al tratamiento, le gusta mantenerse lo más activo físicamente y fuerte emocionalmente posible. “Cuando trabajaba como educador, siempre les decía a mis alumnos que ‘la actitud determina la altitud’. Ser positivo y fuerte, creer en uno mismo y en los demás y tener fe en Dios te ayudará a superar los desafíos de la vida”.

Mientras mira hacia el futuro, Wayne continúa trabajando en el jardín, pasando tiempo con su esposa, sus hijos adultos y sus ocho nietos, y está haciendo planes para algunos proyectos misioneros futuros. “¡Dios aún no ha terminado conmigo!”